假如在你面前摆有一件紧急但不重要的事情和另一件重要但不紧急的事情，你首先去办哪一个？面对这个问题你或许会很为难。
在现实生活中，许多人都是这样，这正如法国哲学家布莱斯·巴斯卡所说：“把什么放在第一位，是人们最难懂得的。”对许多人来说，这句话不幸被言中，他们完全不知道怎样把人生的任务和责任按重要性排列。他们以为工作本身就是成绩，但其实不然。
不妨举一个例子，人们在学校学习的过程中，最缺的是什么？可能有许多人都有同感，最缺的就是钱。在这个时期，人们可以认为，对于自己一生而言，学习是重要的，但却不是最紧急的，而钱对自己是紧急的（我会举出许多理由，如自己已经长大了，不想要父母的钱等等），但却不是最重要的。在这个十字路口，自己选择什么？
对这个问题，不同的人有不同的选择。有的早早就选择弃学从商，有的依然选择在校学习，而更可悲的人还有，无论他是弃学经商还是在校学习，他都不知道他在做什么。
这个例子看来真是再明显不过了，许多人在处理自己日常生活的方方面面时，的确分不清哪个更重要，哪个更紧急。这些人以为每个任务都是一样的，只要时间被忙忙碌碌地打发掉，他们就从心眼里高兴。他们只愿意去做能使他们高兴的事情，而不管这个事情有多么不重要或多么不紧急。
一个要想成功的人士都应该明白轻重缓急的道理，他们应该在处理一年或一个月、一天的事情之前，总是按分清主次的办法来安排自己的时间。
（1）精心确定主次
在确定每一年或每一天该做什么之前，必须对自己应该如何利用时间有更全面的看法。要做到这一点，要问自己四个问题：
①我从哪里来，要到哪里去？每一个人来到这个世界上，都是上帝的安排。每个人都肩负着一个沉重的责任，按上帝指定的目标前进。可能再过20年，每个人都有可能成为公司的领导、大企业家、大科学家。所以，人们要解决的第一个问题就是，要明白自己将来要干什么？只有这样，人们才能持之以恒地朝这个目标不断努力，把一切和自己无关的事情统统抛弃。
②我需要做什么？要分清缓急，还应弄清自己需要做什么。总会有些任务是非做不可的。重要的是必须分清某个任务是否一定要做，或是否一定要由自己去做。这两种情况是不同的。非做不可，但并非一定要你亲自做的事情，你可以委派别人去做，自己只负责监督其完成。
③什么能给我最高回报？人们应该把时间和精力集中在能给自己最高回报的事情上，即他们会比别人干得出色的事情上。在这方面，要用巴莱托（80/20）定律来引导自己：人们应该用80%的时间做能带来最高回报的事情，而用20%的时间做其他事情，这样使用时间是最具有战略眼光的。
④什么能给我最大的满足感？有些人认为能带来最高回报的事情就一定能给自己最大的满足感。但并非任何一种情况都是这样。无论自己地位如何，总需要把部分时间用于做能带给自己满足感和快乐的事情上。这样才会始终保持生活热情，因为自己的生活是有趣的。
（2）把重要事情摆在第一位
美国商业及电脑巨子罗斯·佩罗说：“凡是优秀的、值得称道的东西，每时每刻都处在刀刃上，要不断努力才能保持刀刃的锋利。”罗斯认识到，人们确定了事情的重要性之后，不等于事情会自动办得好。自己或许要花大力气才能把这些重要的事情做好。而始终要把它们摆在第一位，肯定要费很大的劲。下面是帮助人们做到这一点的三步计划：
①估价。首先，要用上面所提到的目标、需要、回报和满足感四原则对自己将要做的事情作一个估价。
②去除。第二步是去除不必要做的事，把要做但不一定要自己做的事委托别人去做。
③估计。记下为达到目标必须做的事，包括完成任务需要多长时间，谁可以帮助自己完成任务等资料。
（3）根据轻重缓急开始行动
在确定了应该做哪几件事之后，必须按它们的轻重缓急开始行动。大部分人是根据事情的紧迫感，而不是事情的优先程度来安排先后顺序的。这些人的做法是被动的而不是主动的。懂得生活的人不能这样，而是按优先程度开展工作。以下是两个建议：
①每天开始都有一张优先表。
伯利恒钢铁公司总裁查理斯·舒瓦普曾会见效率专家艾维·利。会见时，艾维·利说自己能帮助舒瓦普把他的钢铁公司管理得更好。舒瓦普承认他自己懂得如何管理，但事实上公司不尽如人意。可是他说自己需要的不是更多知识，而是更多行动。他说：“应该做什么，我们自己是清楚的。如果你能告诉我们如何更好地执行计划，我听你的，在合理范围之内价钱由你定。”
艾维·利说可以在10分钟内给舒瓦普一样东西，这东西能使他的公司的业绩提高至少50%。然后他递给舒瓦普一张空白纸，说：“在这张纸上写下你明天要做的6件最重要的事。”过了一会儿又说：“现在用数字标明每件事情对于你和你的公司的重要性次序。”这花了大约5分钟。艾维·利接着说：“现在把这张纸放进口袋。明天早上第一件事是把纸条拿出来，做第一项。不要看其他的，只看第一项。着手办第一件事，直至完成为止。然后用同样方法对待第二项、第三项……直到你下班为止。如果你只做完第一件事，那不要紧。你总是做着最重要的事情。”
艾维·利又说：“每一天都要这样做。你对这种方法的价值深信不疑之后，叫你公司的人也这样干。这个试验你爱做多久就做多久，然后给我寄支票来，你认为值多少就给我多少。”
整个会见历时不到半个钟头。几个星期之后，舒瓦普给艾维·利寄去一张2.5万元的支票，还有一封信。信上说从钱的观点看，那是他一生中最有价值的一课。
后来有人说，5年之后，这个当年不为人知的小钢铁厂一跃而成为世界上最大的独立钢铁厂，而其中，艾维·利提出的方法功不可没。这个方法后来还为查理斯·舒瓦普赚得一亿美元。
②把事情按先后顺序写下来，定个进度表。把一天的时间安排好，这对于自己的成功是很关键的。这样就可以每时每刻集中精力处理要做的事。但把一周、一个月、一年的时间安排好，也是同样重要的。这样做给自己一个整体方向，使自己看到自己的宏图，从而有助于自己达到目的。
按照以上方法和步骤去做，学会分清轻重缓急，能够合理安排好主次，将会给自己带来生活上和事业上的喜悦，这不仅需要实际的身体力行，更需要开动思想的机器，使之成为一种习惯甚至一种德行坚持下去。
