第二天，艾冰跟母亲一起去四医大二院接父亲出院。
一走进二院的大门，只见门诊楼旁盛开着一大片木芙蓉，姹紫嫣红，招蜂引蝶。“千林扫作一番黄，只有芙蓉独自芳。”木芙蓉秋季才开花，越到深秋花色越鲜艳，而且花有各种颜色，白色的，粉色的，红色的……，因此木芙蓉还有一个非常好听的名字，三醉芙蓉。
一位老花农手持大铁剪，正在花丛中修剪花枝，他将枯叶弱枝剪去，保证花朵能吸取充足的养分。
艾冰被木芙蓉的美艳娇媚所吸引，主动走到老花农身边问：“大爷，这花容易栽活吗？”
老花农点点头：“这花不难栽，就像种柳树，剪一根枝插在土里，就能生根成活。冬天，看上去要枯死了，但一到了春暖季节，又能吐出新芽。”
艾冰满心欢喜，谁说有心栽花花不发。
进疆后，陆续有女兵利用探亲假带回一些菜籽瓜秧到阿拉沟栽种，还有人带鸡雏放养，就是没人带花苗回去，因此艾冰好想带几株木芙蓉去点缀阿拉沟。
“能送给我几枝吗？我想带回新疆。”艾冰说。
老花农打量了艾冰几眼，问：“你在新疆见过这种花吗？”
艾冰摇摇头：“没见过，所以想带过去种，它太美了。”
老花农用手托起一朵粉艳的木芙蓉：“这花就像女人一样娇嫩，离不开水，
也受不了冻，它只喜欢潮湿温暖、土地松软的地方。新疆那地方太干燥太寒冷，恐怕栽不活。”
艾冰望着花朵无语。也许老人家说得对，花和人一样，只有适合它的土壤才能生存，就像阿拉沟河边，只有粗狂的红柳，见不到妩媚的垂柳。
艾冰跟母亲走进外科病房，见到一位大夫正在给父亲换药。
“丫头回来了。”艾父发现了女儿，兴奋地两眼放光，对给他换药的大夫介绍说：“袁主任，这是我女儿。”
“他就是袁主任，好年轻噢。”艾冰脑海里闪现出师医院外科方主任的身影。方主任如果不穿白大褂，跟施工连队的干部没啥区别，结实的身材，沧桑的脸庞，穿着打补丁的军装，鞋子上沾满尘土，因为没有水泥路可走。
而袁主任身材瘦小，一副精明能干的样子，脸上几乎看不到皱纹，只有笑的时候眼角才挤出一些细细的鱼尾纹，鼻梁架着一副金边眼镜，更显得年轻，书生味十足。
“这是你女儿？在哪个学校读书？”袁主任看了艾冰一眼，将一条胶布贴在病人伤口上。袁主任操一口江浙普通话，这个江南才子原来还是老乡。
艾冰确实像个高中生，扎着两条齐肩小辫，脑门贴着一排整齐刘海，穿一件蓝咔叽布小翻领外套，这还是艾母六十年代的衣服，穿在艾冰身上显得紧绷，胸部的扣子几乎扣不上了。艾冰当兵前的衣服都小得不能穿，只好穿妈妈的衣服将就。
“她不是学生，是军人，都有五年军龄了，刚提干。”艾父自豪说。女大十八变，他发现女儿越来越漂亮，尤其那身段，被军粮养得丰姿绰约，他几乎都认不出来了。
“哦，你也是军人，在哪里工作？”袁主任的目光从艾冰脸上滑到她胸前，似乎胸部比脸蛋更有吸引力。
艾冰被袁主任看得有些不好意思，腼腆说：“我在新疆铁五师医院当护士。”
“新疆？这么远，回来一趟不容易吧。”袁主任说。
艾母抢着说：“就是，她三年没回来了。上一次回家，还是读护校放暑假回来过。如果这次不是她爸动手术，恐怕还请不到假。”
“你们把她调回来嘛，部队容易调动，不需要到公安局迁移户口。”袁主任出主意说。铁打的营盘流水的兵，部队官兵永远都是流动人口。
“袁主任说得对，但我们不知道怎么调回来。”艾父皱着眉说。
当年儿子艾华牺牲后，部队首长曾问过家长有什么要求？
艾父说，只有一个要求，希望妹妹接哥哥的班。
部队首长见艾冰长得漂亮水灵，又能歌善舞，正好部队招文艺兵，于是答应了家长这唯一的要求。
艾冰参军后先是当了两年文艺兵，后来练功扭伤了腰，因祸得福，又被送到护校学习了两年，毕业后提干当了护士。
