在十面埋伏与四面楚歌声中，楚军彻底瓦解了，项羽向爱妾虞姬告别，带着八百壮士突围，来到乌江水边，他囿于愧对江东父老之心，不肯过江东而自刎身亡。刘邦扭扭捏捏，在诸侯王的劝进下登上皇位，成了汉朝的开国大帝，他举行盛大宴会，宴请群臣，席间，端坐于殿阶之上的他向群臣发出了一个“千古之问”······
泰卦。彖曰：泰，小往大来，吉亨。则是天地交而万物通也；上下交而其志同也。内阳而外阴，内键而外顺，内君子而外小人。君子道长，小人道消也。
六十三
项王在虞姬的搀扶下返回大帐，已是无法入睡，便召来了那些还没有逃走的文臣武将，也不过七八人，像武将钟离昧、季布，跟随项王好些年，此时也都不见了。叔父项伯，也没了踪影。项羽心知肚明，也就没有问谁到何处去了。只叫侍卫、伙头军端来酒菜，要与诸君痛饮一番。
但此时军营的伙头军也几乎都逃跑了，只得让那些亲兵近卫前去提酒端菜。
这些人都是决心死随项王的，所以未作他想，只是情绪无论如何都高兴不起来。虞姬倒还镇定，亲自为席中项王与臣僚筛酒。
项王无言，陪臣无言，这样喝了一会儿闷酒，那项王突然长叹了一口气，信口作歌道：
力拔山兮气盖世！
时不利兮骓不逝！
骓不逝兮可奈何！
虞兮虞兮奈若何！
项王身边有两样宝，一样就是他的坐骑乌骓马。那真是日行千里，夜奔八百，他珍爱异常。对于一个骑马打仗的大将军而言，马的好坏就像他自身的本领好坏一样，是决定他胜败生死的关键；另一样就是这个美丽而善解人意的虞姬，柔如水，烈如火。惟有她才能融化似钢如铁的项王。
现在，他似乎在说他将要与这两件珍宝告别了，当然也因此而永别人世，所以歌里面流露出了依依不舍又无可奈何的眷恋之情。
虞姬见项王含悲，心里也不是个滋味，她跟着口占了一首诗，吟道：
汉兵已略地，
四面楚歌声。
大王意气尽，
贱妾何聊生！
吟罢，虞姬潸然泪下，项王也掉下了几滴英雄的眼泪。在座众人，看到两人如此伤感，也都痛哭失色，不能自己。
项王对那些陪坐的近臣近侍说道：
“时不利我，如之奈何？明天还有一场鏖战，胜败己定，生死难料。这样吧，你们都不必再跟随我了，各自去找出路吧。能够去跟随汉王，给自己留一条生路的，我也不会怪罪你们。”
各人反应不同。有的人不坑声，有的表示要随项王赴死，还有人趴在地上口称不敢，心里却另有打算，项王一律都不强求。他又对着虞姬说道：“天将明了，我当冒死出围，卿将奈何？”
“我当然紧随大王，生当是大王的人，死当是大王的鬼，生死相依，不离不弃。倘若我亦死了，在座诸位如有苟活的，能将我的骸骨移往家乡，贱妾在九泉之下，自当感激。”说着，就向在座诸人裣衽一拜。
项王言道：“你一个弱质女流，又如何随军作战，还是我的拖累，你自寻生路去吧！只要不被刘季所逮，做他的后宫，我也无法计较了。在这里，我们也作一个长别！”
想来男人都是如此，分手可以，却不容忍自己的女人为敌人所用。
虞姬突然站起，竖起双眉，喘声对项王说道：“大王赴死，我生何趣，先到阴间去等候大王便了，大王保重！”她拔出腰际的佩剑，就向颈子抹去。顿时血流如注，她最后哀婉地看了项王一眼，随即倒地而亡。
项王本欲相救，已是不及，见虞姬委地，抚身痛哭。哭毕，命人就帐边挖地成坑，掩埋了爱姬。
虞姬之墓，在今天安徽省定远县南六十里处，称为香冢。历代文人墨客，既有怜香惜玉之情，又有敬仰刚毅忠贞之意，为这位虞姬赋了许多的诗词。据说，唐宋时代的词牌“虞美人”，就是因为纪念虞美人的诗词颇多，逐渐形成了一种格式的，这当然是一些后话。
此事作罢，五更已过，天色微明，项王驱散侍臣，率领那八百余骑，衔枚疾走，能偷过营盘的就偷偷潜行，不能偷过的就强行硬闯，一路向着南方疾奔。
韩信得到报告，己是雄鸡报晓，晨光熹微了。他急命灌婴率领五千士兵，前去追赶。自己又带着大部队，随后跟进，口发命令，一定不要让项王逃脱！”
项王也怕汉兵追来，纵马飞奔，好在这八百骑手均是精兵，又都善骑，那坐骑虽然都不如他的乌骓马跑得快，也勉强能够赶上。这一奔逃，就一直逃到了淮水之滨。
到了江边，项王觅船东渡，这时部下跑散加上掉队的己有五六百骑，跟随其后的不过百余骑了。
行至阴陵地面，见到了一条岔路，不知该走哪一条道。项王见有一个农人在地里劳作，就开口问道：“老人家，我欲去彭城，不知该走哪一条道？”
那老人见一支军队疾奔而至，为头的是一员高大将军，便问：“你，你是楚王么？”
“正是。”
“噢，要到彭城就沿着这条路走。”
原来这个农人认得项王，又痛恨他的残暴，明明是向东去的道路，他故意指向了西边。
项王这时逃命要紧，无暇分辨。就带领众骑一路西奔，过了数里，竟有一个大湖挡住了去路。那湖面浩荡辽阔，由湖面上吹过来的冷风，令这些奔跑过疾，通身汗出的骑士都不由得打了一个激灵这大湖根本过不去人！
这时才知是那个农人故意把路指错。
