明淑一边笑，一边喑暗羡慕四姐运气好。
论出身，四姐不过是一个失宠姨娘养的庶女，论相貌，只算是中人之姿，论本事，也不见得有多高明，偏偏四姑爷这么粗砺的一个人，对她真真是又爱惜又体贴，还不藏不掖的。
她借着帕子挡脸，又偷偷打量了玉茹一番。顾家人都是细条身形，只有出了阁的玉茹，身材是一年比一年丰满，早已不复窈窕。她比自己还长了几岁，可照样是唇红齿白，满月般的脸上愣是连一根细纹都没有。那一脸的好气色--白嫩的脸蛋透着红晕，显出了几分成熟妇人的娇美。她家里的清净，更是让人心生忌妒：四姑爷还是在原配生病时，纳过一房妾，自玉茹进门后，家里再没有进过别的人。
玉茹见明淑笑出了几分呆像，不禁好笑地伸出手指捅捅她，那手也是白胖得不显指骨：“你这皮猴，又在打什么主意？”
明淑笑着看向她腕上带着的金手镯，镯子应该是年下新打的，花样繁复，黄澄澄，沉甸甸，端的正是赵嬷嬷所说的富贵样。刚想调笑她两句，门口有春秀来报：“四姑奶奶家的彩云姐姐来寻姑奶奶了，说是四姑爷就等在二门上，要接了姑奶奶和敏姐儿去拜别老爷夫人，就要家去了。”
“还寻到这里来了？还怕我们扣了他娘子不成？”明淑佯怒道，一边帮着芳雯扶了玉茹站起来。来寻人的彩云一脸的憨厚，进得屋来，忙给主子们行了礼。她带来了一只黄铜累丝的小手炉，手里还搭了一件厚实的披风。
玉茹唤人带了敏姐儿出来，要带她去拜别大舅舅。彩云赶紧走上前，轻手轻脚地给她把披风披上。玉茹一抖肩，想要躲开：“上我大哥屋里就两步路，不用这么麻烦。”彩云憨憨地笑着：“夫人，老爷说了，下晌天冷，外面有风，让奴婢一定给夫人穿严实了。
明淑笑着推她：“四姐，让你穿上你就穿上，别叫四姐夫心疼。”
玉茹又笑着要撕她嘴，敏姐儿好热闹，笑嘻嘻地跟在旁边看。
“好了，好了。”念华笑着止住她们的玩笑，回头劝玉茹道：“姑奶奶是有身子的人，怎么小心都不为过。这会儿日头快落了，外面有冷风，护严实些，总是好的。“
她又从春绿手里接过一只颜色娇艳的荷包，拉了敏姐儿的手，蹲下身去：“敏姐儿，这荷包是大舅母专程给你做的，里面装的是你刚才用的小勺，大舅母没有什么好东西给你，这荷包就与你拿着玩吧。”
敏姐儿见那荷包五颜六色，花样也俏皮，欢喜地回头看向玉茹。玉茹抿嘴一笑，冲她做个手势：‘’快谢谢大舅母。“敏姐儿高兴地把荷包抓在手里，有模有样的行礼道谢。念华与明淑又夸敏姐儿的乖巧懂礼。
大家客气了一番。最后由念华陪着玉茹娘俩儿去跟顾清远辞行。明淑留下来，等念华回来后再说话。
玉茹系好披风，笑盈盈地挽了念华的手一道出去了。明淑站在门口相送。她看着她们两人的背影，大嫂比四姐还略高了一些，站在丰满富态的四姐身边，显得分外的纤细瘦弱。
明淑叹了一口气，想到方才念华送敏姐儿的小银勺，知道她定是囊中羞涩，一想到大嫂那样一个素雅清丽的人物，也落了个妻不如妾，暗道了声”作孽”，一时间心里竟好受了一些。
不多时念华就快步回来了。外面寒冷，一进屋，她的脸迎上了屋里的热气，呈出一片嫣红。念华一边脱下披风，一边跟明淑说：“大爷怕四姑爷久等，又担心日头落了不好赶路，也没多留她们娘俩个。“
明淑笑笑说：“大哥心细。“心里却暗道：“清珩说过，就他大哥那人，除了跟他们亲娘和他屋里那个玉姨娘，对谁都是一副冷淡的模样吧。“
两人一同到临窗的罗汉榻上坐了，唤春绿来换了热茶。那榻是库里取出来的旧榻，上面置有矮几，一只敞口白瓷碗里，养了两枚水仙，在屋内的热气环绕下，绽放出了白玉一般的花朵。榻上铺着厚棉褥子，玉青色的底，镶了鹅黄的花边，中间绣了水仙的图案，清新明快。
明淑由衷赞道：”大嫂这里收拾得真是又舒服又雅致。“
念华低头一笑：”我这里不过是素淡了些，哪里就称得上’雅‘了。倒是你那里富贵堂皇。“
”我那里也就剩下几个摆件了。“明淑自嘲地一笑。”大嫂，你道我今日为何回来得这么早？“她低了头来回揉着手里的帕子：”五爷在我家里，刚吃了饭，就嚷着要回来，一回来就出了门，丢下我一个……“
念华不知道她为何要跟自己说这些私事，忙挥手让屋里的人都退下。
”我见了四姐“，明淑抬起头，眼睛微微地眯着，想起那天的情景：妯娌几个人闲来无事提起四姑奶奶，三嫂直说羡慕四姐的夫家没立什么规矩，她想什么时候回娘家就什么时候回娘家。四嫂更是借着打趣笑话道，四姐家的那个莽夫，守着个城门，见着什么新鲜的东西都拦下来往家带。象去年刚立春，四姐巴巴地送了半篮香椿芽并二十个鸭蛋回来，说是特意让佃户家的孩子去河滩边上寻的野鸭蛋，炒那香椿芽极香，专程送来与父亲母亲尝鲜。那杨姨娘分得了一小半，宝贝得跟什么似的，夫人倒是赞了一句：“自从四姑奶奶出了阁，家里的时令吃食就没断过。“
众人明着说羡慕，暗地里笑话四姑奶奶家里没规矩，送的东西也不值钱，明淑暗道这帮人眼皮子浅，但却一句话没说，只是跟着乱笑了一气。“我见四姐的日子过得这么舒心，真真是羡慕。“明淑垂下眼睑，眼睛似进了沙子，微微有些刺痛。
念华也低头不语，明淑的处境她也知道，五爷不争气，一味的贪玩胡闹，两人成亲的时间不长，院子里的姨娘倒是不少，五奶奶至今也没有个自己的孩子。比起自己来，似乎也好不了多少。”都是命吧。“她轻轻的说了一句。
”嗨，大过年的，不说那个。“明淑轻轻一拍桌子，嗤笑一声，抬眸看向念华，说了她的来意：”五爷如今闹得有些不象话，我心里头乱，这一阵子身子有些不舒坦，也没心思做什么，二嫂那里若是有事，还请大嫂多担待些。“
