一年时间，熊廷弼打造了一条坚固的防线。
在当时的辽东，稳住阵脚是关键。想稳住阵脚，必须要有据点，这个据点就是辽阳和沈阳。这两个城市是整个防守体系的关键，也是熊廷弼来到辽东的任务所在。
熊大人全力制造战车、火器，疏通河流，修理城墙，花了几个月的时间，总算是把辽阳和沈阳两个城市的防守给弄好了。
有一两个据点还不够，要有一连串的据点。熊廷弼四处调集兵马，先后在近十个地方建立了军事基地，构成了一条防线，这条防线以辽阳和沈阳为后方，把战线向前推进一百里，以清河、抚顺、柴河、三岔儿、镇江为据点。
按照熊廷弼的打算，这些前沿据点之间联系紧密，小股敌人来犯，可以各自为战，大规模的敌人入侵，就互相支援。
熊廷弼清楚，最好的防守就是进攻，他立足防守的同时，也从来没有放弃过进攻，不过，他放弃了以前明军正面进攻的模式，而是采用游击战的方式。
他组建了许多小规模的精锐部队，到处骚扰后金防守薄弱的地方，捣毁据点，焚烧建筑，摧毁农田，杀死牲畜。
反正努尔哈赤以前这么干过，他熊廷弼现在也这么干。
努尔哈赤哪是能吃亏的人，他也想报复，可是问题出现了，他找不到目标了。能打的他都打了，能杀的他也杀了，现在的赫图阿拉到清河中间除了被火烧焦的土地以外，什么也没有。
熊廷弼这个时候是弱势的一方，他死守不出，还不定时地来骚扰你，努尔哈赤没有办法啊，不能把六万人的军队一字排开在百公里的战线上吧！
而且努尔哈赤不是没有尝试过，他也出兵过好几次，可是每次都碰到一个大钉子，然后灰溜溜地跑回家。即使有的时候打了小胜仗，可是屁股还没有转过来，明军就打回来了。
所以熊廷弼来到辽东一年以后，明朝和后金暂时形成了对峙的局面。
这是熊廷弼的大功劳，如果不是他铁腕的手段，温情的攻势，明朝不可能获得宝贵的喘息机会。
正是这一次机会，使得明朝完全有可能实现中兴。
只可惜，中兴是可能的，结果是失望的。
熊廷弼走了，在他来到辽东一年以后。
去
熊廷弼走得窝囊，不只是他走得窝囊，后面还有好几位辽东大将走得也很窝囊。原本是很有本事的人，却硬是被一群只顾私利的人给搞下了台。
我们原本说过，熊廷弼到辽东来就是别人下的套。
那些潜水的人心里原本打算得很好：让女真人杀死熊廷弼。
结果女真人杀不死他，这群人只好另寻办法，反正借口很多，不怕你不死。
他们对待熊廷弼的宗旨是：玩你不是目的，目的是玩死你。
但是，这一次，熊廷弼没有被玩死，第一是因为别人没有玩够，第二是辽沈失陷了。就在他离开辽东不到半年，这些人需要他去救火。
熊廷弼被罢免的导火线是1620年的8月发生在辽东的一次武装冲突，熊廷弼没有占到便宜，死伤几百个人。
这原本不是大事，双方对峙状态下，小冲突几乎每天都有。但是一直抓不住熊廷弼小辫子的潜水员们却发现了这个极好的机会，于是他们开始行动。
第一个浮出水面的人叫做宗文，原来是户部（财政部）的一个主任。父亲去世回家守孝，回来以后要补缺（就是等着看全国哪个单位缺人），但是这里面有门道，如果上下的关系好，不仅很早就能分到职位，还能捞到肥差。如果关系不好，可能很多年都没事情做。这个宗文属于比较倒霉的人，一直没有等到空缺，他就写信找熊廷弼帮忙，但是熊大人是谁，自然拒绝了他。
官场里面，拒绝一个人的要求比接受一个人的要求后果要严重得多。
不对吧？拒绝了别人的要求表示我清正廉洁啊！
不对。拒绝别人的要求，表示你不愿意和他们站在一起，那好，以后什么屎盆子，就全都扣你头上。
后来这个宗文不知道通过什么关系，搞到了一个吏部的职位，还专门负责辽东的人事问题。
宗文心里高兴啊，本来吏部就是一个肥差，而且还专门管熊廷弼的，哈哈，看我这次不整死你。
第二个人叫做刘国缙，这个人老家是辽东的，原来是个御史，因为犯了错误被免官。现在辽东出事了，明朝就选拔老家辽东的人去对付女真人。这个刘国缙招募了一万多人的辽东人参加了军队，可是不久这群辽东人就跑了一半。熊廷弼就把这件事告诉了朝廷，刘国缙心里自然很不高兴，也寻思着找个机会报复一下。
后来，宗文出差到了辽东，碰到了刘国缙，宗文原来是刘国缙的徒弟，自然和刘国缙一拍即合，碰巧遇到熊廷弼这次小小的败仗。
