临江市有关部门号召大家为西部贫困山区捐款捐物，肖桂凤积极响应，还做了件很浪漫的事：在她捐出去的一件新棉衣口袋里悄悄地塞了一封信，信上问收到这件棉衣的孩子几岁了，上几年级，要是上学有困难，就写信来，她会帮助他（她）的。棉衣捐出去后，她天天等着消息。可是一年多过去了，就是没有半点儿音讯。后来时间长了，肖桂凤也就把这件事渐渐淡忘了。
怎么也没想到的是，整整七年后，肖桂凤突然收到了一封信，是那位穿了她捐赠的棉衣的孩子写来的。孩子叫林望月，已经二十岁了，她说她七年前就看到那封信了，这些年，她一直把这封信放在身边，虽然家里一直很困难，但有这封信她就觉得有希望，一直在艰苦的环境下努力学习，今年终于考上了大学。但他们那地方太穷了，父亲身体又不好，要靠家里的力量她是无论如何也上不了这个大学的。万般无奈之下，她只有向肖阿姨求救了，要是肖阿姨每月能帮助她解决三百元生活费，她就有上大学的希望了。
这时候的肖桂凤捧着这封信，就像捧着一座山那样沉重了。
肖桂凤原来有个幸福的家，丈夫阿强开着一家五金店，每年有数万元的收入；自己在一家公司坐办公室，收入也不错。可是三年前，他们家经历了一场意想不到的厄运：阿强在进货途中发生严重车祸，人被甩出去几丈远，虽然变卖了所有家产，捡回了一条命，但全身瘫痪，现在除了眼睛能动，嘴巴会讲外，连饭都要肖桂凤喂；不久，肖桂凤所在的公司又破产了，肖桂凤一下子没了工作。现在，阿强躺在床上，女儿在上中学，全家只她一人在一家私人小店打工。他们家已经属于特困家庭，在靠政府的低保救助金生活。
躺在床上的阿强看肖桂凤忧心忡忡的样子，问她怎么回事，肖桂凤只得把这封信拿给他看了。阿强看完信后叹了口气，说还有什么办法呢，给她回封信吧，说今非昔比，我们自己已经自顾不暇了，只能让她找其他人了。
可是，肖桂凤拿起笔，怎么也写不出一个字来，心中像划过刀子似的一阵阵发痛。多可怜的孩子呀，整整七年啦，一直把我那封信当作希望放在身边；她的要求那样低微，一个月只要三百元生活费，还不到人家孩子的一半。这是个多么懂事的孩子啊！她不是随随便便寄出那封信的，她寄出的是珍藏了七年的希望啊！我能一句今非昔比，就轻轻松松地把她的希望变成肥皂泡吗？
肖桂凤想到这里，对丈夫说：“阿强，这封信……我不能写。”阿强问：“为什么？”
肖桂凤说：“不管怎样，那是我给人家白纸黑字的承诺啊，现在人家找上门来了，我却不管了，这说不过去啊！”
阿强说：“那你有什么办法呢？”
肖桂凤说：“我想，我们能不能找个有能力的人来帮这个忙？”
阿强一听这话，倒想起来了：他们市知名企业家黄国富，是他和肖桂凤高中时的同学，上次那家伙就给市里的绿化工程捐献了二十万元，要是他肯帮忙，区区三百元钱，简直是水牛身上拔根毛了。
肖桂凤想到的也是黄国富。不久前她曾碰到过这位现在气度不凡的高中同学，他似乎对肖桂凤很关心，说有什么困难，别不好意思，跟他说一句就是了。
当天下午，肖桂凤就风尘仆仆地到了黄国富的公司里。
黄国富一见到肖桂凤，就热情地说：“老同学，你真难得呀！”
肖桂凤说：“我是无事不登三宝殿，找你帮忙来了。”
黄国富让肖桂凤在会客室坐下，又殷勤地为她泡了杯热茶，问她：“什么事，你说吧。”
肖桂凤见黄国富这样热情，就把那件事说了。
黄国富当即手一挥：“小事一桩，我出了。”
肖桂凤想不到事情会如此顺利，高兴地说：“这……这是真的吗？”
黄国富关上会客室的门，似笑非笑地说：“真不真，就看你的态度了。”
肖桂凤不懂了：“我的态度，什么态度？”
黄国富笑笑：“难道你不想谢谢我？”
