到了清代中叶，统治者更是大力反对女子改嫁。明文规定，凡是改嫁的女子，儿孙即使做了大官，也不得请封。可见改嫁的女子，在人们的观念中，道德地位低下。雍正元年，诏直省州县，各见里节孝祠，有司春秋祭祀（见陆敬安《冷庐杂识》卷一）。以妇女改嫁为耻辱的观念，深入到社会基层，成为一个牢固的民俗观念。
在这样的观念统治人们思想之时，一些思想开通的人，也持有开明的观点。如沈起凤《谐铎》卷九《醮妇冰心》和《节母死时箴》二文，为再嫁的妇女说了几句公道话，反映了守节的残酷和对人性的压抑，形象地阐述了再嫁的合理性。钱泳《履园丛话》卷二十三云：“沈圭有云，兄弟以不分家为义，不若分之，以全其义；妇人以不再嫁为节，不若嫁之，以全其节。”但坐而论道是轻松的，挨到自己头上，就难了。如袁枚之妹，年轻时守寡，没有改嫁。袁枚之女，年十七就守寡，也没有改嫁。
现代民俗中，以改嫁为不光彩的观念，依然存在，当然，正在以较快的速度消除。丧偶女子，如出于对丈夫感情等原因，不愿意再婚，当然也是很好的，可以理解的。但丧偶女子再婚，追求自己的幸福，同样是可以理解的，也没有什么不光彩。
第三节家庭
一、家庭的概念和职能
人们常把家庭称为社会的细胞。家庭是构成社会的基本单位，是由夫妻关系和子女关系结成的最小的社会生产和生活的共同体。若干个血缘关系较近的家庭，谓之家族。异姓的家族、同姓的家族，大致分别与异姓的亲族、同姓的亲族差不多。一般所说的家族，是指同姓亲族，或小于亲族的近血缘同姓家族。因此，有关家族的民俗，也大致跟亲族的民俗差不多。
家庭的规模，有大有小。我国封建社会中，有不少大家庭，几世、甚至十几世同居，不分家（见之于《新唐书·孝友传》、《宋史·孝义传》等）。宋人文莹《湘山野录》卷上云：“伪吴故国五世同居者七家，先主为之旌门闾，免征役。尤着者江州陈氏，乃唐元和给事中陈京之后，长幼七百口，不蓄仆妾，上下雍睦，凡巾栉椸架及男女授受，通问婚丧，悉有规制。食必群坐广器，未成人者别一席。犬百馀只，一巨船共食。一犬不至，则群犬不食。别墅建家塾，聚书延四方学者，伏腊皆资焉。江南名士，皆肄业于其家。”
像《红楼梦》、《家》中所写那样的大家庭，在封建社会中普遍存在。就家庭规模而言，现代家庭要比封建社会中的家庭为小。
家庭的职能主要有：（1）家庭经济职能。家庭必须能维持家庭成员的生计，如果一个家庭丧失了这一职能，它就无法存在于社会。在可能的情况下，家庭还要力求扩大收入，积累财富。同时，家庭作为社会的经济实体，它的经济活动，也对社会经济起作用。当然，作用的性质如何，要具体分析。（2）家庭延续职能。家庭必须延续家庭的血缘或世系。一个家庭如果丧失了这一职能，就意味着它即将消亡。家庭的这一职能，使人类能延续和繁衍。因此，生儿育女，不仅仅是家庭自己的事，也是社会的事，也是对社会的发展作贡献。（3）教育职能。家庭的教育职能，表现在教育家庭成员，当然以教育后代为主。教育的内容，包括伦理道德的教育和一般知识、生产技能的传授。此外，还包括为家庭成员，特别是青少年，向社会购买教育。（4）协调职能。家庭要协调家庭成员之间的关系，包括伦理关系和经济关系等。（5）保护职能。家庭要尽可能地保护自己的整体利益，保护每个成员的利益，不让他们受到来自家庭内外的力量的损害。（6）公益职能。家庭要尽可能地为社会公益事务作贡献。
家庭的这些职能，使家庭成员之间、家庭之间、家庭与社会之间，产生了物质生活的相互依存性，同时也必然产生了精神生活的相互依存性。物质生活方面，正如《汉书·食货志》所云：“一夫不耕，或受之饥；一女不织，或受之寒。”这说明家庭的物质生产，是和社会密切相联系的。某个家庭成员的经济收入，影响到整个家庭所有成员的生活。精神生活方面，许多祭赛、娱乐，是许多家庭一起举行的。家庭成员精神文明水准的高下，当然和社会精神文明水准高下密切相关。家庭成员在精神上的联系，当然更是显而易见的。
二、家庭成员间的基本关系