事情可大可小，既然可大可小，自然越大越好。
这两人就联名给皇帝写信。
信里说：这个熊廷弼太小心眼了（告发刘国缙），不听从别人的意见（不帮助宗文），军队不训练（一直不出城），将领没事做（一直守城），人人都不高兴（都在打仗，谁整天乐呵呵的），还滥用权力（杀了几个逃跑的将领），催促军队干活（全部去修理城墙）。
这两人不但自己写，还让别人写，一个御史也上书说熊廷弼到了辽东一年了，也没见什么成绩，而且还滥用上方宝剑，胡作非为（你一个御史在京城里大门不出的，你知道辽东什么状况？可笑！）。
这下，朝廷对熊廷弼的信任已经有所下降，不过还没有到开除职务的地步。
本来，派熊廷弼去东北的是万历皇帝，可是万历皇帝偏偏在这个节骨眼上挂了，继位的朱常洛当了一个月的皇帝，也不明不白地死了，跟上的是天启皇帝。
一个新皇帝上台，自然要有一番作为，自然就会有一群不得志的官员趁机表现一番，这些不得意的官员心里想啊，老皇帝不待见自己，好不容易死了，来了一个新皇帝，自己再不抓点紧拍拍马屁，官运就没指望了。
外地的官员可以送给皇帝搜刮来的财宝、美女。
京官怎么办？没东西送啊，只好扳倒拦在前面的官。一方面表示我为国尽心尽力，一方面可以解决拦路虎，可谓一举两得，一箭双雕，一石二鸟。
最容易扳倒的人是谁？当然不能是京官，能当上京官的，背后都有势力。正当大家都在掂量该搞下哪个人既有的赚，也不得罪人的时候，刚好有个人送上门来：熊廷弼。
于是，大家不约而同地向熊廷弼发起了进攻，而且罪过越来越大。
御史冯三元说有八个例子证明熊廷弼无能，有三个证据证明熊廷弼欺骗皇帝，如果不开除他，辽东一定守不住。冯三元比较客气，只说熊廷弼办不成事。
下面的一个人就不客气了。
御史张修德说，这个熊廷弼不但守不住辽东，而且因为这个熊人在，辽东会更早被女真人拿下。感情说，熊廷弼去了辽东是搞破坏的。
俗话说，三人成虎。
第三个人跳出来了。这个人是魏应嘉，一个给事中（秘书）。魏应嘉的理由我们不清楚，但是结果我们很清楚。
皇帝最终同意解除熊廷弼的官职，但是却没有对他采取其他的惩罚措施，皇帝之所以这么做，是因为熊先生“认错”的态度很好。
熊廷弼不想死啊，不想死就老实点。别人一说他的不是，他就立刻承认。他倒不是把莫须有的罪名往身上揽，而是说自己没有罪，只是能力不足。
熊廷弼走了，谁来接替他的工作呢？
这个人是袁应泰。
袁应泰的脚后跟
袁应泰是谁？袁应泰是一个很好的官员，至少在他当上辽东经略使之前，的确是一个很优秀的官员。在当时的明朝，可谓难能可贵。
在他的职业生涯里，除了最后辽东经略使的记录不太光彩之外，其他的都是一个官员能够做到的全部。
这个人很有才华，搞建设、搞后勤的水平是一流的。
他当地方官的时候，到处修理运河，开荒灌溉，后来调到熊廷弼手下管理后勤，修建城市要的砖瓦木材，装备军队要的武器火药，只要他在，一概不成问题。要是放到现在，他绝对是一个搞物流贸易的高手。
不仅如此，他还是一个真正关心老百姓的父母官。
父母官这个词，不知道是“百姓的父母”的意思，还是“把百姓当做父母”的意思。但是在袁应泰的字典里，绝对是后者。
治理洪水的时候，他可以身先士卒，住在河岸上，和民工一起生活。
山东有饥荒的时候，他可以掏腰包设粥铺，赈济饥民。
他甚至还挪用一些无聊的税收用来赈济灾荒。
他也保持着中国传统知识分子的责任感。
当他得知自己被任命为辽东经略使的时候，他当即杀白马祭神，对天发誓将为辽东奉献自己的生命。
他和前任熊廷弼一样，对明朝的政治环境有深刻的认识，他也和熊大人一样，给皇帝上书，连内容都和熊大人的奏折一样。
奏折里面说：臣愿与辽相终始，更愿文武诸臣无怀二心，与臣相终始。有托故谢事者，罪无赦。
他表示，自己会和辽东共存亡，他希望朝廷里面的大臣始终支持自己。
就是这么一个很好的官员，被派到了辽东。
就是这么一个很好的官员，很可惜来到了辽东。
是人都有弱点，袁应泰的弱点只暴露过一次，就是在辽东战场。
