沈家老三因着城西开新店的事更加忙碌起来，他做事尽心尽力，人又勤快机灵，被游掌柜夸赞了几句，就有些自鸣得意，巴不得哪天能被主子赏识，那才是鲤跃龙门一步登天呢！
沈家老大见弟弟在外寻着肥差，自是不肯落后。他虽生性懒惰，却有些个主意想法。从来米粮的事老三照应不过，也是他帮着张罗，至今也没什么大错处。如此，他便想着让老三替他引荐一二，说不定也能在游掌柜那谋个差事。兴许哪天他做出成绩来了，也就再没人敢念叨他是吃兄弟的。毕竟他身为大哥，原该是一家之主，总不愿被人时不时的提着短处取笑。
然而沈家老三却因忧他性子不定，做事向来不长久，怕是即便给他再好的活儿也是虎头蛇尾。指不定还就此连累自己在主子面前坏了印象，那可就得不偿失，于是就显得有些推三阻四。
沈家老大人既不笨，如何能看不出来，索性不再去求他，只是心里狠狠的将他骂了个遍。只道老三他当初不过是赶着了好时候，这才发了迹，自己这做大哥的也不比他差到哪儿去，却是不计主次的帮着他打点营生。想不到他如今竟这般的忘恩负义，把个兄弟情意抛诸脑后。沈老大虽是气不过的，却也一时没有主意，只得终日喝着混酒打发日子。
酒桌上原就是最易打发寂寞、派遣怨气之所在，沈老大几杯黄汤下肚，又经他那些个酒友一劝，便将心中的不满一股脑的吐了出来。
他有个酒友姓黄，在城西开了间生肉行，人称黄老板。
这黄老板平素为人也算爽快，但凡有几个闲钱又爱充充阔气，和这沈老大竟还挺投缘的，酒桌上几个来回，便称兄道弟起来。某日两人又凑到一快，席间那黄老板竟向沈老大说起一门赚钱的买卖来。
原来这黄老板有个朋友，是给城中大商户做买办的行脚商，常年来往于黔西一带。由于黔西再往前走就是深山老林，因此不但盛产毛皮，香料也是远近闻名。那朋友做买办久了，自己也有了些积蓄，便想着借那采办来往的便利，在城中开间香料铺子，毕竟谁也不会嫌钱多不是。只是一来怕老东家怀疑他另起炉灶有挖角之嫌；二来是自己大半时间奔波在外，无法照顾周全，于是就想找个信得过的兄弟合伙。
“他能来找我，也是把我当兄弟，我怎能不领情。虽说我对这香料不甚了解，可也知道这是赚钱的买卖，更何况还有他亲自采货，也比旁人来的放心啊！”黄老板蓄着络腮胡，身形粗壮、大腹便便，却非言语贫乏无头无脑之辈,“可你也知我家里的营生刚有起色，才花了一笔不小的开销，这几两酒钱倒还有的，可要一下子拿出一大笔钱来却也捉襟见肘，再说，我那生肉铺子也得有人照应。只是白白的浪费了这么一个大好机会，我还真有点舍不得。罢了，咱们不提了，吃酒吃酒！”黄老板惋惜的摇摇头，忽然一笑，大口干了起来。
沈家老大因被自家兄弟压着一头，本就有些不甘，正愁没有施展拳脚的机会。这听他一说，顿觉是个极讨便宜的生意，心中就有些算计。自己平日也不大忙，倒是有闲余照看铺子。如果能参一份子，也算是有了自己的营生，再不用看老三的脸色。只是他与黄老板的朋友并不相识，若是太过热切，反倒引人戒备，怕是弄巧成拙。思及此，他立刻明白此事急不得，便装作不甚在意的和黄老板饮起酒来，心下却在盘算这话要如何说来，才不算唐突。
酒吃的差不多了，黄老板便有离开的意思。沈老大一看，觉得若再不说，恐怕要错过这么好的机缘。于是定下心来道：“黄兄，我听你之前所说，觉得你那朋友倒是有些个想法，只不知是否也像黄兄这般是个爽利又有胆识之人。”
黄老板听他一说，大笑起来，道：“胆识不敢，却还有些个果断。我那朋友倒的确是个有勇有谋之人，否则行走在外又如何能保得平安。哪****与他见了，自会知道他的好处。”
“噢，是吗？听你一说我还真有些想见见这位兄弟，就不知人家方不方便。”沈家老大也跟着笑起来。
“只要有我出马，哪有他不方便的时候？正好他这几天也在家，改日我买些酒食，与你一道上他家去。他这人不拘小节又好热闹，想来必定欢迎！”黄老板自信满满，拍胸脯保证道。
沈老大见事情有了眉目，哪能不喜笑颜开，客气道：“既然是我初次拜会，哪能让你破费，这酒食理应我去打点。”
黄老板却道：“你我兄弟，何必计较这些个琐碎，还是我预备吧！”
那沈家老大有心求人，哪里肯让。两人便又争抢一番，黄老板这才松口道：“好说，好说，依你便是。”如此，事情就算是定了。
此事暂且搁置，再回那平安侯府里。只说雪梅被赶出旷霖院后，就在园子里做打扫。活儿虽多了，倒也不至难于应付。只是她原先一个风光无限的平安侯贴身大丫头，如今落到这般田地，多少叫人有些唏嘘。
经此一难，雪梅的性子似乎也有所转变，少了些往日的尖锐，人也变的淡漠许多。旁人只道她是受不住打击，人便憔悴了，可她自己清楚是突然抽身迷雾，有时间去看，有时间去想，很多以前想不明白的地方，竟都解开了。
想当初自己自视甚高，处处争先不甘落人后，总以为凭着自己的模样和手腕，必然可以脱离原来的生活。她从来不是个甘于认命之人，她受够了贫瘠的日子，既然老天要赐给她美丽的样貌，必是要助她远离过往。可是她忘了，万般皆是命，半点不由人。无论她怎么用尽心力，有些东西也不会属于自己。
侯爷不是个寡情之人，却更不是个多情之人。不是她看不穿，只是心中的执念积淀多年，不是说放下就能放下的，所以她一再的错过，一再的虚度……
