组成人体的无数细胞，它们有明确、精细的分工，各自管理着不同的机能。但是在完成每项生理功能时，它们能够互相呼应，相辅相成，统一协调，完成一个整体的功能。而要做到这一点，就要依靠细胞间的“邮递员”--“信使”来传递信息。
人脑是一个复杂的信息加工处理系统，它不断接受人体内外传来的信息，经过综合分析后，发出命令传到执行器官，产生效应。这些过程都离不开信息携带者--“信使”的工作。这些“信使”，是由细胞自己制造和释放的化学物质。
人体内能够充当“信使”的物质，主要有以下几类。
一类是内分泌细胞分泌的水溶性激素，它是一种具有高度生物活性的物质。它从内分泌细胞分泌出来后，进入血液，通过血流途径送到全身。但它只与“靶细胞”细胞膜上的相应受体结合，结合后通过一系列的变化，激活该细胞内的“第二信使”。这类激素就称为“第一信使”，如去甲肾上腺素。而引起细胞内的生物效应，则是“第二信使”的任务。体内能作为“第二信使”的物质，现在认定的只有环-磷酸腺苷（简称cAMP）、环-磷酸鸟苷（简称cGMP）、钙离子、三磷酸肌醇（简称IP3）和二脂酰甘油酯（简称DG）等。随着研究的深入发展，人们发现作为“第二信使”的物质越来越多，甚至还有“第三信使”和“第四信使”等更高级的“信使”。
还有一些脂溶性激素，它们可以穿过细胞膜进入细胞内，与核受体结合后，引起受体的构象改变，使受体与DKA结合后增强其转录效应。
另一类“信使”由神经细胞制造，从神经末梢释放，通过突触间隙，作用于突触后膜上的受体，引起该受体所在的细胞膜对离子的通透性发生改变。也就是使膜上某些离子通道开放或关闭，促使离子的跨膜流动，再通过“第二信使”等，引起生物效应。
脑的神经递质繁多，五花八门，正由于它们不停地传递着信息，才使脑能够完成十分精细、复杂的“司令部”的功能。
