转眼间，已过了一月有余，正是人间四月天的时候，芳菲落尽，繁华不再。
这天，霍家商队抵达长安城郊一处小庄子内歇脚，早有小厮快马加鞭赶回城内霍府通知。一个时辰后，小厮回报：“回老爷话，太太说一切皆已准备妥当，打发了几辆马车接老爷和公子回府。另外沈老爷听说老爷回京，下午和夫人小姐都要来拜望。”
霍严道：“我知道了，收拾东西走吧。”
霍启年幼，加上旅途劳顿早已疲惫不堪，听说沈府要来人，立马如凉水湃头，神清气爽，忙一叠声儿叫道：“快去快去，收拾东西回府！”
霍启贴身小厮茗香笑道：“公子要急也不急在这一时，沈姑娘到下午才会来呢。”
霍启心思被拆穿，脸上羞红，讪讪道：“谁说我是要见她。”声音越说越小，细如蚊呐。众人都笑了，霍严也笑个不住，终究是小儿女心思啊。
离火蹲在霍启肩上，不以为然地撇撇嘴，这沈姑娘不过是尚未及笄的小丫头，就惹得霍启如此魂牵梦萦。她倒要看看，到底是何许人物，竟强的过她这修炼千年的美狐？
霍府共派了三辆马车，霍严坐一辆，霍启与离火共乘一辆，余下的一辆给众家仆乘坐。离火冷眼旁观，三辆马车均饰以华盖流苏，镶金嵌玉，套着四匹毛色纯白的高头大马，华贵非常。车内宽敞舒适，描金紫檀木折枝梅花榻上铺着玫瑰红祥云锦缎，靠着秋香色金线蟒引枕，榻前紫金雕兽香炉内燃着冉冉檀香，空气中暗香浮动，很是舒爽。镂空雕花山水沉香木的茶几上一只白玉托盘，放着小巧精致的紫砂茶具，茶香四溢，一闻便知是露水泡的上好的碧螺春。另有花朵样式冰裂纹碟子，碟内盛着各式精致小点心，离火细数了数，松子穰，茯苓糕，菊花蜜冻，樱桃凝露蜜，牛乳菱粉香糕，更有许多叫不出名儿来的新奇糕点。饶是离火隐居沙漠五百年，也不免被这些色香味俱全的吃食诱惑得食指大动。想五百年前哪有这些奇技淫巧的东西啊，朝代更替，人类对吃穿住行也越来越挑剔。这富贵之家一天的花销，不知能抵得上穷人几个月的收入。
霍启自去了沙漠之后一路舟车劳顿，风餐露宿，有时连吃上一顿热腾腾的饭都难，哪里还能享受家里皇子般的待遇呢?如今回到久违已久的贵族生活，身心一下子放松下来。他拈起一块茯苓糕就往嘴里送，又给自己倒了一杯碧螺春一口牛饮下去，直看得离火叹息，暴殄天物，暴殄天物啊！
霍启自斟自饮了一会儿，忽想起火狐这一路上也没吃什么，于是拿了一块糕点喂给离火。离火本欲拒绝，又想起自己如今是在凡人家中生活，不可让人看出端倪，于是勉强就着霍启的手吃了几口。香糯软滑的糕点刺激着味蕾，离火有种想哭的感觉。这熟悉的口感让她想起了以前娘亲常做的桂花糕。娘亲是个很聪明的狐妖，跟着宫中御厨学了不过七日尽得真传，自此便牢牢拴住了父亲的胃。
温软的舌头触到霍启指尖，一股奇怪的酥麻感自舌尖传来，离火急急转身。要不是现在被一身火红皮毛包裹着，想必她脸上早已泛起红潮了吧。
霍启感到指尖被火狐****，柔软潮湿。他笑道：“先前还不肯吃呢，现在快把我的手指头都吃下去了！”
他轻轻揉了揉离火头顶：“小馋虫！长安城内好吃的多的是，你若想吃便是一天杀一只鸡也使得的。”
离火嗔怒，从没有人敢摸她的头，把她当畜生么？张嘴咬向霍启手指，霍启忙缩手，一壁躲一壁笑：“好不知好歹！说给你吃还这么凶？咬坏了手指头看谁还敢拿给你吃的！”一人一狐就这么嬉笑打闹着到了霍府。
