到了中午午时，胡品元仍在酣睡。梦中胡品元发觉自己乘坐着一艘在长江中颠簸的小舟，水浪不时扑来，小舟飘摇欲覆。
在外面看着的田掌柜忽然发觉情形不对，前来售茧的蚕农小贩比前两个时辰越来越少，午时过去了半个时辰居然才收到不过一千担的茧子，冷笑道：“好哇，居然敢和我胡家打擂台，真是吃了熊心豹子胆了！”当下点了五十余名伙计，气势汹汹地赶往协盛号。
协盛号的伙计正在店铺门口高声大喊：“协盛号全镇价钱最高，全部现银交易！乡亲们快来啊！”
“高你老妈去！”田掌柜蒲扇般的大手打在伙计的脸上，立时留下一个鲜红的巴掌印，怒声骂道，“瞎了狗眼，竟敢到盛泽来与我们胡家争场子！给我打！”
阜康号的伙计蜂拥着冲上前去，抓住这些外乡人拳打脚踢，前来卖茧的蚕农纷纷避让。小路在里面看见，悄悄从后门溜了出去。
过了一炷香功夫，协盛号的铺子前已是狼藉一片，协盛的伙计躺倒一地，哀嚎不止。田掌柜对蚕农们大声叫道：“乡亲们！这些外乡人来盛泽捣乱，大家不要相信，都别忘了，咱们阜康可都是付了定金的！大家还是把茧子卖到阜康吧！”
“住嘴！”
一声高喝打断田掌柜的话语，田掌柜看去，正是红光满面的丝局局正，身后带着数十名如狼似虎的局丁冷眼看向自己，田掌柜上前抱拳道：“局正大人，老田在此有礼了！这些外乡人在这里哄抬丝价破坏市场，还请大人主持公道。”
“公道？你动手打人在先，居然还让本官主持公道？来人哪，将此人拿下！”
“喳！”
数名局丁上前将田掌柜押住，田掌柜为之一懵，平日里这个局正见了自己如自家兄弟一般，为何这下如此待我？
局正高声道：“阜康号殴打协盛号店员，毁坏店中财物，本官亲眼所见，现已将主犯拿下！乡亲们，该卖的茧子抓紧卖，本官一定会尽心尽力维护市场秩序！将田三押回局内处置！”
“走！”局丁吆喝着推搡田掌柜向丝局前去，田掌柜缩着腰高声喊道，“你们快回去，把少爷叫起来！”
田掌柜被关押在丝局的后院中，胡品元很快赶了过来，见到大厅中端坐的局正和在一旁气鼓鼓的协盛号张老板，抱拳道：“品元见过局正大人。小侄御下不严，还请大人恕罪，协盛号的损失我们阜康一定全部予以赔偿。”
局正看看张老板，张老板使个眼色，这才道：“罢了，贤侄啊，张老板大老远地跑来盛泽收茧子，人家不就是多了半成嘛！唉，你胡家还在乎这半成？大家和和气气一起做生意多好？我已经与张老板说通了，若是你们胡家愿意，张老板愿意将他收购的茧子转与你们胡家，何必为了这小小的蚕茧闹出纰漏？老田你带回去，在秋茧下市之前，我可不许你们再到协盛去闹事！”
“是是是，多谢大人宽宏大量，多谢张老板豁达大度。小侄一定按照大人说的办理，千里求财皆是缘，我们阜康欢迎天下的商人到盛泽来。”
胡品元将田掌柜带出丝局，张老板对局正笑道：“听说胡雪岩大儿子早夭，这个二儿子倒是个人物，不错！只不过可惜了。”
局正摆摆手道：“老张，你我交情一场，李中堂我不能得罪，左中堂我也不能得罪，兄弟能帮的就这些。”
张老板抱拳道：“好说，盛大人在上海等我电报，我这就去苏州，兄弟有情后蒙！”
……
在路上，田掌柜抱怨道：“少爷，这个协盛号邪门啊，怎么局正都为他们说话？”
胡品元抬眼看向河道中来来往往的船只，叹道：“这些都是白眼狼，算了，老田，咱们的价钱也涨半成。”
田掌柜瞪大眼睛道：“那得多少？老爷要八十五万担，咱们可要多出至少二十万两银子！少爷，要不我就拼了这把老骨头，将他张家——”
胡品元摆摆手道：“算了，老田，咱们胡家招人嫉哪！这次秋茧绝不能出任何纰漏，快些回去改价吧！”
“唉！今年真他娘地邪门了！”
……
以往盛泽镇的主要蚕丝商人是胡家和洞庭山帮的采买，今年秋茧不知如何冒出协盛号这个怪胎，洞庭山帮冷眼看着这两家争斗。到了开钩的第二日，两家各出奇招。
“凡卖给阜康号茧子的乡亲，只要超过一百斤，可以领到嘉兴粽子五个！”
“卖咱们协盛号的，只要超过一百斤，可以领到六个嘉兴粽子！”
“阜康号加送一个咸鸭蛋！”
“咸鸭蛋吃了口干，咱们协盛号送一杯香茶！”
……
到第四日下午，胡品元与田掌柜冷眼看着仓库里的蚕茧，这里堆积了五十万担，距离胡雪岩的要求还有很大距离，但所有人都知道，每季茧子上市，前五天是关键，到了第六日已经没有多少蚕农前来售茧，都是些下乡敲零碎的小贩前来兜售，不但质量参差不齐，价钱也胡说乱要，说不定布袋里还会塞上些砖头瓦片。
田掌柜咂嘴道：“少爷，今晚上装船发上海，老爷那边如何交代？”
胡品元攥紧拳头，怒声道：“这个狗屁的协盛号，居然向我们要那么高的价钱，真是该死！”
田掌柜亦是恨恨地道：“可是电报局卡住了咱们，不让咱们发电报给老爷请示。少爷，咱们——”
“算了，先按照协盛的价钱都收过来吧。”胡品元叹息着摇摇头，“爹爹临行前嘱咐我一定要受到八十五万担以上，我不能第一次独自出马就栽了跟头，这样以后怎么在商场上抬起头来？老田，你带人去和协盛交接吧，全部立刻装船。”
“是，少爷。”
……
顺着苏州河，胡家船队摆成长长的一排，各船高挂灯笼，在夜空下宛若一条长龙。
听着船边划过的水响，胡品元站在船头看向夜空。八月初的夜空天高露浓，月亮还未醒来，四周显得那么幽暗，银河的繁星愈发灿烂起来，河边的庄稼地里，秋虫此起彼伏唧叫，给静谧的夜间带来些许生动。
胡品元想起父亲，心底暗暗将电报局恨起，这些混蛋居然说电报线路改造，二十天内不接受任何平民业务，只接受官府急件，又是盛宣怀那混蛋在耍幺蛾子。胡品元想起盛宣怀时，忽又念起协盛号，脑海中灵光闪动，“盛宣怀、协盛号、协盛号、盛宣怀，不会吧？”
阵阵秋风吹来，一股凉气顺着胡品元的脊梁骨往上窜，浑身瑟瑟发抖。
