太后寿辰过后，皇上下旨册封皇贵妃钮祜禄氏为皇后。皇贵妃与僖妃兴高采烈，无暇顾及佟兰亭，佟兰亭得以过上平静的生活。那天听了皇上在藏书阁的倾诉，佟兰亭便知皇上将册封新的皇后。至于皇后是谁，她并不关心。闲来无事，她便在承乾宫的厨房中做各种点心，既可以让太监宫女们一饱口福，又可以让她沉浸其中忘记忧愁。她做点心的时候想起了曹寅，她想为曹寅做一些点心。虽然她做过许多次点心，但是这次却有些紧张。
册封新皇后之后，皇上去藏书阁的次数更多了。佟兰亭每晚都带些点心去藏书阁，第一天是南瓜豆沙糕，第二天是杏仁酥油糕，第三天是糯米桂花糕，第四天是山药枣泥糕。“我的手艺如何？”佟兰亭问曹寅。“比御膳房做的好吃。”曹寅依旧调侃。佟兰亭觉得曹寅吃得很勉强，心想是不是点心味道不好，她拿起一块尝了尝，觉得没有什么不妥。“曹大人是不是觉得点心的味道不好？”她直接问道。“没有啊，比御膳房做的好吃。”曹寅说道，又露出了好看的笑容。佟兰亭继续问道：“为什么吃得勉强？”曹寅见已被佟兰亭看穿，只得如实说：“我不喜甜食，很少吃点心，这几天吃的点心比我之前二十几年吃的点心加在一起都多。”佟兰亭想：“既然不喜欢吃，为什么勉强？”曹寅也在想：“我如果不吃，岂不辜负了你的心意。”佟兰亭说：“曹大人喜欢什么味道？”“我喜欢略酸的味道。”曹寅答道。
这几天，佟兰亭心中想的全是酸味道的点心。她把红果磨碎，和在糯米粉中，试着蒸了几次，可是味道却不尽人意，酸中带些苦味，有些难以下咽。她又试着在其中放入冰糖，可是冰糖的甜味却掩盖了红果的酸味。她不知用何种食材去中和红果的酸味而不掩盖它的酸味。她想到了蜂蜜，蜂蜜味道甘甜却淡于冰糖，用蜂蜜也许可以做出酸甜适中的点心。她用红果、蜂蜜和糯米粉做了一屉点心，她尝了尝，觉得蜂蜜确实优于冰糖。为了得到最好的酸甜味道，她改变各种食材的分量，尝试了十几次，终于做出了她心中所想的味道。
看着曹寅并不勉强地吃着红果蜜糖点心，佟兰亭悬着的心放了下来，她方才还在担心曹寅不喜欢吃。曹寅的表情忽然有些凝重，佟兰亭问道：“不喜欢吃吗？”“喜欢，好吃得让我想哭。”曹寅收起凝重，笑着说。“这是我第一次觉得点心很美味，谢谢你。”他认真地说。曹寅的表情如此认真，佟兰亭有些不适应。曹寅接着说：“兰儿，我有礼物送给你。”说着，伸出双手，说：“现在手里什么也没有，礼物很快就会出现。”佟兰亭知道曹寅打算变戏法，便笑而不语地看着他表演。曹寅双手在空中挥动了几下，随后原本空空的手中多了一朵珠花，他对佟兰亭说：“送给你。”佟兰亭明知曹寅是在故弄玄虚，却乐在其中。她准备接过珠花，曹寅又挥动了一下拿珠花的手，珠花不见了。这有些出乎佟兰亭的意料。曹寅故弄玄虚地说：“礼物已经在你那里了。”“在我这？”佟兰亭一时不解。曹寅灿然一笑，道：“我走之后，你仔细找找。”
曹寅取出一封书信交给佟兰亭，对她说：“我走之后，再读。”随后，曹寅便匆匆离去，佟兰亭觉得他有些不同寻常。
