只知眉上愁，不识愁来路。窗外有芭蕉，阵阵黄昏雨。
晓起理残妆，整顿教愁去。不合画春山，依旧留愁住。
——《生查子》
徐婉娘都不记得什么年份，什么时间了，只是两眼呆呆地看着门口。
“夫人，该用餐了。”任红儿轻轻叹了口气，便打开装有饭菜的提篮盒，拿出几碟菜。任红儿不敢多说，也不敢将眼光停留在饭菜上。一碟清炒白菜，一叠苦瓜，一叠豆腐。红儿知道，夫人吃的是和她们下人一样的东西。
几年前，钱欣和那几名侍妾还没进门，徐婉娘管家，厨房、下人都伺候得殷勤。可钱欣她们一来，戴望予便将管家的权利交给了钱欣。可惜钱欣傻，戴望予便另两名侍妾辅助钱欣，实质上由二人管理。
“乒乓”一声，桌上的饭菜全被徐婉娘挥在了地上，瓷盘脆弱不堪，摔成了好几半，落成三三两两，在泥地上打着滚。
“夫人息怒，我们也没办法啊！现在戴家都归钱家管，那两个媳妇吩咐厨房的，故意让我们难看！”任红儿慌张地说。
“钱家？不就是有钱有权吗？都是仗势欺人的狗东西！”徐婉娘憎恨地说道，说这话时好像用尽了全身力气，站不稳，一个趔趄，任红儿赶紧扶住徐婉娘。安慰她说：“是啊！她们都不是好人！可是夫人，我们莫要生气，不要用别人的错来惩罚自己啊！”
“不惩罚自己！我也想啊！那两个骚狐狸仗着有几分颜色，诱惑戴望予，随便欺负一下，我也认了，但她们是越来越过分，还当我是侧夫人吗？”徐婉娘溃败的说，一个“侧”字咬得很重，有些戏谑又有些自讽口味。
徐婉娘突然不说话了，眼睛习惯性地呆呆望着。任红儿见她不说话了，便开始清扫地面。正扫到徐婉娘跟前时，突然被徐婉娘炯炯眼神打量着。任红儿从小就在徐家伺候徐婉娘，算是最了解她的人，这瞬间由呆滞转为精光的眼神，让任红儿感到害怕。
徐婉娘仔细打量着任红儿，猛然觉得眼前的人儿也是个大美人一个。
墨黛深深衬白皙，玉目盈盈春波放。
谁家小女窈窕身，落入深巷珠蒙尘。
“红儿，你从小就和我一起长大，我待你可好？”徐婉娘略抬起下巴，认真地看进任红儿的眼里。“当然，夫人待红儿如亲生姐妹，红儿感激不尽，愿意一生跟随夫人，伺候夫人。”“红儿啊！还记得当初在徐家时，你妹妹任青儿不小心打碎了我娘的喜爱的花瓶，被我娘知道了，要卖掉青儿，还是我亲自去为她求情，老夫人才把青儿留下来，让她在我身边做丫头，免受了其他人凌辱之苦。”
任红儿赶紧跪在地上，哽咽着说道：“夫人，奴婢知道没有夫人，就不会有奴婢和青儿！”任红儿表明了自己忠心为主的意愿，着急得等着徐婉娘的下文。
“红儿，姐姐我有个忙，要你帮下啊！”徐婉娘扶起任红儿，双手紧握住任红儿的手，深深地看着任红儿，有种孤注一掷的感觉。“啊？奴婢能帮得上忙吗？夫人，您请说，奴婢能做的，定当全力以赴。”
“红儿，你知道的，那两个贱人现在正当宠，早已骑到我头上。”徐婉娘眼里有些哀怨，转过身，背对着任红儿，“其实现在我真的不期待那个负心人再回心转意，只希望有一天日子不再过得这么受气，或是……”任红儿认真听着徐婉娘讲话，忽然看她停了下来，转过身，
看着自己，眼神里竟然有一种哀求，“或是可以逃离这里。”
任红儿还是吓了一跳，怯懦地说：“可是夫人，奴婢只怕有这颗心，没这个本事！”徐婉娘声音柔和下来：“先别这么妄自菲薄，你看看，这柔嫩嫩的脸蛋儿，可真是我见犹怜啊！”徐婉娘捏着任红儿的下巴，逼她仰着头。