肖桂凤说：“我当然非常非常地感谢你。现在我就代表那个女孩子，给你鞠躬了。”
黄国富一下止住肖桂凤：“别别别，我不要虚的，我……我要来点儿实的。”
肖桂凤问：“什么实的？”
黄国富压低声音说：“马上与我上车，一起到城里去开一次房吧。”
肖桂凤一怔，呆呆地看着黄国富：“老同学，你……你是在说笑话吧？”黄国富却突然扑上来搂住肖桂凤，嘴巴连连地往肖桂凤脸上拱：“不是笑话，是真的，我……我都想了你十多年啦。”
肖桂凤想不到黄国富会如此趁火打劫，她狠命地挣脱身子，反手就是一巴掌：“你……你真是太卑鄙了！”
黄国富捂住火辣辣的脸，一下子恼羞成怒：“好，我卑鄙，你高贵！你高贵为什么要来找我卑鄙的？我卑鄙，我为什么要帮你去打肿脸充胖子？不知道自己有几斤几两，还想去当救世主，真是天大的笑话！”
肖桂凤气愤地点点头：“是的，我让你看笑话了，而且是送上门来的笑话！”说完，旋风似的出了门。
从黄国富的公司出来，肖桂凤知道自己应该怎么做了。
回到家里，阿强问她情况怎么样，她说一切顺利，黄国富已经答应帮忙了。
接下来，她背着阿强，把家里所有的钱都找了出来，又到一个朋友那里借来一些，凑齐三百元，当即给林望月汇了过去。同时给林望月写了一封信，要她一定去上大学，到学校报到后马上给她来信，她以后会逐月把三百元钱寄到学校去的。做完了这一切，她才找了个没人的地方坐下来，开始静静地考虑今后怎么每月去赚来这三百元钱。
对于有些人来说，三百元钱也许是个不值一提的小数目，但对于肖桂凤来说，实在是太难了。她不是个粗手大脚的能干女人，而是个细皮嫩肉的文弱女子。结婚的时候有人就笑称，阿强刚强得像棵顶天立地的大树，肖桂凤孱弱得像株弯弯曲曲的文竹。这些年，顶天立地的大树倒了，经风历雨的只能是这株弯弯曲曲的文竹，虽说有政府的低保救助金，但每月也只有几百元，要把这样一个家撑起来，其中的艰辛可想而知。再说为给阿强治病，能变卖的东西都变卖了，能借钱的亲戚朋友都借遍了，她已经没有别的办法。她只有靠一双手、十个指头，额外地去把那三百元钱一分一分地挣回来。
之后，肖桂凤除了继续给那家小店打工外，又去揽来了晚上的家政服务，还弄来一份可以带到家里来做的穿羽毛球拍的活。她把一个人分成几个人用，从家里忙到店里，又从店里忙到家里，每天都要拼死拼活地干上十多个小时。有一次她实在太疲倦了，正站在人家八楼的窗台上擦玻璃，眼前一黑，摔了下来，多亏她腰上系着保险绳，要不就没命了。尽管这样，回到家里，她还要装得很轻松，有时候还要装得很高兴地哼几句阿强喜欢听的越剧，让这个家有种温馨的气氛。
要是日子能这样平静地一天天过去，那么她做的一切也许永远是个谜。但世事难料，一年多以后，意想不到的事情发生了：民政部门一纸通知，取消了肖桂凤家的低保救助金，原因是接到举报并调查核实，肖桂凤还有钱在资助一位大学生。
这简直是个晴天霹雳。肖桂凤家发生“地震”了。
阿强这时候才知道真相。他把脑袋狠狠地往床架上撞，一边撞一边喊：“肖桂凤啊肖桂凤，你……你太打肿脸充胖子啦！现在低保取消啦，救命钱没有啦，我们还怎么活呀？”
肖桂凤一句话也说不出来，只是把阿强的脑袋紧紧地抱在怀里，蜡黄的脸上没有一丝血色。阿强看着已经没有人样的妻子，心痛地说：“桂凤，你……你……不是说黄国富答应了吗？怎么……怎么……”肖桂凤见阿强渐渐地平静下来了，便细细地说了去找黄国富的结果。阿强一听，“哇”一声哭了，脑袋又要往床架上撞去：“桂凤啊，我对不起你呀，都是我拖累了你啊……”顿了一顿，他突然定定地看着肖桂凤说：“桂凤，我……我求你件事，你……你就答应我吧。”
肖桂凤问：“什么事？”