项王拨马回头，再走原路。就是因为这样一次反复，耽搁了时间，楚军被灌婴率领的汉兵追上了。
项王己无法逃脱，只得硬冲硬打，他挺戟向前，纵横闯营，好在汉兵知道他的勇猛，不敢过于靠近，终于被他冲过了大阵，他带领士兵百余人奔逃，到达东城时，身边只剩得二十八骑。
灌婴见到了项王，如何肯舍，见他身边只有那么一点跟随，更觉是个立功擒拿的好机会，便催令汉军在后面追击，而汉军的疾蹄，也始终不离楚军几步。
项王到得一座小山前面，汉军渐渐成围，而且金鼓声不断于耳，呐喊声也从四边传来，想是灌婴又联络到后面韩信统领的汉军，大部队也包抄上来了。
项王只得依山结阵，引骑走上山冈，摆出了一个半圆阵，即二十八骑成半圆形于他的前面，他自己站在弧形之后。
项玉这时大声对这些死士说道：“我自与叔父起兵到今天，倏忽已经八年，大小七十余战，所挡必靡，所击必破，从来没有一次败北，因得霸有天下，今天被困这里，想是天公有意想要亡我了。我自己决定一死，但不想让诸君陪我死去，所以还想带着大家一战。我一定要三战三胜，助诸君突围，表示我是能战的，想要亡我的只是老天爷。所以诸君出去之后，就别把罪责怪在我的头上了。”
这些死士既然能跟随到这里，也都做好了必死的准备：“大王不必多言，我们随你战死，也无怨言。到了这里，己没有了想活的念头。现在就让我们做一次死拼好了，杀他们一个够本，杀两个就赚一个，杀吧！杀吧！”
士兵们举起刀抢喊“杀”，虽只是二十余人，却也整齐划一，声音洪亮，威震敌胆。
汉军灌婴部己完成包围，而远处，韩信所统的主力，也旗帜四摇，鼓声点点，脚步踏踏，向这里合围过来。
项王将二十八骑分成了四队，每七骑队，要他们各自为战，自行冲阵。
这时候，汉军中有一个将领，虽知楚王厉害，却想要争头功，就驱兵登山。项王说道：
“我的第一战，就拿这个汉将开刀”，他下冲之时，又回头对部下说道，“你们四队，分四个方向突围，到东山下取齐。”
项王骑着乌骓马，从山上冲了下去，首遇的就是那员汉将，他用那长戟直刺，汉将刚想抵挡，早已中戟。
你想项王本是神力，再加上由上而下的劲势，对手如何抵挡得住？长戟插入汉将胸膛，直穿后背，人被长戟挑了起来，项王就此一举一甩，竟被抛出数丈，落入汉军阵中。汉军正在吃惊之时，项王己经杀入了阵中。
那四队楚骑，都没有向外冲的意思，他们若即若离围着项王，时聚时散，纵横杀敌。而项王左手持戟，右手仗剑，两手同时使用，斩、挑、刺、击，交叉轮替，次次都不空手，有时竟然左手与右手同时各杀一人。
已经有数个汉将死于项王的戟剑之下，有一个汉将叫杨喜的，随后赶至楚王身后，被楚王回头一喝，他神胆俱丧，勒马倒退几步，最后竟然马倒人翻，都滚下了山坡。
第一战楚军在汉军阵中闯荡，数度绕匝，汉军的将佐已被杀死数十员，士兵也死了上百人，而楚军只损失了两骑。
等回到山上，项王说道：“我的战仗如何？”
楚骑兵皆言：“如大王所言。”
“今后世上，再不会有如大王之神武的人了。”
“既然你们不愿突围，我也不再勉强，让我们再多杀几个敌人吧！”
项王带着余众又一次冲下山去，依然神勇不减。
灌婴手下汉军，已经惧怕多多，不敢捋其锋锐，见者皆作避闪。
就这样，九次冲击，九次胜战，汉军纷纷躲避。项王杀敌无数。
这正是一个时机，灌婴军已畏项王，而韩信后军还没有形成合围。
有一楚骑趋近项王身边言道：“机不可失，我们正好突围！”
项王一想也对，就带着余骑一个穷打猛攻，真的被他杀出了重围。
这个山包本来无名，后来被世人取名为“九头山”或“四溃山”。就是指证楚王曾经在这里九战九胜，而汉兵则被打得四处逃散的意思。
项王得以脱困，奔到了乌江，有乌江亭长，正驾一小船在钓鱼，听说楚王正在这一带激战，就驾船靠到了乌江的北岸。见到几骑奔来，就立起喊道：“大王，我在此等候大王，请大王上船渡江！”
“你是何人？”
“在下是乌江亭的亭长，这里仅我有一船，请项王急渡，以脱困境。”
那项王嗓子已哑，竟干笑了两声道：“天欲亡我，你接我渡江又有何用？况且，我带着八千江东弟子渡江西行，本欲给江东父老一个富贵太平，现在八千弟子都已长眠地下，即使江东父老能够容我，我又有何面目见到他们？”
说话间，后方尘头又起，汉兵再次追到。亭长劝道：“大王不必计较这些，只要此次能够脱难，卷土重来也未可知，大王还是快快上船吧，再迟就来不及了。”
“谢谢你，我决意不上船了，只是我舍不得这匹马，你把它带过江去吧！”他跳下马来，让手下把马牵给亭长。
乌骓马想是已知道了结局，在上船时还看了一眼项王，仰天长嘶了两声。
见心爱的战马上了船，项王用长戟推了一下，让船离开岸边，自己返过身来，准备迎敌。
这时，他手下的骑军，只剩下十余人，有的士兵跳下坐骑，把缰绳交给项王，要项王骑马再战，被项王拒绝。