家庭关系的构成，基本者有二，一为血缘关系，一为姻缘关系。这是连接家庭成员的两条纽带。
血缘关系，存在于父母与子女之间、祖辈与孙辈之间、兄弟姐妹之间、叔伯与侄儿女之间等等。也就是说，这些人之间，有着血的联系，他们身上所流的血，有相同的来源。
以血统论言之。对子女而言，父母平等，谁也不能说自己身上父亲或母亲的血多一点，一般的人都是同样爱父亲，也同样爱母亲。然在父系家族中，子女之延续，都以父系血统为依据，也就是说，子女都姓父亲的姓，而母亲的姓，则不管了。一般的人，能知道祖母、外祖母的姓名，就不错了，再往上的母系祖先的姓名，就不是很了然了，尽管他们身上，也流着她们的血！兄弟姐妹，亦应平等，谁也不能说兄弟姐妹之间的血统有什么不同。然而，在旧式家庭中，兄弟姐妹之间的地位和权利都是不同的，一个家庭姓氏的继承，也只以男性为依据。因而旧式家庭中，重父系，轻母系，重男轻女。诸男之中，又以长者为重。财产继承方面，亦相一致。汉乐府诗《孤儿行》，民间“两兄弟”型故事，即反映兄弟间之不平等。
同父异母或同母异父的兄弟姐妹，在家庭中的地位，往往是不同的，原因是他们的血缘关系之不同。有时在财产继承上，也有差别。我国乃至世界的民间故事中，大量的“恶后母”型故事，就是反映母亲对非血缘关系子女的排斥与迫害。
在财产继承方面，与谱系继承相一致。在传统的父系家族中，只有儿子有继承权，女儿没有继承权，或者说，起码没有与儿子同等的继承权。
有的地方，兄弟之间，长子继承权起有支配作用。长子继承较多的财产，在家庭中的地位也比较高。
所以这些，都是血缘关系与父系家庭形式之间的矛盾。
一个家庭中没有儿子，该房父系血缘无人继承，在这样的情况下，这种矛盾就更为明显。在封建社会中，某家庭无子，最常用的方法，就是在父系家族的近支中，选一个或两个子辈，作为儿子，以继承宗祧，俗称“承嗣”，继承这一房的世系。当然，被选择上的子辈，还有赡养嗣父母的义务和继承嗣父母的财产的权利。
在没有儿子的情况下，立嗣子、招赘婿、领养子这三种继承家庭世系的形式，宗法社会只承认立嗣子一种。原因在于，父系家庭作为父系血统延续的形式，是不管延续母系血统的，只看父系血统。因此，嗣子与所嗣母亲之间，尽管没有血缘关系，但他与所嗣父亲之间，有父系血缘关系，只是旁系的父系血缘关系，但就凭这一点，他就有权继承这家庭的世系和财产。也就是说，作为父系家庭的继承人，应是有父系血缘的男子，在没有亲生儿子的情况下，符合这样的条件的，只能是父系血缘亲族中的侄辈，这样又与宗族世系相一致。赘婿和养子，都不符合这样的条件，因此，宗法社会就不承认他们继承人的地位。
如何在父系亲族的侄辈中选择嗣子，民俗中也有规定，许多家谱都将此作为很重要的宗法条款，每遇家庭乏嗣，就照此选择嗣子。一般的规定是尽量选择父系血缘关系最近的。就宗法社会观念而言，这是有道理的。孔齐《至正直记》卷二云：“壮年无子，但当置妾，未可便立嗣。或过四旬之后，自觉精力稍衰，则选兄弟之子，无则从兄弟之子，以至近族或远族，必欲取同宗同源，又当择其贤谨者可也。”所谓“同宗同源”，就是指有父系血缘关系。选择嗣子，由近及远，但“又当择其贤谨者”，如果二者发生矛盾，怎么办？按照血缘关系和宗族中的宗法规定应入嗣的嗣子，叫做“应嗣”，所嗣父母喜欢而入嗣的嗣子，叫做“爱嗣”。立嗣子时，立应嗣者，还是立爱嗣者，这常会闹出矛盾，最终如何，往往由诸方的力量决定。清朝纪昀《阅微草堂笔记》卷十四云：“东昌有兄弟三人，仲先死，无后。兄欲以其子继，弟亦曰以其子继。兄曰：弟当让兄。弟曰：兄子幼而其子长，弟又当让兄。讼经年，卒为兄夺。弟恚甚，郁结成疾。疾甚时，语其子曰：吾必求直于地下。既而昏眩，经半日复苏，曰：岂特阳官悖哉，阴官之悖乃更甚！顷魂游冥司，陈诉此事。一阴官诘我曰：汝为汝兄无后耶？汝兄已有后矣。汝特为资产争耳。见兽于野，两人并逐，捷足者先得。汝何讼焉？意不理也。夫争继原为资产，乃瞋目与我讲宗祀，何不解事至此耶？多置纸笔于棺中，我且诉诸上帝也。此真至死不悟者欤！”这是宗法规定不明确而引起的矛盾。“应嗣”和“爱嗣”引起的矛盾，当更多。其实，争入嗣大多是为了争继承财产而已。一人而继承两房甚至两房以上的财产和世系，叫做“兼祧”。
