酉时一刻,周府正院,红灯高挂,张灯结彩。
大厅内,虽然只摆了七八桌酒席,却是人声鼎沸,笑声朗朗。
对于这次喜宴的筹错安排,周夫人格外低调谨慎,发出请贴的都是周家的至亲好友,每一张名贴都经过反复推敲斟酌。
在向梅家登门求亲之前,周夫人已派人打听过,梅家四小姐梅馥乃是家中嫡长女。
冲着这一层身份,对于这桩婚事,虽然梅家态度十分矜持,周家却始终殷切谦恭,且不惜以出让京城一半茶庄为代价,总算是极力促成。
她原是个极要脸面的人,可是在刀尖上活过的人,已经明白,某此时刻,必须要放下身段,运用计谋,去牟取所需。
至于这桩亲事,即使没有庞氏日日在她耳边念叨,她也猜得出那些坊间的传闻。
不就是夫少妻长吗?按虚岁计,满打满算,梅馥不过比周昱瑾大上十二岁罢了。
虽说到底是大了些,可是那些人也不想想,如果不是当初她应允周昱瑾母子进得周家的大宅门,他还能有今日周家二少爷的名份么?
而以周昱瑾的出身,能高攀上京城梅家嫡长女这样的姻缘,也算是他上辈子的造化了。
至于她的瑜儿么,这孩子实在太长情。原配柳氏已故两年多,至今仍念念不忘。
既然如此,索性就再等一等吧。也许过上一年半载,周家的光景会大不同呢。
到时,再给瑜儿说一桩门当户对的好亲事。
家家有本难念的经。那些人只见到她作为一家主母的神气,却看不到她这些年来为这个家操碎了心。
私心归私心,如今周氏一族,除了年富力强的瑜儿,还有哪个能堪起家族绵延昌盛的重任呢?
是能指望今日缺席的这个小小庶子周昱瑾?还是能指望他周二伯父家那个绣花枕头周汉青呢?
周夫人正默默想着,门口的丫鬟来报,新娘的花轿到了。
外院的乐师听到消息,已经吹打起来,鞭炮也立即响了起来。
从大宅门经过外院,至内院又到大厅外的台阶上,一路铺有三尺宽的红布,这是给新娘走的。
连同仆人在内,听闻消息,都望眼欲穿地等待着。
那个从京城来的新娘子,从花轿中走出来时,将会是个什么样子呢?
金线绣花的红花小轿进了外院,轿前护送的莫总管以媒人的身份,被奉上了一碗珍珠桂圆汤。
来宾们被告知,新郎因为生病不能参加典礼,典礼即将在周氏宗祠进行。
一行人,重又热热闹闹簇拥在祠堂门口。
眼见红花小轿穿过抄手游廊,进了月亮门,颤悠悠的停在了大厅的台阶前。
内院礼乐声再次响起,赞礼人长歌道:“新娘下轿……步步高升……”
婶娘庞氏和充当伴娘的丫头一起,仔细卷起轿帘,轻轻放下横板,一左一右去搀扶轿子里披着红盖头的新娘梅馥。
梅馥的脸被红盖头蒙着,只看得见脚下方寸之间的路,将手交与丫头她们左右搀扶着,慢步下轿,步步生莲,慢慢走到祖宗的牌位之前。
丫头听从指示,小心翼翼将红盖头掀起一角。
雍容的周夫人手执一只裹了红纸的新秤,用秤杆的一头,将梅馥脸上蒙的红盖头轻轻挑了下来。
此时的梅馥,低垂着头,头戴凤冠,身披霞帔,乌发高挽,淡扫蛾眉,略施脂粉,在一身大红色花簇百褶裙的盛装之下,显得格外妩媚动人。
众人看到新娘的侧影,一片讶异之色。
赞礼人再次高唱:“下跪……叩首……再叩首…三叩首……”
当新娘被伴娘扶起,转向大厅上座的周夫人时,众人终于看清了新娘的面容,惊呼之声叠起。
梅馥只觉头脑一阵懵懵,在丫头的搀扶之下,向周夫人行叩拜之礼,又经指引,向西而立,对着亲友一一鞠躬,并接受亲友们的还礼。
最后,在赞礼人声声“白头偕老,多子多福......”中,由庞氏引领着,往西厢房去了。
远远的,就听到一阵孩童的哭闹声。
进了外室,乳娘妥氏已经匆匆从里屋迎了出来,见到庞氏引着一身红色喜服的女子进门,猜想到是今日成婚的新娘,连忙低头行跪拜礼。
庞氏向梅馥笑着引荐道:”二少奶奶,这是瑾儿的乳娘妥氏。”
梅馥手扶凤冠,微微点了点头。
庞氏见状,低头对乳娘道:“妥娘,我就不进洞房了,你陪看二少奶奶进去吧。”
妥娘闻言连连称是,起身向庞氏福了一福,正要引着梅馥迈步走入内室。
又一阵号陶大哭的稚子之音隔着屏风传来。
“妥娘......呜呜呜......快来!”
“妥娘......快来......陪我睡觉.....”
庞氏没有再说什么,朝她们几人笑笑便离开了。
梅馥见再没别人,一把将头上沉重的凤冠摘了下来,又把身上的霞披解开脱下。
见一旁的妥氏面露难色,不知进退,忙吩嘱道:“你去吧,不用管我。”
妥氏听了,连忙下跪恭敬道:“二少奶奶,接照规矩,今日是您和二少爷的大喜之日,奴俾是不可再与二少爷同*居*一室的。”
话音刚落,内室孩子的号陶声更高*亢了。
梅馥心中一软,宽慰道:“没事,你去看看吧。等你把他哄看了,我再去。要是我现在进去,只怕他闹得更厉害。”
妥氏心里惦着小少爷,得到了梅馥的宽恕,连忙福了一福,慌里慌张的进了内室。
丫头见梅馥额前的发丝已经湿透,忙将小窗开了几扇,打了水来扶侍小姐洗漱。
夜色渐深,内室孩童的哭声渐渐止息,远处的乐声听上去飘渺而空灵。
梅馥卸下红妆,散了长发,换上一身素色罗裙,感觉身上轻快了许多,顺手将脚上的软底鸳鸯绣鞋脱下,盘腿坐在小窗前的软榻上。
泡好的茉莉香片已经递到跟前,梅馥含笑接过,看着皎洁的月色,轻声的哼起昔日熟悉的江南茉莉花采茶小调。
丫头站在一旁,痴痴看着面前玉雕般的女子,如此笼罩在水银般的白月光下。
同一片月光之下,一名青衫男子也正伫立窗前,久久不去。