马车徐徐停下，早有小厮掀开帘子请：“少爷，到府了，请下车吧。”又有人搬过脚凳，霍启应了一声，抱起离火踩着脚凳下了车。
离火细细打量，只见道上车水马龙，人烟阜盛，热闹非常。面前一座美轮美奂的豪宅，朱红兽头大门，两边各有一只栩栩如生的汉白玉大狮子。因是霍严回府，此刻正门大开，两边角门却不开，一大群人簇拥着当中一位盛装丽人站在门前恭候。
那丽人看起来30十多岁，保养十分得宜：粉面丹唇，一双凤眼顾盼之间流光溢彩，身穿正红色蹙金双层广绫长尾鸾袍，头戴紫金飞凤玉翅宝钗，项上一条孔雀绿翡翠珠链，耳中一对珍珠嵌粉红金刚钻宝塔耳坠，腕上一双嵌宝石双龙纹金镯，脚蹬双色缎孔雀线珠绣芙蓉软底鞋，雍容华贵神采飞扬，看来是霍府当家主母。一双与霍启如出一辙的凤眼显示她就是霍启生母，只是霍启眼神清澈见底，这位霍夫人眉梢眼角稍稍上吊，凭空给一副如花丽颜增了一分凌厉，不怒自威。
看这面相，定是位难伺候的主。离火暗想，一面偷偷拿眼去看站在霍夫人旁边的一位女子。只见她身形单薄，面容柔美，神态和蔼，只是隐隐有病态，穿着打扮虽逊于主母，也是纷繁华丽：如云乌发上斜插一只玲珑点翠草头虫镶珠银簪，耳中一对红翡翠滴珠耳环熠熠生辉，身着月白蝶纹长裙，更显得腰身盈盈一握。手如柔荑，执一把泥金芍药花状菱纱团扇，肤若凝脂，薄施粉黛楚楚动人。气度虽不及主母雍容华贵，却也温婉贤淑，别有一番韵味，这该是霍严侧室吧。
其余几位姬妾均打扮得珠光宝气，丫鬟们也穿红着绿，比寻常人家的小姐还要体面。离火只觉得花团锦簇，看得人眼花缭乱。霍严这老小子果真是个色鬼，光姬妾就纳了这么多，更不知还有多少通房大丫鬟，难怪霍夫人一脸衰相。想自己的父母那可是“相怜相念倍相亲，一生一代一双人”的情分，要是父亲敢偷腥，母亲准得拔光他的狐狸毛。有时候妖比人要专情的多哩，也不知这老色鬼的儿子以后怎样，真为那位沈姑娘担心那。
离火一面胡思乱想，霍家众人早已迎上来。霍夫人眼中欣喜之色难掩，似有千言万语，话到唇边却只余二字：“老爷……”
霍严握了握她的手，道：“我不在的这段日子，辛苦你了。”
霍夫人眼眸垂下，语气凉薄：“有什么辛不辛苦的呢？左不过是些叔伯长辈，一听说你们出了事，便等不及要来分家产，都被我打发了回去。”
霍夫人说得轻巧，“打发”二字却没那么简单，想必只有疾言厉色铁腕铁拳才能吓退那帮拜高踩低，跟红顶白的宵小之辈。霍严不由得握紧她的手，柔声道：“我知道，跟那些个小人打交道也是难为你了，是我对你不住。”
霍夫人眼中感动之色更盛，反握住丈夫的手，不料霍严丢了她的手，转身扶住旁边那位楚楚美人，眼中担忧心疼之色毫不掩饰：“蓉儿，你身子不好，怎可在这风口里站着？我不在的这段时日，可有按时吃补品，吃饭胃口可好？”
霍夫人呆呆握着手中遗留的温暖，脸上强自微笑，只是眼中绵绵情意散去，只留泠泠冷意。被称为“蓉儿”的女子看了看主母的脸色，微微欠身道：“谢老爷挂念，蓉儿一切都好。只是太太辛苦了，每日处理府中杂事，又要费神应对那起子小人，蓉儿只恨自己体弱无用，竟不能分担些许。”语气谦卑柔和，显然是不想得罪主母。