那些士兵见如此，千脆也都一齐下马，各用短刀，都成步兵。他们结成了一个圆圈，将项王围在核心。
汉军又包围了上来，项王再战。汉军见楚王已没有了马，胆气稍壮，就用长枪长刀劈刺，项王依然神勇，一手执剑，一手执戟，长击短砍。只是他生来惯于马战，变得步将之后，无法灵活运动。只得立于原地，应对来敌。
就这样，项王与所剩楚兵，连毙汉军数百人，他自己也身上负了十余处伤，两腿都难于行动了，只得跪地作战。
此时蓦然看见又有数骑汉将赶到，其中有一个人叫吕马童的，是项羽的旧友，项羽睥了他一眼道：“唔，原来是你到了，你不是我的旧友么？”
吕马童不敢正视楚王，却旁顾左右而言他，对身旁的僚将王翳说道：“这一位就是项王了。”
项王叹了口气，对吕马童说道：“听说汉王发下赏格，得我首级者，赏千两黄金，封邑万户，我就把这个人情卖给你好了！”
说着，项王拿起剑来抹了脖子。
他身边，这时仅有三四个人还活着，也是重伤无数，见到项王了结了自己，也都自杀身死。
项王自二十四岁起兵，死时年仅三十一岁。
六十四
项羽自杀身亡，原来想把这个功劳让吕马童得去。但却事与愿违。
你想项王已死，谁也不再胆怯，那些贪功之人，都如苍蝇逐臭，来争项王的尸体。
吕马童见到项王已死，知道机会不再，上前来便抢抱尸体，却是太重，一下没有抱起。那王翳手也不慢，用刀去砍下了项羽的脑袋，即使是尸身也不想让吕马童独得，又有几将前来争抢。吕马童不甘，把尸身交给手下士兵，与其他诸将格斗，士兵也加入了战团。结果形成了一场自相残杀，死伤了汉军几百人，最后，吕马童、杨喜、吕胜、杨武各抢到了部分肢体，五将一同去向汉王报喜。
汉王也同汉军中诸将一样，虽然知道项王定会失败，总还有些惧怕和担心，怕生意外，怕他逃脱。现在见到了项王的尸体，一块巨石终于掉落到地上。汉王命五将将项王的尸体拼凑起来，反复细看，最后才哈哈大笑道好啊，好啊，项王老弟，咱们从结义到对立，厮杀多年，我就是不放心你呀。现在老弟已死，天下已属刘姓，我还何惧之有？何惧之有？”汉王哈哈大笑，笑得差点噎住了气。
刘邦这份高兴，真是难于形容，所以只问了擒杀项王的大致经过，对于四员汉将如何为争尸体相互争夺，全然没有计较。并且大度地将五将全都封了侯爵：
王翳为杜衍侯
杨喜为赤泉侯
杨武为吴防侯
吕胜为涅阳侯
吕马童为中水侯
虽然汉王对楚王又惧又恨，只不过是在项王活着的时候，现在人既死去，不必再憎恨于他。因此他接受了张良等人的建议，用鲁公礼给项羽进行下葬。这是因为，当年楚怀王在彭城曾经首封项羽为鲁公。
那汉王把项羽安葬在谷城的西隅，筑坟发丧，还让文吏写了一篇祭文，当场宣读。
那祭文中说道：
刘季与项羽，本为兄弟，原无仇怨，共同灭秦结为联盟。项公拘太公不杀，虏吕后不犯，三年留养，尤见盛情，今不幸死去，当以鲁公礼厚葬。死后有知，应视为此觞。呜呼哀哉，志以记怀！
刘邦这一手做得漂亮，在场的汉军与楚军投诚人员，均为之动容，称赞汉王的大度。
在今天河南省的河阳县境内，有一个项王墓。而今日之乌江浦，就是项王自刎之处，即安徽省和县东北，还有祭祠，号西楚霸王庙。
刘邦这回索性把事情办得更漂亮些，他得知项伯已经躲在张良营中，特别召见，感谢他历次相救之恩，封他为射阳侯，并赐国姓刘氏。只是关于结成姻亲一事，就再也不提，想是要把账赖掉了。
还有项羽的其他本家，如项襄、项佗等，亦都如项伯例，封为侯爵，赐刘姓。
自然，后人分析，汉王其实也有另外的意思，与其杀尽项王的本家或诛灭项姓，不如令其改姓，再加笼络，不使项家有报复的机会。大敌既除，小小不然的敌人也就一扫而平。例如临江王共敖子尉，念着项王旧恩，不肯从汉，自立临江王，被汉王派出刘贾率兵往讨，不几日就竟功，江陵即定。
汉王入驻定陶，马上召来张良与陈平两人。
这是一次密议，因此所有伴随人员尽皆摒去，侍女端上来茶水后，也即退下。
汉王说道：“现在天下已平，按道理我应当高兴才是，不知怎么就是高兴不起来，不知道哪里又不对了。二位，你们倒说一说，有哪里不对了？”
不是已经猜中，就是揣着糊涂，张良与陈平看着汉王，没有回答。
汉王又说道我召二君前来，是想问一问，天下到底哪里还有危险，应该怎么办才好？”
“大王是问······”陈平小心地试探着，想问一问汉王是何指。
“这样吧，我还有何忧，天下还有什么危险，我下一步做什么？这都是一个意思。两位不妨先别提议，也别商量，写下来，看看是什么？”
刘邦这话说得己经是太明显了，身为高参的张良与陈平，早已窥知了圣意。
张良就着茶水，用指头在茶几上写了一个字，他为不让汉王看见，用另一手筑墙半挡。陈平效此法，也写了两个字。
汉王说道：
“我也不知道你们写了什么？但我有一样东西给你们看，看一看是否是一回事？”汉王拿上来一个赤色的包袱，也不知包着什么，搁在茶几上。