现在要把女儿调回到身边，艾父不知找谁开口了。作为烈属，部队对他们的照顾已经够多的，不好意思再提过分的要求。
“帮她在西安找个对象，一结婚，就把她调回来了。”袁主任见艾父面有难色，又在替他出主意。
“这主意好。袁主任，您看看二院有没有合适的军人，帮丫头介绍一个。”艾母迫不及待说。她果然没有看错人，袁主任不但没有臭架子，而且乐于助人。
艾冰不乐意了：“妈，不要麻烦袁主任。”
“一点不麻烦。”袁主任接着说：“我们医院有不少单身汉，还有好多实习生，都是搞医的，志同道合，找个对象并不难。只是我想问一下，你们想找南方人还是北方人？”
“南方人北方人都行，我们相信您的眼光，一定不会看错人。”艾母更没了顾虑，对这位红娘充满信心。
袁主任将目光投向艾冰，问：“婚姻是终身大事，我不能乱点鸳鸯谱，还是征求一下本人的意见，你希望找什么样的？”
艾冰低下头，避开袁主任热情的目光：“部队有规定，23岁才能谈恋爱，我还早，现在不考虑。”
袁主任尴尬笑笑：“部队有这个规定吗？你父母知道吗？看把他们着急的。”
“我爸妈是老百姓，不懂军队的纪律，只会瞎操心。”艾冰说。
“别这么说，他们是关心你。”袁主任说。
“我都是大人了，我的事情我自己做主。”艾冰还在嘴硬。
“丫头，没礼貌。”艾母故意板起脸说：“袁主任不但治好了你爸的病，还关心你的个人问题，你也不说声谢谢。”
“谢谢袁主任。”艾冰对袁主任点点头，然后说；“我去护士站问一下，什么时候办出院手续？”说完匆匆朝病房外走去。她对他们的话题一点儿不感兴趣，有的只是反感。
艾母见女儿走了，无不担心问：“袁主任，部队有那个规定吗？23岁才能谈恋爱？”
袁主任说：“我记得是23岁才能结婚，没听说23岁才能谈恋爱。你女儿已经提干了，谈恋爱是可以的。”
“袁主任，那就麻烦你了，不管南方人北方人，只要在你们医院工作的军人就行，帮丫头物色一个。”艾父恳切说。
袁主任有些犹豫：“你女儿的脾气有些犟，她会听你们的吗？”
“这丫头，不懂事，我们都是为她好。”艾母又将矛头转向老伴：“都怪你，什么事都宠着她，捧在手心怕摔了，放在口袋怕漏了，含在嘴里怕化了，她的犟脾气，都是你惯的。”
“也不知道是谁把丫头惯坏的？”艾父不服气反驳。
“除了你，还有谁？”艾母提高了嗓门。
“嘘，病房说话小声点。”袁主任当起了和事佬，说：“你们女儿年纪还小，不要替她着急。”
“就这么一个孩子，远在新疆，能不为她着急吗？”艾母说着，眼圈湿润了。
“你们只有一个孩子？”袁主任诧异问。那时候没有实行计划生育，哪家都是生五六个的，至少也要生两个，除非不结婚。
“原来还有个大儿子，也是在铁道兵当兵，七0年牺牲了。”艾父伤感说。
一提起儿子，艾母再也忍不住，捂着嘴巴哽咽起来。
艾母的眼泪会传染，艾父的眼圈也跟着红了，不停眨巴眼睛，强忍泪水不流出来。
袁主任明白了。这两口子如此替女儿操心，原来是中年丧子，太不幸了，太孤独了，无法享受天伦之乐。解铃还是系铃人，既然这件事是自己挑的头，那就好事做到底吧。
袁主任看看艾父，又看看艾母，安慰说：“别伤心了，都是江苏老乡，你们刚才说的事我会留意的。”
艾父着急说：“丫头只有十来天探亲假，最好现在就帮她介绍一个，让两人先认识一下，再慢慢培养感情。”
“不着急，她还小。”袁主任说。
艾母止住哭：“她不小了，马上二十了，我这个年纪都已经出嫁了。”
袁主任笑了，“难怪你比闺女还急，原来也是急性子。好吧，我尽力而为。”
“谢谢袁主任，谢谢！谢谢！”袁主任已经走出病房门口了，两口子还在他身后念叨。
