艾母提着一篮子菜回到家，发现章医生不见了，只有艾冰蹲在厨房洗衣服。
艾母走进厨房，将菜篮子重重放在灶台上：“丫头，怎么没留住章医生？”
“腿长在他身上，我怎么留得住。”艾冰端起洗好的衣服往外走。
“我买了猪肉和韭菜，准备给他包饺子。哎，肉又白买了。”艾母叹了一口气。计划经济时代，每人每月只有半斤肉票，她能不心疼吗。
“我们自己吃呗，只怪章医生没口福。”艾冰说着走出厨房去晾衣服。身后传来母亲的责怪声：“傻丫头，不懂事。”
“叮铃铃……”艾父骑着自行车也回家了。
艾父是车间主任，刚才接到老伴的紧急通知，说是家里来了稀客，他才特意赶回家来吃午饭。平时都是在职工饭堂啃一个馒头，喝一碗玉米糊糊。
艾父放好自行车，四处张望着，像是寻找什么人，一直找到厨房里。
“你说的稀客呢？”艾父走进厨房问。
“咚咚咚……！”艾母正在剁肉，没好气说：“你去问你的宝贝丫头吧。” 她将不满情绪全都发泄到砧板的猪肉上，剁得肉沫子四溅。
艾父明白了，稀客走掉了。但是他不明白，是稀客自己不肯留下？还是艾冰不肯留下他？
艾冰今天也很反常。平时总是抢着干家务活，今天好像要出嫁似的，躲在屋子里不肯出来。
艾父耸了耸鼻子，感到家中气氛不对，但不便多问。他很自觉地脱掉蓝色工作服，洗干净手，拿起面盆去和面了。
“丫头，包饺子咯。”艾父和好面后，冲着艾冰的房门喊。艾冰从小就喜欢包饺子，那时候没有饭桌高，就站在椅子上，用小手搓面团玩，直到将白面团搓成黑煤球。
门这才开了，艾冰面无表情走到饭桌旁。
“怎么不帮你妈干活，不舒服？”艾父问。
“惹不起躲得起，我不想看老妈的苦瓜脸，她心疼肉票都吃光了。” 艾冰一边说一边将桌上的面犄子一个个搓圆，压扁，供父亲擀饺子皮。
知妻莫如夫。艾父知道老伴不是生肉票的气，是生艾冰的气，怪她没有留住章医生。他一边擀皮一边问：“章医生来过？”
“嗯。”艾冰点点头。心想，老爸的消息真灵通，一定是老妈通风报信。
“他对你说了什么？”艾父试探着问。
“没说什么，瞎聊。”艾冰一下子警惕起来，父母好像都对章强感兴趣。
“章医生上进心强，技术过硬，不但袁主任喜欢他，病人也喜欢他，当然，我也喜欢他。”
“哦。”艾冰心不在焉听着，却有一种不祥预兆，父亲三句话不离章医生，什么意思？
“你对章医生的印象如何？”艾父继续追问。
“还可以。”艾冰敷衍。
“听说章医生没有结婚，好像还没有对象。”
“爸，有话你就直说，别拐弯抹角。”艾冰终于沉不住气了，她想尽快证实自己的猜测，章医生今天找上门来，是送病假单？还是来相亲？因为父母曾委托袁主任当红娘的。
“你叫我说什么？”艾父打起马虎眼。
“你总把章医生挂在嘴上，是什么意思？”艾冰问。
这时候艾母端着一盆芳香四溢的饺子馅从厨房走出来，放到饭桌上。
艾父故意问老伴：“丫头问我，章医生来干什么？我又没看到章医生，你知道吗？”老两口非常默契，总喜欢一个唱白脸，一个唱黑脸。
唱黑脸的自然是艾母，她一边包饺子一边说：“丫头，实话告诉你吧，我们想把你调回来，但是没那个本事，现在办什么事情都要走后门，袁主任是热心人，他愿意帮这个忙。”
“他怎么帮忙？”艾冰问得直截了当。
“在二院帮你找个对象，你就可以调回西安了。”艾母包饺子的动作十分麻利，艾父擀的饺子皮很快就供不应求了。
“我来擀吧。”艾冰从父亲手里接过擀面杖，速度果然超过父亲，不一会儿饭桌上就推起一堆饺子皮，轮到艾母要加快速度包了。
“丫头，你口口声声说孝敬父母，你到底想不想调回来照顾我们？”艾母问。
