奇石块垒下，曲径盘潺潺，小桥与流水，尽处通幽碧。
北风过境，百草摧折，曲山郡的冬天要比往年来得更冷，偌大的吴府中，成片花木凋敝，画楼秀阁依旧，遮不住萧瑟的肆意蔓延，倒是紧挨着山海院的仙人园，整日里寒风呜咽，竟更显出高处不胜寒的闲隐幽情。
云桦却是感受不到这份趣意，娇小妇人目视前方，即使从未缺席，一双柔荑仍不自主互握，显露出不忍。
不大的平地上，吴昆穿着短打样式的冬衣，挺胸收腹，沉腰坐马，小脸紧绷，颇有几分巍然如山的架势。
“听说，前阵子少爷夸赞了阿昆？”清脆的询问声惊醒了云桦，这是在她身边做婢女的小表妹，昨日才探亲归来，她怜惜地望了望幼子，转瞬浮出抹骄傲，笑道：“是啊，晟儿说昆儿天分不错，还答应教他剑法。”
“哇！曲山现在谁不知道‘断魂剑’，这是绝学啊，貌似少爷那个鼻孔朝天的小小跟班还说过，……”
少女惊叫出声，云桦摇头苦笑，“也是晟儿爱护兄弟，当时这孩子说要晟儿教他剑法，我可吓了一跳。”
面上如此，云桦语气实则欢快无比，出身于一般农家的她自无法理解武学的高低，不过，这并不妨碍她明白任苏愿意教幼子剑法的意义，尤其是她通过交好的大管事知晓其丈夫护院队长的惊讶之后，心里越发满足。
“那也是咱们阿昆争气。”少女嘿嘿一笑，忽的压低声音道：“表姐，据说少爷无心家业，是真的吗？”
云桦脸色微变，旋即叹了口气，有些不自然地开口：“晟儿打小便痴迷武学，如今脱胎换骨，又……”
娇小妇人声音越说越低，渐渐没了话语，而在不远处的楼阁，也有人登顶凭栏，俯瞰间恨恨叹着：“你说，他这是想干什么！初娘精心张罗的婚事他推了，新任郡守的宴席他不去，就这么个七岁孺子，他……”
“他倒是煞费苦心，大张旗鼓地招罗先生学文，又手把手地教着学武，我吴广源还没老糊涂呢！”
高处不胜寒，吴父身着大氅，不知是冷的还是气的，脸色泛青，眸子少了几分光彩，瘦削中透着丝枯槁。
一旁，护院队长无言以对，半晌，方以着他特有的木然语调回道：“兄友弟恭，这不是好事吗？”
吴父嗤笑一声，抬指点向下面山海院：“两日前，吴安的卖身契约被取走了。”说着，又似激起了怒火，声音猛地一拔：“再说数月前赵胜之事，他倒出尽了风头，可这般一意孤行，他心中究竟是置吴府于何地！”
“还有昆儿……三弟临走前也同我说过，眼下虽是这逆子带着习武，真正锻体，还是拜托了他来教导。”
吴父嘴角挂着冷笑，毫不客气地戳破了护院队长的说辞，护院队长眉毛微垂，一时间说不出话来，他虽然木讷于言，却也不笨，甚至由于巨野郡照顾了任苏大半载的缘故，比起吴父的认识，他更能理解任苏的想法。
说到底，任苏也从没掩饰过什么，就好比如今，将吴昆当做吴晟的继任者来培养，一切做得光明正大。
就怕少爷的心思还要……护院队长暗叹，却见吴父仰面朝天，双眸合起间，嘴唇翕动，身躯隐一颤，“陈老弟，说来可笑，我一直希望晟儿能长大懂事，可……现在，我竟然觉得他很陌生，甚至还有点感到害怕。”
护院队长知道吴父这仍是在说影响甚大的赵胜设宴一事，不得不说，任苏当时表现的确太过出格了。
当然，吴父不是怪任苏下手残忍，他吴广源白手起家，能铺开这么大摊子，品性说不上坏，至少不是良善之辈，他是震惊于任苏的老练、理智和冷漠。在他眼里，自家嫡子就像个局外人般，一剑挥下去，抬手功夫，将一茬儿冒头和未冒头的全给拾掇得干干净净，偏偏还没有人敢吱声，没看，人赵行泉也主动请宴和解了。
老实说，任苏杀鸡儆猴的办法不算多高明，但他选的出手对象实在巧妙，将整件事给拔上了一个高度。
这正是吴父诟病的——