张良撤去手挡，露出了一个水迹未干的“韩”字。
陈平撤去手挡，也露出了字迹，只是比张良多写了一个字，那是一个“信”字。
汉王微微地笑着解开了包裹，那里面包着半片虎符。
“是了，是了，二位先生猜中我的心思了。这是当前的第一大忧患，到底该如何办好？想听一听二位的高见。”
陈平说道以臣之见，汉王即令收回兵符，让他去齐地就职便是了。”
汉王摇了摇头。
陈平有些吃惊：“难道要全夺？”
汉王又摇了摇头。
张良心里明白了，“大王，不如这样······”他附近汉王的耳际，悄悄说了几句，这几句话连陈平都没有听见。
汉王点了点头。
两人出来，陈平问道：“你给汉王出了个什么主意？”
张良笑了笑：“天机不可泄露，陈君看汉王作为便是了。”
第二日，汉王带着几位文武大臣和武弁，直趋韩信的营帐。韩信听到汉王到来，连忙率领众将领迎接。
汉王坐在了韩信的中帐帅座上，没有更多客套，直接对韩信说道：“将军屡建奇功，不仅扫平北方，而且平定强项，一粧桩功劳，本王全都记下了，也不会忘记。如今天下既平，就可以养兵育民了，所以，我请将军把指挥全军的兵符印信交出来吧！”
韩信听了，愣了一下，他想不到汉王此次前来，是要夺他的兵符的。他丝毫没有思想准备，只得说了声“是”，把兵符印信乖乖地交给了汉王。
接着，汉王让内吏宣读他的旨意：“楚地已定，义帝无后，齐王信又生长楚中，着令改任楚地为王，更号楚王，镇定淮北，定都下邳，”
这一招也令韩信有些吃惊，当时他无法多想，只得谢恩退出。
然后，汉王下令彭越进见。
彭越见了汉王，自然大礼参拜。“起来吧！魏相彭越，自从我们在山东第一次见面，你带领众人来投我之后，本王一直依你为股肱，你也一直没有辜负本王，这些本王都清楚，现在本王封你为梁王，定都就是这个定陶，这是梁王的印信，你今后就享封梁地吧！”
“谢主隆恩。”
彭越接过印信，喜滋滋地退出了帐外。
彭越是高兴的，先前授命他这个梁王，不过是汉王想要用他而作的一个临时的交代，而且还有项王活着，天下未定，还不知道他能否当得长久，现在是天下太平，他就可以明正言顺当一个太平王了。
与他心情不同的是韩信。
韩信出帐之后，脑子一清，就立即明白了，那汉王还是计较着他主动要王，迟迟不愿前来会师的事，内心结了疙瘩。不过，他觉得汉王还承认他是建功至伟的，封他一个楚王也还能说得通，而且他生长楚地，这是让他衣锦还乡的意思，虽然有些许忧虑，也还是能够宽怀的了。
于是，韩信接受了楚王的印信，再交还了齐王的印绶，收拾了一下，告别诸将，带了数百个亲信亲兵，到楚地上任去了。
韩信在楚地之时，最被人广为流传的是“漂母一饭”和“胯下之辱”，他觉得现在应当是还报的时候了。
在下邳稍作安顿、署理，他便命人去请漂母，再捕捉屠户人子。
漂母一到，韩信降阶相迎。那漂母见到韩信当了王，也觉腿软，想要跪下，被韩信托住。
韩信请她上坐，对她说道：“当年如无您老人家，韩信不知道饿死了几回，今日得以衣锦还乡，特地请您老人家来，是想感谢于您的。”韩信停了一下又说道：“我想有二途，一是您老干脆就在王宫住下，由我来奉养终老；二是赠您千金，让您的儿女去买些田地，或是做些买卖，不知您老人家的意思如何？”
漂母道：“我一个乡下老婆子，这王宫哪是我住的地方呀，还是别折了我的寿了。见到公子、咳······大王有这样的前途，我也真是高兴啊，几顿粗米干饭算得了什么，大王还是不要记在心上。我、我就回去了吧！”
韩信让漂母在王宫里住了数日，又命人搬出来千斤黄金，赠送漂母，知道她根本拿不动，就派了自己的四个兵士，连同四只木箱，一起用车运到了漂母的家中。
那淮阴距离下邳约二百里路。当时，淮阴街中许多人都听说韩信当了楚王，己将漂母请去，已经议论纷纷，那些起初给韩信白眼的人悔不当初能够厚待韩信，到今天韩信发达之后也能得些好处；与此无关的人则猜测楚王到底会如何酬谢漂母。及至漂母回到了家中，又有四个士兵抬着四只沉重的木箱搬进漂母家里，都挤拥在门旁街边，等着看这场热闹。后又听说那四只木箱里都是闪闪发光的黄金，把那些没有见过世面的人都惊呆了，羡慕死了。
不说漂母得了这千斤黄金之后，是喜是忧，是好事还是坏事，那韩信接着便传屠人子进见。
屠人子是被韩信的部下用木枷锁着来见韩信的。自他听到了项王既死，韩信封了楚王之后，就担心有这一天的到来。不过，他也以为像这样一粧小事，韩信早已忘记了也说不定。结果，这一天突然来了一个校佐，带着几个士兵，将他头上套上木枷，押到下邳来了。他心想这下完了，虽然不至于死，恐怕也会关上几年大牢，或者打上一百皮鞭，直到皮开肉烂为止，因此一路上提心吊胆，吃睡不香。
这个恶少进堂来见到高坐着的韩信，连忙趴地，匍匐而进，口里叫道：“求韩大王饶命，当年小人愚昧，曾冒犯尊颜，该死该死。只求大王责罚，不要把小人的小命要走便是。”