霍夫人展颜一笑，笑容却不似刚才那般亲和，微微有些僵硬：“一家人还谈什么辛苦不辛苦的呢。秦姨娘虽缠绵病榻，却也日夜为老爷和启儿忧思，听到老爷遇险，不知哭晕过去几回。当真是慈母之心，启儿虽不是你亲生，也胜似亲生了。”离火听这话隐隐有讽刺秦氏无所出之意，不禁暗暗叹道，一个商贾府里也是暗流汹涌，正室不得宠，妾室风头压过主母，看来以后的日子不会安生，有很多好戏看罗！不过她此时是一只狐狸，这些明争暗斗都不会牵连到她。
霍夫人轻唤霍启，脸上虽并不十分表现，眼中却满满的尽是舐犊情深：“这几月可辛苦了吧，怎样，可有伤着哪里，一路吃的住的可还习惯？”
霍启恭恭敬敬跪下答道：“回母亲话，启儿一切安好，这一路上倒是见识了不少，方知在长安城内乃是井底之蛙，曰天小矣。”
霍夫人欣慰道：“这就好，好男儿当志在四方，岂能安居一隅？”又看着霍启肩上的离火道：“万不可玩物丧志，误了正业。”
霍启答道：“谨遵母亲教诲，儿子定当发奋图强，不负母亲期望。”说完，感觉浑身冷汗都流出来了。他这个母亲行事一向雷厉风行，颇有郭女王之范，对待自己儿子也是赏罚分明，毫不留情，又因府中琐事缠身，与自己并不十分亲近。虽知母亲是望子成龙，心中不免存了一丝畏惧。倒是秦姨娘素日对自己关怀有加，不是母子胜似母子。
霍夫人又道：“来见见你秦姨娘吧。你和你父亲不在的这几月里，她也很是思念呢。”
霍启听闻秦氏为自己和父亲伤心忧虑，以致数度昏厥，早有心拜见，此刻母亲发话，忙上前拜道：“启儿不孝，让姨娘忧虑了！”秦蓉忙扶：“启哥儿说的是哪里话！只要人没事姨娘就安心了。”说着便用手爱怜地亲抚霍启鬓发，两人看起来亲密竟胜于霍夫人这个生母，倒像他们才是亲生母子。
离火看在一旁困得快要打哈欠了。这一家子可真是有趣，夫不夫，妻不妻，母不母，子不子，接个人还要唠唠叨叨站在门口说个大半天，到底还让不让进去啊？想当年自己家可不是这样的，每个人率性随意，甚至可以没大没小，她就趁父亲睡着时偷偷剪了他的胡子。虽然父亲醒来后也大发雷霆，可看到自己可怜巴巴的哭相和母亲警告的眼神立马就没声儿了。
秦氏又看到霍启肩上蹲坐的离火奇道：“咦？这小狐好生可爱，启哥儿从哪里得来的？”
霍启笑道：“说来也奇，儿子不过偶然救过这小狐一命，萍水相逢，哪曾想它却于危难之中救了整个霍家，实在是霍家的大恩人哪。其中原委，容儿子日后对姨娘细说。”
秦氏温柔抚摸离火：“如此说来，倒真是个有灵性的。”她的手温暖柔软，让离火想起母亲，一时间竟忘了躲避，任由秦氏细细抚摸。
霍严在门口站了半日早已疲惫，此刻笑道：“一路上的事三天三夜也说不尽，不如以后慢慢说吧。青云（霍夫人闺名）与蓉儿莫不是责怪为夫晚归，连顿饭也不给为夫吃么？”
一席话说得有趣，众人皆笑了起来。秦蓉拿了扇子掩面而笑，娇羞无限。霍夫人也面色稍霁，古玉般的脸上浮现一丝笑容：“可是我糊涂了，竟让大家伙儿白白站这么久。快快进来吧，我已命下人准备好接风宴，为老爷启儿接风洗尘。”说着，一行人说说笑笑从正门进去，仿佛刚才一番明争暗斗从未发生。
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风语呢喃：
之前有编辑说我塑造的霍夫人不像大家主妇，倒像小妾，主母不会这么明显地争宠，我觉得很在理，就稍加修改了一下，让霍夫人看起来稍微强势一点。不过不会影响后面的阅读，下一章女二号沈婉就要出场了，她可是位大美人哟！第八章中还会具体写到霍沈兩府盘根错节的关系，相信会更精彩的，大家关注更新哈！