艾冰闷头擀饺子皮，不知如何回答，干脆不吱声。其实她心里一直在纠结。没遇见罗平安之前，她非常想调回西安，做梦都在想。遇到罗平安后，她回家的念头就渐渐淡了。她喜欢和罗平安在一起的感觉，既使苦也是甜的，一日不见，如同三秋。她甚至打算过，将来罗平安走到哪里，她就跟到哪里，就像小时候当哥哥的跟屁虫寸步不离。
艾父见女儿不吱声，主动说：“今天章医生来，可能是袁主任介绍来的。这个小伙子，我看挺不错。”说着偷偷朝老伴挤眉弄眼，意思是你也说两句。
艾母心领神会，马上接着说：“袁主任怎么会看错人，章医生有知识，长得也标致，比当年的你强多了。”她不忘揶揄丈夫。
“丫头，我们不包办你的婚姻，也不干涉你的婚姻，只是给你当参谋，你觉得章医生怎么样？”艾父问。
艾冰还是不吱声，低着头擀饺子皮，只是饺子皮越擀越厚，越擀越不圆。
“你表个态呀，你到底要咋样？”艾母急了。
“我不想这么早谈恋爱。”艾冰继续敷衍。
“你先跟章医生认识一下，合适就谈，不合适就拉倒，我们又没有逼你，非要守着这棵树吊死。”艾母说。
“我不愿意找医生。”艾冰突然冒出来一句。她确实从未考虑过和医生谈情说爱。她觉得医生对人体的结构了如指掌，对异性不再有新鲜感和神秘感了。再说医生的手上班摸病人，下班摸家人，想起来都不舒服，怪怪的。
“为什么不愿意找医生？”艾母不解问。心想，这丫头，当兵把她当傻了。现在社会上流行三大法宝，听诊器、方向盘、一杆秤。认识拿听诊器的，可以免费看病吃药；认识握方向盘的，可以免费乘车或捎带土特产；认识提杆秤的，可以多吃几两猪肉。找医生有什么不好。
“不愿意就是不愿意，没有为什么。”艾冰烦躁起来。
一直埋头包饺子的艾父憋不住了，表情严肃说：“不要这么任性，我们都是为你好。我和你妈在西北生活这么多年，很少回无锡老家看望你奶奶，不是不想回去，是回去一趟太不容易，劳民又伤财，你这次坐火车也有体会吧。”
“去年接到你奶奶病重的电报，别说买卧铺票，就是一张座位票都买不到，我和你爸是一路站回无锡的，下车后，脚肿得都不会走路了。”艾母接着说。
一听到“奶奶”两个字，艾冰的心一紧，擀皮的动作更慢了。
用母亲的话说，艾冰是吸着奶奶的****长大的。小艾冰出生后，奶奶特意从无锡赶到西安照顾孙女。小艾冰刚满月，母亲就去值夜班了，纺织女工三班倒，谁也不能搞特殊。夜里小艾冰哭着找奶吃，奶奶哄不住，就将自己的****塞进小艾冰嘴里，干瘪的****被小艾冰咬得鲜血淋淋的。
奶奶不习惯西安的干燥气候，打算将小艾冰抱回无锡带。但是艾母舍不得，因为已经不能生育，希望女儿留在身边，目睹她一天天长大。奶奶只好妥协，在西安一住就是六年，直到小艾冰上小学，老人才返回无锡老家。
“哎——！”艾父叹了一口气：“现在想起来还揪心。去年赶回无锡老家，你奶奶已经咽气了，但是两眼一直瞪着，见不到我们死不瞑目，后来还是我亲手帮她老人家合上了眼睛。”
“哎——！”艾母也跟着叹气：“原来丫头在四川当兵，现在跑到了新疆，离家越来越远，我们担心……”
“有什么担心的，我又不是三岁小孩。”艾冰打断母亲的话。她心里还在难受，奶奶的身影仍在她脑海里转悠。
奶奶死后三个多月，艾冰才收到死讯。她立即给无锡的大伯寄去200元钱，用于奶奶修坟，这是她表达对奶奶歉疚的唯一办法。
“世上没有后悔药吃。”艾母没好气说：“袁主任一片好心给你介绍对象，我们也想把你调到身边，如果这次拒绝了袁主任，以后他再也不会搭理我们。”
“我的事不用袁主任管，也不用你们管。”艾冰赌气说。
“那好，你就在新疆呆一辈子吧，我们用不着你养老送终。”艾母生气一甩手，将一个刚包好的饺子狠狠摔在艾冰面前。
“啪！”饺子摔破了，油乎乎的饺子馅弄脏了擀面板。
“砰！”艾冰将擀面杖重重放在面板上，“不擀了！”说完手也不洗，转身回到自己的卧室，“嘭！”的一声，将门重重关上，震得天花板直掉白灰。