韩信先喝问左右：
“我让你们传他，怎么抓了他呀？快快将他的枷去掉。”
带他来的兵士连忙给他除枷。
韩信说道：“你且起来，我今天叫人把你找来，并不是要责打你，报那时的侮辱之耻，睚眦必报，这是小丈夫行为。你也不必恐惧，我是问一问你，你想不想当官？”
此话一出，把这个屠人子听呆在那里了，韩信的部下也都愣在那里，不知道韩信的葫芦里卖的是什么药。
“您，您不是同小人说笑话吧？小人得罪大王，反而受封为官，这，这天下哪有如此之事？”
韩信解释道：“一者，那不过是小时候的玩闹，我岂能以此报复你，这样做，不是显得报复小人的人更小人了吗？另者，没有你那一激，我可能还不会发愤攻读兵书战策，刻意成功，也不会有这样的成就这还多亏了你啊！三则，你如此一试，我便知道了你也是一个勇士，是个刀剑临胸前而不皱眉的人，所以，如果你愿意，我准备授你为中尉官衔。”
“谢大王恩典，谢大王恩典，今后小人一定追随大王，效死命，效死命！”
屠人子叩头如捣蒜似的，边叩头边退出大堂。
部属见韩信谢人和用人，犹如他的将兵，看不出章法，便问道：
“大王，跟你多年，你的兵法倒还看出一些名堂，这用人之道，却摸不着头脑，你说这个人又不同于漂母，他毕竟是大王的仇人像这样的家伙为何还要授官？”
韩信说道：“他其实也是一个壮士，只是年少时无知，想在人前表现一下他自己。我呢，当时也可以同他争一日之长，但死得无名，忍耐至今，要论起我的成功，其中一小半的动力也确来源于他，所以我不会处罚他，反而会感谢他！”
左右一听，更加信服韩信的大度，交口称赞，也体会到韩信将兵与用人，都会出人意表。
那屠人子与漂母，都住于同一座城里，不过只是隔一条街而已。屠人子的父母自那天儿子被抓之后，日夜悬心挂望，以为这下总是大祸降临，也不时责怪儿子当时的乖张。结果，不几日儿子回来探亲，竟然军服甲盔，好不荣耀，一场祸灾，一下子转成了庆典，乐得屠户夫妇，从此把韩信的牌位供在家中，一日三拜。
如果说漂母得金，是淮阴县的一大新闻，那么屠人子得官，更成了淮阴城的特大新闻。只此两件事，楚地的民众从此对楚王是心悦诚服了。
韩信坐殿下邳，没有几日，便得到其他王使的传报，言及共同拥立汉王称帝事宜，韩信自然没有意见，便复使同意。
就这样，梁王彭越、淮南王英布、韩王信、故衡山王吴芮、赵王张敖(此时张耳病故，其子张敖继爵）、燕王臧荼等，再加上楚王韩信，联名上疏，劝进刘邦称帝。
疏中如此言道：
先时秦皇无道，天下诛之，大王先得秦王，定关中，于天下功最多；存亡定危，救败继绝，以安万民，功盛德厚。又加惠于诸侯王，有功者得立社稷。地分已定，而位号比拟，无上下之分，是大王功德之著，于后世不宣。谨昧死再拜上皇帝尊号，伏乞准行！
汉王得到七王的上疏，召集群臣与会，对他们说道：“寡人听说这古来的帝号，只有贤王才可当此称呼，虚名无实，是不足取的。今天诸侯共推寡人为帝。但我自知乏德，又如何敢当此尊号呢？”
这个时候，刘邦的大殿上，真正是文臣如丛，武将若云，黑压压站了一片。他们都知道汉王这是自谦之词，说不定他做梦都在想要当这个皇帝呢？因此都齐声说道：“大王自起微末，诛不义，立伟功，平定海内，功臣皆得列土分封，可见大王本无私意。今天大王德加四海，诸侯王不足与比，如果再仍用汉王之称，与诸侯王无区别，又怎能统领天下？因此，改称帝号，实在是实至名归，天下幸甚，请汉王不必推辞了！”
汉王说：“那就让我再考虑考虑吧！”
大臣们会意，便由张良、萧何、陈平等再联合诸大臣，联名上表，再次劝进。
刘邦顺水推舟，表示同意。
于是命太尉卢绾、博士叔孙通等人择定黄道吉日，定下礼仪程序，就在汜水的南面，拜天祭地，登上帝位，文武百官，一同朝贺。
接着，刘邦又发布圣旨，大赦天下，追封先妣刘媪为昭灵夫人，立王后吕氏为皇后，立王太子刘盈为皇太子。又发旨两道，分封故衡山王吴芮，也就是英布的老丈人为长沙王，故粤王无诸(越王句践的后人)为闽粤王。
如此一来，在汉朝开国之际，共计就有了楚、韩、淮南、梁、赵、燕，以及长沙、闽粤等八个诸侯国，其余的地方仍置郡县，立守吏，和秦朝的体制相同。
开国之初，诸事繁杂，述不胜述。汉王先请前来朝贺的诸侯王带兵回到自己的封地，凡是立有战功的将士，都得到了晋升，多余的士兵，处理他们复员回家，家里可免去户赋。接着又命人把没有接到身边的家眷，都接来相见，这里面就有他微时宠幸过的酒店女曹氏和她所生的儿子刘肥、戚氏生的儿子刘如意。他的长兄早死，另外还有次兄刘仲，长兄子刘信，同父异母的少弟刘交，一齐接到了洛阳，并定洛阳为国都。
你想那个曹氏，本来起于寒微之家，与刘邦只是苟且，没有什么名分，却一下子成了皇帝的嫔妃。那个戚氏，只不过偶遇汉王，就宿一夜，就得子封姬。另外还有刘邦的次兄与少弟，均是普通的农人，只历数年，竟然都成皇亲。这一帮子人人都像做梦一般，无不喜出望外，额手称快，刘邦不仅自己随了心愿，而且看到他们这个家族的人这样高兴，也乐不可支。
