元怡被张氏眼中熟悉的光芒刺的心里一痛，掩在袖子中的手紧紧地攥住，长长的指甲刺进肉里，她却面无改色，对于她来说，这种小伤算什么，锦衣华服之下，隐藏着比这还要痛上几十倍的伤口，她还不是一样地挺过来了。
那些女人嫉妒他得了太子的专宠，可谁有知道她每夜所承受的折磨，她们不知道，母亲不知道，元意更不知道。
她所受的苦难都是她们带来的，若不是母亲执意让她进宫，若不是元意故意的诱导，她根本就不会现在活得像现在一样生不如死。她们造的孽，竟然还敢理直气壮地教训她！
元怡眼中的情绪表现的太过明显，不管是张氏，还是元意，都看到了她眼中一闪而过的怨毒和恨意。元意还好，早就习以为常，张氏却瞬间觉得天崩地裂，她含辛茹苦养大的女儿，竟然会恨她。
张氏浑身一软，瘫靠在椅背上，仅仅一瞬间，争强好胜了一辈子她，蓦然变得苍老了许多。她的脸上不掩疲惫和失望，看向元怡的眼神也变得淡漠无比，“娘娘舟车劳顿，此时必然累了，云嬷嬷，你带娘娘下去休息。”
站在一旁的云嬷嬷担忧地看了张氏一眼，叹了一口气，对着元怡道：“娘娘，太太对您是一片苦心，还望您不要误解她。”
元怡的眼中一闪，讽刺地笑了笑，也不用云嬷嬷的带领，径直从位子上起来，繁复而华丽的宫装逶迤而过，留下一阵秾丽的脂粉香，只是在浓郁之下，还夹杂着淡淡的、若有若的麝香，微风一吹，便化为虚无。
元意看着消失在门口的人影，想着那一瞬的味道，眉头微微皱起。
元怡离开后，张氏渐渐恢复了过来，虽然还是精神不济，但是眼中的厉芒丝毫不减。她看向正喝着茶的元意，不咸不淡地问道：“这几天，你与夫家相处可还好？”
元意搁下茶盏，规规矩矩地回答：“会母亲的话，一切都好，多谢母亲的关心。”
“能与婆家相处好是最好不过，虽说嫁出去的女儿是泼出去的水，那是也别忘了本分。”她锐利如刀的眼神落在元意的身上，语气严厉含威，带着警告和敲打。
若是以前她在张氏手下讨生活，还需对她有几分忌讳，但是现在情况不同，她又岂能再任张氏在她面前作威作福。
“女儿为人向来遵守本分，从不敢忘了朱府的庇护和福泽，但是偏偏有人就是满肚子的下作心思，不守本分，忘恩负义，无义无德，与畜生无异。”元意眯起了双眼，语气漫然，与言辞的激烈完全无相符。
张氏脸色不变，神色淡淡地拨弄着茶盏里青碧的茶叶，头也不抬，道：“做好你自己的本分就好，管他人作甚。”
“母亲此言差矣，若是有人妨碍了女儿的本分，女儿自然是要管的。”元意拿起帕子轻点了唇角，拭去唇上的茶渍，继续道：“昨儿个巡查铺子，正好发现一个内里藏奸之辈，竟贪了铺子五千多银两，此人正好母亲也认识，是您的奶兄。母亲向来大公无私，您觉得该如何处置？”
张氏眼中寒芒一闪，道：“我奶兄为人我最清楚不过，为人老实，做事兢兢业业，你又何必栽赃陷害，陷我于不义。”
“没有根据的事情，女儿自然不会妄言。”元意从袖中拿出一本账册，郑重其事道：“张力取用铺子的银两，李管事都一笔笔地记在里面呢。母亲若是不信，不妨看看。”她朝腊梅递了一个眼色，腊梅立马知意，把账本拿给张氏。
“李荣？真是好大的本事。”张氏一页页地翻过去，神情渐渐变冷，尔后她把账册摔在桌上，硬声道，“一本账本又算了什么，谁知是不是瞎编乱造。”
元意赞同得点点头，不顾张氏眼中闪过的诧异之色，道：“母亲言之有理，女儿对此并不擅长，也无从查起。但是去年五千两的利润分红，本该纳入府中收支，如今不翼而飞，府中开销定然吃紧，嫂子管家想必头疼的很。女儿觉得把账本交给嫂子，嫂子定然乐意替我们查明真相。”
张氏脸色一怒，喝道：“你敢！”
“母亲这话委实好笑，不过是调查一个奴才，我做主子的，有什么不敢。”她微微一笑，神色清浅，“若是再无他法，女儿就是凭着脸面不要，也要把这事呈上公堂，让官府一判真伪。据说京城府伊为人刚正不阿，断案明察秋毫，断然不会委屈了哪个去。”