阿强说：“你……你去买一瓶安眠药来，让我安乐死了吧！”
肖桂凤一把抱紧阿强，哭道：“阿强，你……你怎么能这样想呢？是我对不起你，我骗了你，可我实在是没有办法呀！你放心，我这就去找领导，我不信领导会这样不分青红皂白的。”
肖桂凤当下就找到民政局，一位姓刘的副局长接待了她。刘副局长问她资助一位大学生的事是不是事实，肖桂凤说是事实，刘副局长就说：“那就只能取消了。除非你放弃资助，我们还可以再研究研究。我们总不能让你领了低保金去学雷锋吧！”
肖桂凤说：“我……我是被逼上梁山啊！白纸黑字，在人家手里攥了整整七年，我能说不管就不管了吗？那是我……我给人家的承诺啊！”
刘副局长说：“承诺怎么啦？情况变化了，可以实事求是地说明嘛！”
肖桂凤摇摇头：“说出的话就是泼出去的水，收不回来了，冷冷热热都在人家心里头。要是我说不管就不管了，那个孩子会怎么想？也许不仅会怪我说话不算话，还会怪这个社会怎么这样不讲信用啊！”
刘副局长说：“可你这是自不量力，知道吗？这种捐款、赞助的事，要做也应该让富人们去做……”
一听这话，肖桂凤更加激动了：“不瞒你刘局长，我找过富人的。可富人有富人的原则啊，他们的付出是要有回报的。你知道那位富人要我回报什么吗？要我同他一起去宾馆开房！”
肖桂凤的声音越来越响，把整幢大楼都惊动了，很多人闻声拥了过来。
肖桂凤这时候再也控制不住了，继续说：“你说我能要这种肮脏的钱吗？这种肮脏的钱能去资助一位大学生吗？不能！我只能靠自己的十个手指头去把这三百元钱赚出来！你们也许会说我是死要面子活受罪吧，可我觉得一个人要是连面子也不要了，那还是人吗？你们知道为了这三百元钱，这些日子我是怎么过来的吗？你们上公园可以散步、聊天、健身，我上公园在干什么，在看地上有没有你们丢弃的塑料瓶！你们晚上可以看电视、打牌、跳舞，我在干什么，我在七八层的高楼上为人家擦窗、搞卫生！回到家还要穿几个小时的球拍……我为什么大热天还戴着一副手套，是我这双手见不得人啦！今天我就让你们看看，现在，别说城里，就是农村里，还看得到这样的手吗？”
肖桂凤脱下手套，把手伸向在场的人。人们看到，这双手粗糙得跟树皮似的，不仅肿得像馒头，还裂开一道道口子。
人们惊呆了，现场一片寂静。
就在这时候，人群中突然挤进来一位姑娘，“扑通”一声，在肖桂凤面前跪了下去，一迭声地说：“肖阿姨，我对不起你，我对不起你……”她就是林望月。这次他们学校到省城来搞交流活动，当她了解到肖桂凤的家离省城不过一个小时的车程，就请了半天假，特地登门感谢肖桂凤来了。她按地址找到肖桂凤家里，邻居说肖桂凤来民政局了，她就找到民政局来了，想不到让她看到了这样的一幕。林望月哭着说：“肖阿姨，我不知道是这样的，我不知道是这样的！我再也不要读书了！从今以后，我就在这里打工，同你一起，撑起这个家来！”
当肖桂凤知道眼前的就是林望月时，一把将她拉了起来：“孩子，别说傻话！”然后对目瞪口呆的刘副局长等人说：“好了，话说出来了，我也痛快了。有没有低保，你们看着办吧。但对这个孩子的资助，只要有一点儿办法，我就不会放弃，也不能放弃。因为那是我白纸黑字的承诺！”
这件事很快传开了。嗅觉灵敏的报社记者当天就进行跟踪采访，市报第二天就在头版发表了长篇报道，题目是两个大大的红字：“承诺”。随着报纸的发行，整座城市都震惊了，很多市民给报社打电话，表示要帮助这位坚强的女人，报社马上开通了捐赠热线，几天工夫，捐款额就达到了数万元。
当记者把这个消息告诉肖桂凤时，肖桂凤非常平静。她说：“我感谢大家的关心和支持，但我不会要一分钱的。这是我一个人的承诺，我不能连累任何人。”