从此之后，我们在行文中，便只能称他为汉高祖皇帝了。
平定海内，筹划政治，升迁官员，整顿秩序，汉王忙了好几个月，终于忙出了头绪。这时候春天已经过去，夏天来临了。因得闲暇，高祖皇帝举行盛大的宴会，宴请群臣。其时设宴都用矮几，都是两至三个官员一几，大殿之内，摆下了上百个矮几，文臣武将，坐了黑压压一片。
皇帝坐于殿阶之上，等酒过三巡，他向着群臣问道：“列位侯爵、诸将、谋臣，今天开此盛宴，一是为犒劳大家这些年这些时的辛苦，二是想问一问大家，君臣同僚最好是直言回答，不必避讳。我这一问是根本之问，要害之问，也可以说是争夺天下的千古之问。那就是我与项王争下，为什么我能得天下，而项王却失去了天下？”
当即就有两个人站了起来，答对汉皇：“陛下平日里待人，未免简慢，有时候还要侮辱人，这就不比项王宽仁了。但是陛下使人攻城略地，每得一城，就作为封赏，与天下共利。所以人人效命，得了天下。而项王呢，嫉贤忌能，多疑好猜，战胜不赏功，得地不分利，人心懈体，就失去了天下。这便是两者得失的区别，陛下，您说我们说得是否有理？”
汉皇看了看两人，原来是两员大将高起和王陵，他笑了笑，招手让他们坐下。
又有一将站了起来说道陛下与项王待部属的不同，是一个原因，另一个原因是项王残暴无比，几如秦皇。您想，民众不堪其苦，因而起兵造反，他们需要的是一个宽厚仁慈的皇帝，而不是再换一个秦二世或者是秦三世，那样百姓照样受苦受穷。请想，那项王坑杀二十万的降兵、烧阿房宫，因城池守将不降，他便屠城，这些罪行一出，便令民众将士心向了汉王，这便是项王失败的原因。”
说这话的人是周勃。
汉皇点了点头，又略摇了摇头，又让他坐下了。
又站起来一将，汉皇一看，原来是樊哙。
樊哙言道：“我不懂什么得道就怎样怎样，失道就如何如何。我只知道，当初我们随陛下起兵，有个老班底，像萧何、曹参、夏侯婴，还有我。后来又来了许多人，这些人一个未少，也大都未叛，而项王呢？手下的人日趋减少，像韩信、英布、陈平都是从他那里投过来的。还有那个范增，本是他的谋臣、亲信，最后也离他而去，可见是汉皇能够留得住人，而项王那里留不住人，这是什么原因我就说不清楚了。”
汉皇微笑，又让他坐下。
汉皇说道：“你们说的道理都有那么一些对，又不大对。你们这是说对了一，没说对二。要依我来看，得失的原因，还得先从用人上看。试想运筹帷幄，决胜千里，我不如子房；镇国家，抚百姓，运饷至军，源源不断，我不如萧何；统百万兵士，战必胜，攻必克，我不如韩信。这三个人都是当世豪杰，我能委心任用，故得天下。项羽只有一个范增，尚不能用，怪不得为我所灭了！”
群臣闻言，离座恭礼表示佩服，惟有那个樊哙嘟哝着说：“我也是说的那个意思，就是没有皇上说得像模像样就是了。”
不过，他的话淹没在一片对皇上的恭维声中了，汉皇没有听见。
汉皇也自觉得比群臣们看得更远说得更深，所以也就更加高兴更加得意。
这个酒宴尽欢而散。
六十六
虽然汉皇有那么一点志得意满，有那么一点沉迷酒色，却有一点为旁人所不及，那就是在扫平海内狼烟之后，他始终没有放松警惕，对于任何一丁点“小火星子”，他都不会掉以轻心。
这一日，有人报告道：“禀陛下，当初韩信平齐，齐王田广被杀，却跑了相国田横。现在得到奏报，田横跑到齐国东边海里的一个岛上去了，而且听说投奔他的人日益增多，差不多有五百人了。万一他在海上称王······”
“不错，这是一大隐患，那个田广我倒不怕，这个田横倒不能小瞧了。还是招降他吧！”
这田横兵败齐灭，又有韩信重兵监守，后来还当了齐王，他无法与韩信为敌，就乘船向外海驶去，最后停留在一个较大的岛子上。这个田横本来就是个非常有钱的贵族，仗义疏财，扶危济困，很得齐国的民心，一听说他到了天高皇帝远的地方去安身了，齐国的旧贵族，无法生存的平民，都去投奔他，渐渐地，在他身边聚集了五百余人，号称五百壮士。
汉皇的使者好不容易通过渔民行船，找到了这个岛子上，见到了田横。
岛上没有什么设施，田横上岛后，才盖了几十间木屋，看起来，也不过是个简易的村落。
使者在一座大些的木屋里见到了田横。
递上汉皇的书信，田横阅毕，对汉使说道：“你去禀报齐王，在下到得海岛上来，并非是想称孤海外，也不是誓与汉皇为敌，只是为了避祸而已。”
“避祸，难道相国以为汉皇会加害您吗？”
“汉皇自不会加害我，不过他手下的人必然会加害于我？”
“谁？”
“我曾经烹杀了郦食其，他兄弟郦商一定怀恨在心，现在他兄弟仍是汉皇手下的上将军，难免不会寻机报复。你可以回去告诉汉皇，只要其弟郾商保证不再报仇，我方可考虑是否离岛。”
汉使只得再返回洛阳，向汉皇汇报。