恰逢云嬷嬷送人回来，把元意的话听了个全，脸色顿时大变，连忙哀求地看向张氏。她活了大半辈子，丈夫早死，只剩下一个独子相依为命，打从昨儿个知道自家儿子被四姑娘撵出铺子就忐忑不安，还特地禀告了太太。太太向她保证说没有证据，四姑娘也无从下手，她才把心放进肚子里。可是如今的情况，怎么看都像是凶多吉少。
看到云嬷嬷的眼神，张氏顿时心烦意乱。她可以保证此时沾不上身，但是作为直接嫌疑人的张力就不一定了。况且云嬷嬷是她的奶娘，若她见死不救，怕是会寒了身边人的心，她如今处境过得已是艰难，不能再失去下人的臂助。
于是她脸色铁青地看向元意，咬牙切齿道：“你想怎么样。”
元意愉悦地勾起了唇，慢悠悠道：“这事简单，让张力把贪了的五千两填上，同时，为他不守奴才的本分，必须再打三十大板，免得下头的人有样学样，以为贪了钱只要补上就可万事无忧。”
云嬷嬷的眼前一黑，差点就晕过去。这五千两大多进了太太的口袋，她一个下人，怎么能拿出那么多的银两，怕是太太，手头上也捉襟见肘。而且，三十大板下去，还能有命在吗？
她慌得双唇都在颤抖，连忙跪下来，对张氏求道：“求太太救我儿一命。”
张氏连忙把云嬷嬷扶起来，拍了怕她的手，递给她一个安慰的眼神。又看向元意，怒气勃发，她这辈子吃过的亏，都源于眼前的人，又怎能让她心情平静，“五千两可以给你，但是张力虽然有错，但是三十大板太过残忍，有伤天和，就……”
“那就二十五大板吧。”元意截断张氏的话，继续道：“之前我院子里一个奴婢犯了错，打了二十大板，现在还能活泼乱跳。张力一个男人，身子骨总不能比女子还差。”
张氏眼睛一闭，深吸了一口气，才压抑住扇人的冲动，等到脸上恢复了平静后，她才睁开眼睛，对身边的奴婢道：“去叫人把张力押上来，杖刑二十五。”
那婢女觑了一眼早就泪流满面的云嬷嬷一眼，屈身应是，飞速地离开。很快就有健壮的仆人把叫叫嚷嚷的张力押了上来，待他被压卧在条凳之后，旁边举着木杖的下人就开始打板子，清脆响亮的声音清晰地响起，一声一声地像是落在每个人的心底。
打板子也有很多技巧，有的看似重责，实际不过是皮肉伤。还有的轻飘飘的，却能伤及筋骨。而眼前这情景，明显是属于前者。府上的人都是人精，尽管张氏没有嘱咐，该有的眼色还是有的。得罪张氏还是一个出了门的姑娘，傻子都知道怎么选。
其中的猫腻元意当然心知肚明，并不戳破，而是饶有兴致地看着张力装模作样地杀猪一般乱嚎。
她今天来就没想过会能把张氏和张力怎么样，毕竟这身份的差距摆着呢。虽然不能让她伤筋动骨，给她添添堵，她也是乐意之极。
于是她转头看向张氏，诚恳道：“既然那五千两银子属于府上的分红，女儿自然不敢沾取半毫，母亲也不必拿钱还给女儿。”没等张氏松完气，她就示意腊梅把账本拿回来，吩咐道：“既然是嫂子管家，这账本还是她拿着比较好。你把它亲自交到嫂子手上，顺便向她讨个人情，让她把李管事一家的卖身契给你，看在五千两银子的份上，想必嫂子会很乐意。”
腊梅嘻嘻一笑，清脆了应了一声是，麻溜地跑出去了。
元意这才笑眯眯地看向张氏，问道：“母亲觉得女儿如此处置可否妥当？”
张氏脸色一黑，嘲讽道：“以往我是小看你了，使起手段来简直是炉火纯青，让人叹为观止。”
“母亲珠玉在前，女儿哪敢与母亲比。”她眨了眨眼，继续道：“这些年跟在母亲身边，多亏了您以身作则的教导，不然女儿此时还是一个什么都不懂的小丫头呢。”
“够了。”张氏好不容易缓下的怒气再次被元意挑起，若真是她“以身作则”的功劳，元怡怎么从未学到半点儿的手段，“有些人天生的下流坯子，哪里怨得来别人。”
元意闻言也不恼，反而赞同地点点头，“母亲所言极是，芯子坏了，包裹再多的锦绣华衣，还是改不了毒妇的本色。”
张氏被元意气得眼前发黑，本来就精神不济，此时更是全身乏力，她抖着嘴，指着元意道：“你给我出去。”
元意也不想和她在多待哪怕一刻，施施然地起身，对着素梅道：“我们回梅香院。”