回到承乾宫，佟兰亭坐在镜前，看到珠花已插在自己的发髻上。看着发髻上的珠花，她不舍得取下。这是曹寅变戏法的时候插在她发间的，佟兰亭以前觉得这样的小把戏有些无聊，可是当她是兰儿时，却乐在其中。打开曹寅的书信，她方寸大乱。曹寅在书信中讲道：他想永远和兰儿在一起，明日便去请皇上恩准他娶兰儿，他觉得皇上一定会应允。
佟兰亭知道自己对曹寅有着不同寻常的牵挂，希望见到他，喜欢看到他的笑容，愿意听他讲话。认识曹寅之前，从来没有别人和她讲过这么多的话，从来没有别人逗她笑、哄她开心，从来没有别人想要关心她。认识曹寅之前，她不知道生活中可以有这么多欢声笑语。她没想过曹寅会喜欢自己，出现在曹寅面前的她只是一个寻常宫女，没有丝毫过人之处。她觉得曹寅理想中的爱人应该是王府的格格或是总督巡抚家中的闺秀。她不期望曹寅会喜欢自己，也不敢喜欢曹寅，萧哥哥之后她不敢喜欢别人，她已无力承受那种失望。
读到曹寅的信，佟兰亭黯然泪下。曹寅喜欢兰儿，这让她静如止水的心泛起涟漪。她不禁幻想如果她是兰儿……她强迫自己不去想，她对镜中的自己说：“你不是兰儿，你是佟兰亭，是承乾宫中的贵妃。”她竭尽全力理清混乱的思绪，如今最重要的是阻止曹寅向皇上禀明他对兰儿的爱恋。如果皇上知道曹寅喜欢兰儿，知道兰儿就是佟贵妃，后果不堪设想。她必须阻止曹寅，她不能毁掉他本该美好的人生。佟兰亭取下珠花，用绸布包好，放入紫檀木匣子中。
清晨，佟兰亭涂上厚厚的脂粉，向乾清宫走去。她必须在曹寅之前见到皇上，她必须让曹寅安然无恙。她无心顾及仪态，踉踉跄跄跑向乾清宫。佟兰亭来到乾清宫外，请太监禀报皇上：佟贵妃求见。太监禀报皇上后出来回话：“皇上无暇召见，请佟贵妃回宫。”佟兰亭在宫门外跪下，请太监再次禀报皇上。大约过了半个时辰，太监传皇上口谕：“召见佟贵妃。”佟兰亭进入乾清宫寝殿时，皇上正准备上早朝。见佟兰亭进来，皇上说道：“朕要去上早朝，你先回宫去，过后朕再召见你。”佟兰亭心急如焚，兰儿的事情非三言两语可以说清，皇上马上要离开，这可如何是好？这时，伺候皇上梳洗的太监端了盆水过来。佟兰亭情急之下夺过这盆水，将盆中之水泼到了自己脸上。皇上对于佟兰亭的异常举动颇为惊讶，道：“你意欲何为？”佟兰亭用丝帕拭去脸上的溶在水中的脂粉，卸下了厚重的妆容，现出素颜。皇上认出了这张面孔，在藏书阁他数次见过这张面孔，还曾对着这张面孔倾诉。“她明知朕是皇上，却佯装宫女听朕倾诉。”想到这里，皇上懊恼被欺骗，更后悔向佟兰亭讲述往事。可是他并不讨厌兰儿。他一时不知如何处置佟兰亭。因为不能耽搁上早朝，皇上无暇细问缘由，便以斥责的语气对佟兰亭说：“你去殿外跪思己过。”佟兰亭领旨退下，跪在殿外。
由于和皇上的关系非同寻常，草寅可以在乾清宫的偏殿中歇息。昨夜随皇上从藏书阁返回后，曹寅想着今日等皇上下了早朝后便请皇上恩准他与兰儿的婚事。他满心欢喜，彻夜未眠。估计皇上即将下早朝，曹寅从偏殿走出，想去正殿外等候皇上。他望见一位娘娘跪在殿外，心想自己需要回避，便停下了脚步。