汉皇心想，这个田横过虑得也是，就把鄄商招了来。
“郦君，田横带五百人逃到了一个岛子上，寡人想要招降他，只是他怕因烹煮为兄之事，你耿耿于怀，所以不敢来投。你现在是否还记恨于他？”
郦商道：“我真恨不得剥其皮，食其肉，不过，陛下召我来，是统一天下大事，我岂能有违陛下，一切听从陛下的主张好了。”
“很好，只是，那个田横反复交代，定要你做出保证，在以后也不去找他报仇，他才肯降呢。”
“这厮好狡猾······算了，我保证就是······”
第二次，汉使带着汉皇第二个旨意上了海岛，他对田横说道：“汉皇已召见郵商，当面让郦将军做出了保证，他也表示永不报仇。汉皇还言道，田横来，我小则给他封侯，大则可以封王。田氏一族，都将得到保护。倘若违旨不来，那就别说没事先告知，他就要遣将派兵，前来围剿了。”
“使者且在陋馆休息一下，我与诸壮士商议后再答复使者。”
把汉使安置妥当，田横立即召集全体壮士与会，说明了汉皇派使的来意。
有少数人如此说道：“我们在海岛上过得自在，碍他汉皇什么事，不去，他如果要来剿我们，我们还可以到其他海岛上去，就是不去，看他能把我们怎样？”
但是大多数的人却是有些沉默，他们认为，当初汉皇没有统一天下，一个韩信就灭了齐国，现在汉皇立国天下，就凭岛上这几个人根本没有反抗的能力，只有顺从的份儿了。所以这些人最后说道：“还是以相国的马首是瞻，你说不投就不投，你说降汉就降汉。”
田横言道：“我于孤岛之上，并非是与汉为敌，而是想自由自在地生活。但是那汉皇知我在此，肯定是不放心的，与其相敌，不如投降。”
众壮士道：“相国既有如此主意，我们便与相国一齐下岛去便了！”
“不必，不必，你们用不着相陪，我一人去就好。那汉皇在意的是我，如果他见了我，即使你们不去仍在岛上，他也不会介意的。另外，我去还可以摸一摸汉皇是否言如其实。”
就这样，田横带着他的两个门客亲信，与汉使一同下岛前往洛阳。
汉使与田横，行至距洛阳约三十里的地方，问及住民，说这里叫尸乡驿，这个名字十分古怪，据说是历年大战，死去士兵将佐甚多，这里是一个运尸体回故乡的驿站，故而得名。
一行人进得小驿休息。田横对汉使说道明日就要见皇上了，我不能带着一身的土腥气去，请允许我在这里洗个澡，换一换衣服吧。”
汉使不疑有他，自然同意。
田横洗浴毕，换上了他带来的新衣，然后把两个门客叫了进来，对他们说道：
“我田横与这刘季都曾南面称孤，互不相属，如今他当了皇帝，而我却成了亡虏，还要去到洛阳朝谒他，岂不可耻？况且我曾主张烹杀郦食其，现在前去与他的弟弟共事一主。他弟弟身为汉皇的亲信，总要构陷。尽管汉皇主威之下，他不敢擅自行动，我心里也觉得别拗。我想了又想，那汉皇强行召见，无非是不放心我这个人，现在你们可以割下我的首级，去交给汉皇，他一看到，就放心了。对于你们和岛上的数百人，他是不会加害的。这里离洛阳城不过三十里，如果带着人头奔去，也只半日时光，不会腐烂。我已国破家亡，还再活着干什么？”
这两个门客听了，很有些吃惊，想不到田横心里早存在了断自己的念头，急忙劝慰：
“老主人，切不可如此想不开，还是到洛阳后看一看汉皇的态度再说吧！”就在他两人劝说之时，田横手中藏着的短刃骤然亮出，迅即向自己的脖子上抹去。那短刃甚快，脖颈顿时血流如注，田横委顿于地。
两门客慌了，连忙喊进来汉使，汉使以为快到洛阳了，断不至于这时再出现问题，不料田横专找这一时刻自杀。
第二日，高祖皇帝高坐殿上，二门客与汉使跪在阶前，向他报告了田横自刎的经过。
刘邦反而暗暗高兴，认为这样他便除去了一块心病，但是表面却装出悲切的样子，连声说道：“田君啊田君，如今已是天下一统，我召你来，是与你共享太平，安享富贵，却不料你如此刚烈，反而是我害了你了！”
他抹了一抹将出未出的眼泪，对二位门客言道：
“那我就授二位为都尉，你们一同与我去将田君葬了吧！”高祖停顿了一下，又说道：
“就按王礼下葬！”
高祖命人将田横的尸体与首级缝合一处，又遣二千名士卒为田横筑墓，墓成，将田横下葬。
两个门客抬着田横的棺材，将他送进墓穴，却没有出来，竟双双拔剑自刎而死。
本来，汉皇认为既然得到田横，对于在海岛上的五百壮士，也就不足为患了。现在这两位门客自杀，反倒让汉皇警觉起来。他说道：“在岛上还有五百余人，如果他们都忠于田横，都如这般效死，反而是一个祸害。”
于是，汉皇便另外派出使者，到得岛上，假称田横已经受封为侯，要他们也下岛来跟随田横。这些人在岛上消息闭塞，都以为是真，一齐下岛，同至洛阳。到了洛阳城之后，才知道田横不肯受封，自刎而死。他们也不肯再去见汉皇，都一齐到了田横墓前，且拜且哭，还唱了一首自己拼写成的《薤露歌》，哀词悲曲，缓缓唱来，在哽咽声中，分外凄切。唱毕，五百余人全部都自刎在田横的墓前。