宗法社会中，对养子和赘婿是排斥的。《至正直记》卷二云：“凡异姓之子，皆不得为后。北溪陈先生云，阳若有继，阴已绝矣。”民间还有故事，说收养子或招赘婿家举行祭祀，来享用的，只是养子或赘婿自己的生身父母和祖宗，养父或岳父家的祖宗只能坐下位，甚至不来享用祭祀（故事见《癸辛杂识》等）。另一方面，当养子或赘婿者，往往总有点不得已。他们一旦见时机成熟，就会“归宗”。在宗法社会中，出门当养子或赘婿，总不大光彩，而“归宗”则是件光荣的事。（《古希腊人的家庭生活》(The Home Life of the Ancient Greeks，H.Blumner着，Alice Zimmern译，Cassell and Company，Ltd.London，New York，Toronto and Melbourne，1910)第二章《生育》中说，一个富翁结婚多年，没有生育，生了个女儿，固然欢喜，但是想到财产不免落入陌生人之手，就不高兴。后来生了个儿子，方才高兴起来。所谓“陌生人”，应该就是指女婿了。
总之，家庭成员基本关系之一的血缘关系中，父系血缘和母系血缘，二者虽然是平等的，但由于是父系家庭社会，因此，在传统观念中，父系血缘及其延续，至关重要。相比之下，母系血缘，就显得无足轻重。在封建社会里，尤其是如此。
家庭成员基本关系之二是姻缘关系，即婚姻关系、夫妻关系。血缘关系，本身是一种自然属性，在此之上，才产生了社会属性。姻缘关系，没有自然属性，纯粹是一种社会关系。因此，其社会属性，比血缘关系远为鲜明。两个家庭联姻，结成一亲族集团，在一定程度或某些方面，共同对社会起作用。出于政治、经济等原因联姻者，历史上不乏其例。例如“秦晋”、“朱陈”等即是。
两姓联姻，本乃平等。然父系家庭中，旧时丈夫的地位一般在妻子之上。封建夫权，便是指此。然具体精况，又较复杂，夫妻地位孰高，尚受彼此家族力量、感情、能力诸因素影响。（怕老婆的故事，在很多民族的故事中，是比较流行的一类。有的民间故事中，甚至有“男子都怕老婆”的说法(A Dictionary of British Folktales in English Language，Incorporating the F.J.Norton Collection，Katharine M.Briggs，Part A，Folk Narratives，Volume 2，London，Rout ledge and kegan Paul，1970.P110)。爱德华·西进《早期信仰及其社会影响》(Early Beliefs and Their Social Influence，by Edward Westenmarch，Macmillan and Ca，Limited ST.Martin’s Street，London，1932）中说，在摩洛哥婚礼上，新郎要用剑在新娘身上拍三下，或者在新娘头上或肩膀上拍七下，或者用匕首在新娘的两肩膀之间打三下，或者轻轻地掴或踢她。在克罗地亚(Croatia)，新郎打新娘三拳，意在告诉她，从今以后，他就是她的主人。在许多斯拉夫人中，新郎轻打新娘三下，意在告诉她，她必须服从他，或者是说，她应该忘记她先前的情人，而惧怕她的丈夫。新娘帮新郎脱靴子，也是婚俗之一。在俄罗斯，新郎用靴子统敲新娘的头。而在斯拉夫人中，是新娘用靴子统打新郎，让他明白，她并不总是准备着给他脱靴子的！在威尔斯，结婚后，新娘应该尽早抢在新郎前面买东西，说是这样，她以后就能在家里做主。在德国的大部分地方的婚礼上，司仪将新郎新娘的手放在一起的时候，他们都要争着将自己的手放到对方的手上面，谁都不让，最后只好司仪出面，将新郎的手放在上面结束。