任苏没有通过一声气，就将虎头帮和吴府放在天平的两端进行衡量，虽说因为江湖和朝堂有两位结义兄弟帮衬，吴府隐形势力不比虎头帮小，他也不担心赵行泉此人，可换做是谁，被亲生骨肉推到前台都不会好受。
此外，通过一些手段，知晓了红叶楼内所发生事大致细节的吴父，无由来地使他这种心情又加重了一重。
无论是折磨赵胜使之屈服，还是回府后自信地面对自己，亦或悠然地应付赵行泉的宴席，任苏表露出的对人心的把握让他陌生之外，染上了一层无法脱去的恐惧，要知道，离府出走前，吴晟还只是个娇惯的大孩子。
就算是险死还生，之后大半年也全在山村苦练武艺，如何来得玲珑心，去观察和学习人心的变幻！
吴父低头看向山海院，双手猛地抓住栏杆，指节苍白，这眉眼，这熟悉感，不是自己嫡子，又能是谁？
“晟儿出来了，我们避一避吧。”
吴父平静地收回目光，和护院队长转身下了层楼，仙人园那边，当任苏带着眼圈红红的小书童走出山海院，正聊得开心的表姐妹住口不言，少女垂首恭谨退到表姐身后，云桦则拘谨地笑迎上前，气氛古怪地一凝。
任苏加快了下步伐，和云桦并肩而行，打趣道：“云姨，昆弟习武是苦，我看着却不及你一分辛劳。”
云桦征了征，连忙回道：“来来回回有人伺候，苦什么苦，只要昆儿能跟着你这兄长学些本事就好了。”
娇小妇人掩嘴轻笑，眸中流转着几分惊异的光彩，府中谁不知道任苏身边有个好夸夸其谈的小书童倍受信赖，本以为是发生什么坏事让青年大发雷霆，以致这位大红人也受到了斥责，不想任苏竟是兴致出奇地不错。
也就她这种接触多了的人才了解，面前青年看似跟以往样总是一副笑脸迎人的宽厚模样，实际呢，……
“昆弟的确有天赋。”任苏随口笑了笑，浑不在意云桦眼中的探询，连他也没察觉到，刚才他当着小书童的面烧掉那一纸契约，说着此后小书童自由了，小书童却突然红着眼指天发誓时，他心底一下子轻快了许多。
或许，从任苏夺舍重生，接管吴晟这个身份开始，他已经注定无法做回一匹彻头彻尾的孤狼了。
“兄长！”两人说着话，来到吴昆身前，小童中气十足唤了声，脚下马步不见动摇，乌黑的眼珠闪闪发亮。
任苏点点头，摸摸小童脑袋：“休息会，马上练剑。”吴昆收了马步，抱着母亲臂膀嘻嘻直笑，云桦心庝地掏出块绢布，细心地替儿子擦着汗，任苏抬腿走开，拿起放在旁边假山的木剑，自个慢条斯理地展开剑光。
练了盏茶时间，任苏提醒小童休息时间结束，“兄弟两”各拿柄木剑，一招一招基础剑法对拆起来。
吴昆是任苏请江仲舒摸得骨，大致中上水准的资质，以后机缘到了，也有突破内息的希望，看着超过一大截江湖人士，对任苏而言，却没多大了不起，之所以答应教剑法，不是因为吴昆勤奋乖巧，而是他悟性较高。
常人要扎个一年半载的马步，他两个月就得了神髓，这不，仅学半月的基础剑法，斗起来也是有声有色。
不远，小书童无聊地打起了哈欠，他虽然爱看自家少爷使剑耍酷，甚至打心底想要将少爷的威名宣传到天下皆知，眼下又是一回事。巧的是，还有个人一样乏味，少女看了看平地内外的三人，偷偷摸到小书童身边。
“喂。你没事吧？是出了什么差错？少爷没责罚你吧？”
少女张口直道心中疑惑，这不仅是她性格使然，还因为小书童自身机灵，不恃宠而骄，在府中很得人缘。
这话落下，小书童回想起方才哭鼻子的一幕，不免挠着头，有些不好意思，但也就一瞬间，随着这念头回肚一转，他挺了挺胸，带着平常和婢仆们拿着任苏那点事吹牛的神气，嘿嘿低声说道：“天机不可泄露！”
说完，他咧着一口大白牙，眉眼耸动，笑得十分开心。
就像誓言中说的那样，小书童真正见证了名为任苏的这个传奇在诸天万界的崛起，并在不知不觉间，他也成了别人口中的传说：大辟神朝的不败王爷，元司星天的劫主，太玄宫的副掌教，直至“鸡犬升天”，超脱寰宇，不死不灭。