这“薤露”二字，说的是人生犹如薤上的雨露，稍时即干，时日太短，如白驹过隙，早死与晚死，都是一个样子。后来，这首歌成了后世之人的《挽歌)〉。
汉使将情况报知汉皇，高祖这回没有再假装悲切，喜色形于脸上，就令把他们葬于田横墓侧。
汉皇举一反三，想到既然田横的部下，都是如此忠诚之辈，那么项王的手下呢？这就想起了两个人来，一个是钟离昧，另一个是季布。那个季布是他逃出彭城，兵败睢水的时候，追得最起劲的那个楚将，他被迫无奈，曾三番两次将一对儿女掀到车下，还是夏侯婴数次挽救，才留住了他们。这两个人，他必欲得之而后快。
因此，高祖命司吏写出诏书发布，在全国通缉二人，如有人拿获，赏赐千金，如果有人隐藏，就灭他的三族。
这季布自从项王死，汉王立帝之后，就逃到濮阳的周家。周家看到了海捕文告，怕有连累，就想了一个法子，把季布的头发剃光，当成一个奴隶，卖给了朱家。那朱家主人是个有名的大侠，一看这季布就不像是个奴仆，也装作不知，买了下来。季布看到朱家主人的豪爽，就把实情透露，求他设法救己一命。
朱家主人亲到洛阳，暗想满朝文武，只有滕公夏侯婴一个尚讲义气，就投了他的门子。这下还真投对了。夏侯婴不但知道季布追汉皇之事，也知道汉皇欲甩下儿女的情况，汉皇对于季布之生气，其他人无法转圜，只有夏侯婴才有可能。
夏侯婴知道朱家主人是个侠义之人，现在求见，必有要事，连忙请到了内室奉茶。朱家言道：“小民得知将军是个重义任侠、意气相投之人，故而特来见将军，有一要事相询。”
“我也久闻侠士忠义，欲得一见，今日称心。侠士有何疑问，请予相告。”
“仆闻朝廷欲抓那个叫季布的人，而且处置甚严，不知这个季布犯了何种大罪？”
“当初他为项王将，欲追杀皇上，数次危急，屡困主上，所以对他痛恨有加，必欲除之。”
“此人若何？”
“我听说倒是一条汉子，素性忠直，是一个贤人。”
朱家又说道：“人臣各为其主，方算尽忠，季布前为楚将，应该效命项王，今项氏已灭，遗臣尚多，难道都一一捕剿么？况主上新得天下，便欲报复私仇，转眼间就不能容人了，这并不是好兆头。季布无地可遁，就会远走，如果不是投胡，就是南下降粤，自驱壮士，反资敌国，这正是伍子胥去楚投吴，乞师入郢，落得个倒行逆施，要去鞭那平王的墓呢？公为朝廷心腹，何不从容进说，劝皇帝放弃仇恨复仇，给遗族放一条生路呢？”
“君有此番美意，我便斗胆去向汉皇进说便是了。你回家等候消息吧！”
果然，过了旬月，便有消息传到了朱家，让季布赴洛阳去见圣上。季布怀着惴惴之心’到得殿上，匍匐不敢抬头，顿首请罪。汉皇本来有气，因为被夏侯婴说通，也转圜得快。
“季布，你抬起头来吧！”
季布抬头，高祖看他剃着光头，也觉可怜，便说道：“你这小子，当初追得我好苦，我本欲将你碎尸万段，方解心中之恨。不过，滕公说得也对，这是私仇，当时是各为其主。今后你若为我效力，往事也就不再追究了，这样吧，我现在封你一个郎中，你好自为之吧！”
季布喜出望外，连连叩头谢恩。
可谓奇怪的事还有一件。当初汉皇兵败彭城，季布是追汉皇追得最凶的人，还有一个叫丁公的人，是见到了汉皇故意放慢了步伐，放走他的人。而这个丁公，是季布母亲的弟弟，也即是他的舅舅。他原来尚在犹豫之间，不知道自己该是逃亡好呢，还是去见汉皇好。现在见到季布去见汉皇反而得官，他是汉皇的恩人，肯定得到的官衔会比季布更大，就壮起胆子到了洛阳求见汉皇。
汉皇听说有一个丁公求见，并说是原来有恩于汉皇的人，就知道是谁了，马上命人叫进来。
丁公入殿，跪地口称万岁。
高祖问道：“你前来见寡人，有何事情么？”
丁公以为汉皇忘记了那一段，便提醒道：“陛下可能记得，那次在彭城郊外的故事么？”
“噢，原来是你啊！左右，将这个丁公绑了，推出去斩了！”
这一命令不仅让丁公大吃一惊，连那些卫士也不知所以。最后只得上前来抓住了丁公。
丁公大喊道：“陛下，我闻说那季布追击陛下，差点儿让陛下蒙难，陛下反而放过了他，授他为郎中，我有放陛下之恩，陛下为何反而斩我？”
汉皇怒叱道：
“我正为这件事，要跟你说个清楚。彼时你与季布，都为楚将，季布是对项王忠诚，所以不歇气地追我，而你是对项王不忠的，想要私下里放我。我如果用你这样的人，说不定在我不利之时，你也会叛我而去，还想要我的人头去立功呢。左右，还犹豫什么，把他推出去斩了！”
既然是汉皇下令，卫士们焉有不从之理，就在丁公大喊冤枉之中，丁公旋即被推出，并且砍下了脑袋。
卫士送上丁公的脑袋，汉皇验毕后，对群臣言道：“让这个丁公做个榜样，不忠于主子的，就是这种下场！”
后世评价，刘邦初定汉国，群臣都在争功，无法处置，汉皇杀一丁公，以警诸臣。同时，汉皇也尝到了皇上一个人说了就算的快意。如果论起他所说的一番道理，却是似是而非，你想，项伯不忠于项王，反得封侯，为什么丁公不忠，就必得要杀头了呢？