希腊古老著作《荷马史诗》里面有这么一个故事：一个叫做阿喀琉斯的人，武艺高强，几乎无敌，但是这个人有一个弱点，这个弱点就是他的脚后跟。后来他的敌人发现了他的这个弱点，打架的时候专门挑他的脚后跟下手，终于把他杀死了。
这个故事后来被人简称为“阿喀琉斯之踵”，也就是“阿喀琉斯的脚后跟”。用来形容一个人的弱点。
接替熊廷弼的袁应泰也这样一个“后脚跟”：他不会打仗。
也不能说他不会打仗，毕竟他来到辽东只有短短一个月，应该说，他不具备一个战场指挥家的坚决和果断。他的性格过于优柔。这是文人的通病。
对于一个能够贴近下层人民的官员，对于一个能够给前线的军队提供无限支援的官员，你不能奢望他还能做得更多。
如果是和平年代，他的弱点就不会暴露。
可惜，这是在战争年代，还是在你死我活的辽东战场。
不但不会打仗，他的心还很软，或者叫太善良。
他太善良了，简直就是一个慈善家。
他不仅自己掏腰包赈济灾民，还挪用公款办慈善事业。
这不能算是缺点。但是当他接替熊廷弼担任辽东经略使的时候，这就成了袁应泰之踵——袁应泰的脚后跟——袁应泰的致命弱点。
袁应泰来到了沈阳，他做的第一件事就很符合他的善良的性格。
熊廷弼在辽东政策的核心就是严酷，他严厉地对待每一件事，虽使得辽东的军队和社会气氛紧张，但是井然有序。
因为熊廷弼的铁腕，使得明朝防线之外的土地上，经济越来越坏，流民很多。恰逢当时蒙古族出现饥荒，很多蒙古人跑到明朝城下来讨饭，熊廷弼的政策是两个字：不管。不管你来多少饥民，我都不会让你进来。
但是现在的长官是袁应泰，这个人心肠软，他一看到城外那些饥民的凄惨状况，忍不住同情心就泛滥了：他要放这些人进城。
他当然不会说他是看这些人可怜，他的理由是，这些人如果不放进来，就会跑到努尔哈赤那里去，这不是壮大了人家努尔哈赤的实力吗？我们收养了他们，打仗的时候，就可以派上用场了。这么一收养，前后进入各个城市的蒙古人总数上万。
这个理由不能说不对，问题是，你收养的人是谁，蒙古人，那可是背叛明朝很多次的垃圾啊，你怎么还能相信他们呢？况且，谁知道他们是不是努尔哈赤派过来的间谍？
如果袁应泰听过农夫和蛇的故事，他一定不会这么做。冷静下来的袁应泰一想，也是，万一人家是间谍怎么办？
可是你袁应泰能想到，间谍也能想到，你狠，还有更狠的。
怎么狠？在三岔堡这个地方明军和后金打了一仗，明军把蒙古人拿去当前锋，结果蒙古人作战勇敢，死了好几十人。这才是狠，间谍，怕死的不能当间谍。
袁应泰彻底消除了怀疑时，女真人的机会也就到了。
沈阳
袁应泰来到沈阳，是顶着巨大的压力来的。
那些个官员们骂熊廷弼无能，如果袁应泰的成绩不如熊先生，这群官僚就会仕途受影响，他们有压力。
皇帝炒了熊廷弼的鱿鱼，让袁应泰来接手，皇帝也有压力。
袁应泰来到辽东，任务是比熊大人做得好，问题是熊大人已经做得很好了，袁应泰自己更有压力。
要是想比熊大人做得还好，只有一个办法：做熊大人想做，却没有时间做的事情。
这个事情就是向女真发动进攻。
熊廷弼想做，可是时机还没到，就被炒鱿鱼了。而他被炒的原因也是没有能够打胜仗，收复失地。
上司的压力、皇帝的压力、熊大人的压力都促使袁应泰要采取更开放的政策，他积极的调兵遣将，准备进攻后金。
在熊廷弼的安排下，辽东的明朝军队这个时候已经有十万出头。虽然在战斗力上还存在疑问，但至少在数量上，已经有了可以一战的资本。
袁应泰把首战的目标放在了抚顺，他把将近4万人的精锐军队调集到抚顺，2万人的军队调集到清河，其他据点也一共派遣了大约3万军队。
这样，保护辽阳和沈阳的部队总共只剩下三、四万人。
沈阳兵力的减少，给努尔哈赤提供了机会。
努尔哈赤的情报网也得到袁应泰策划大规模进攻的消息。于是，他决定先下手为强。
1621年3月，明天启元年，熊廷弼离开辽东4个月以后，努尔哈赤开始进攻沈阳，他的军队数量是八旗6万人。
努尔哈赤利用明朝大军集结的缝隙，绕过明朝布置的防线，直接来到沈阳城下。
努尔哈赤这么做，冒着极大的风险。
他倾巢出动，如果不能在短时间内拿下沈阳，他就会在抚顺、清河等地遭到明军的攻击。那个时候，他很有可能会葬身沈阳城下。