佟兰亭想：“我佯装宫女之事，乾清宫上下必定都已知晓，曹寅想必也已明了。他便不会去向皇上禀报，便不会受到伤害。”也许是偶然，也许是默契，佟兰亭不经意地回眸，却与曹寅的目光邂逅。远处的面孔如此熟悉，曹寅向前走了几步，虽然相隔一段距离，但他确实看得清清楚楚。佟兰亭看到曹寅由惊讶到沮丧、由沮丧到茫然；曹寅看到佟兰亭由含泪到哽咽、由哽咽到晕倒。见佟兰亭晕倒，曹寅想去扶起她，可是却被一种莫名的力量阻挡，无法迈步。太监宫女见贵妃娘娘晕倒，赶忙将她扶起。佟兰亭片刻便清醒过来，她阻止太监去请太，仍旧依旨跪在正殿外。听到太监宫女方才喊着：“贵妃娘娘晕倒了”，曹寅不得不接受这个现实：“宫中没有宫女兰儿，只有贵妃娘娘。”他觉得自己什么也听不到，什么也看不到，他扶住栏杆，怕自己会跌倒。他想离开，却走不出去。
皇上下了早朝，他仍未想好如何处置佟兰亭，便先令佟兰亭去藏书阁思过。翌日，太监来向皇上禀报：“佟贵妃不肯进食。”曹寅在皇上身边，闻讯心中忧伤。皇上仍在责怪佟兰亭，觉得几次不进食并无大碍，便说：“由她去。”曹寅心中更是挂念。
曹寅无数次对自己说：“兰儿是不存在的。”可是对兰儿的挂念牵引着他来到藏书阁。皇上并未派人与佟兰亭同往藏书阁，太监送过膳食后便会离开。佟兰亭倚墙坐在地上，不眠不食让她颇为憔悴。她回想着曹寅忧伤的眼神，她的心中有遗憾、有歉意、有无奈，心痛到麻木。她幻想自己是兰儿，回忆与曹寅过往的点点滴滴。她想：“自己进入皇宫是为了从萧公子的生活中消失，而自己在皇宫中的存在却让曹寅受到伤害。”她觉得自己应当从曹寅的生活中彻底消失，死对她而言是解脱，她已生无可恋。
曹寅犹豫许久，终于走了进来，隔着十余尺的距离静静地看着佟兰亭。佟兰亭看到了曹寅，她静静地看着曹寅，兰儿有很多话想对曹寅说，可是现在的她却是佟贵妃。二人看着彼此，泪眼朦胧。“根本没有兰儿，对吗？”曹寅强忍着泪水说。“对不起……”佟兰亭流着泪回答。看着憔悴虚弱的佟兰亭，曹寅不忍心怨恨她。“请贵妃娘娘用膳。”他对佟兰亭说。“贵妃娘娘”这个称呼让佟兰亭心中酸楚。她轻声说：“我已经无力继续在这皇宫中生活，由着我自生自灭吧。”“兰…...贵妃娘娘，臣没有怪您。”曹寅见佟兰亭一心求死，焦急地说。佟兰亭凄然地说：“我以了无生趣，兰儿和佟贵妃一起消失是最好的结果，请你忘了兰儿。”曹寅沉默不语。他走近佟兰亭，二人相视无语，他伸出手，从她发髻上取下一支钗。曹寅转身回到与佟兰亭相隔十余尺的位置。他用钗在手臂上划下一道伤口，血慢慢地顺着手臂流下来。佟兰亭急忙过去，想用丝帕为他包扎伤口。曹寅推开佟兰亭的手，望着她说：“如果你不吃东西，我也不包扎伤口，不知我们二人当中谁会先死去。”佟兰亭心中充满了感动，她已伤了曹寅的心，不能再害他丧命。她含着泪走到桌前，喝了几匙汤羹，然后来到曹寅身边，默默地用丝帕包扎好他的伤口。昔日的曹寅和兰儿有说不尽的欢声笑语，此时的曹寅和佟贵妃却只是相看泪眼、无语凝噎。