任红儿心里忐忑不安，身体有点颤抖，满眼疑惑地看着徐婉娘。“红儿啊，你想过上荣华富贵的日子吗？再也不用看他人脸色，不用起早贪黑，做一辈子也挣不到几个钱，还是一辈子奴隶。”任红儿低着头，闷闷地说：“夫人，这是奴婢的本分，奴婢天生就是这个命。”徐婉娘继续诱导她：“红儿啊！你难道不想出门时总是花轿抬来抬去，每天都有下人来伺候你，有上乘的燕窝等着你来吃，还有漂亮的衣裳。”说到这里，徐婉娘故意顿了顿，盯着任红儿的面庞，不放过她的一丝表情。她看见任红儿眼睛确实亮光一闪，有些期待与兴奋地看着自己。
徐婉娘继续按着自己的计划走，边抚摸着任红儿的手，边说道：“你知道的，女人啊，要想过上好日子，要么得出身在富贵之家，从小含着金汤匙出生。”“奴婢知道。”任红儿脸上是一片认命的死寂。
徐婉娘很满意她的反应，笑着继续说道：“你看看你，干嘛这么早失望啊！女人啊，像你这么漂亮也不错，可以嫁给有钱人家啊！”任红儿迷惑地望着徐婉娘。“红儿，想跟我做姐妹吗？”
任红儿愣住了好一会儿，稍明白怎么回事时，赶紧再次跪在徐婉娘面前，“奴婢不敢！”“有什么不敢的！你这丫头，什么都好，就是性格太老实柔顺了，反倒没有你妹妹青儿聪明灵巧，小小年纪已懂得灵活机变！”徐婉娘叹了口气，她也怀疑是否能担任她的计划，这任红儿根本都不善于攻心计，怎么斗得赢那两个妖精。可是，只有红儿了，青儿虽然也娇俏，但是才十一二岁，戴望予还不好这口。
“红儿，你尽管听我的，我保你下辈子衣食无忧！”徐婉娘继续劝道。“夫人，奴婢虽羡慕那些，但从不奢望，再说也没那本事，招得老爷喜欢！”任红儿已经开始哽咽了。
“好，你不想富贵，愿意吃苦，那你妹妹呢？你舍得她小小年纪就为人洗衣拾柴，有一顿没一顿的。”徐婉娘看到任红儿一听到妹妹的辛苦，低下头，眼泪更忍不住地往下掉。“唉，我也心疼她啊，你前几天不是还跟我抱怨钱欣的丫头对青儿使坏吗？你要是成了主子，青儿也可以享福啊，以后也能嫁个好人家。”
任红儿默默地想着，颇有些动容。徐婉娘趁势继续说：“你只要愿意，我可以教你怎么做的，和老爷处了这么多年，我也算了解他习性了。我敢保证，他一定会喜欢你的。”徐婉娘口气坚定，她知道戴望予内心是个大男子主义的人，由不得女人比她强。徐婉娘记得刚进门时，两人感情虽好，但只要徐婉娘稍稍炫耀自己娘家时，戴望予从来就不说话，有点不高兴。
最后，任红儿拗不过徐婉娘，还是答应了。徐婉娘告诉她，戴老爷下朝后回府，会路过清阳湖，清阳湖边那个时候没人，景色怡人。戴望予会一个人下车，不让下人跟着。徐婉娘曾经和他一起回家，甚至都没让徐婉娘跟随，说是他想一个人静静。
徐婉娘说这些，是想了个主意，让任红儿在那个时候去湖里洗澡。她自己被禁足了，更是见不到他半个影子，只能把希望寄到任红儿身上。任红儿听了徐婉娘的计划，脸红了一片。小声吱唔着“恩”，便行礼离去了。
迈出门，是一段短短的阶梯。木质的，走在上面会发出咯吱咯吱的响声，像一个老者的咳嗽声，又像一个死去的冤魂唱的怨曲。阶梯上铺满了落下的枫叶，红得有些惨烈。
任红儿叹了口气，这扫地的侍女阿杏前几天被钱家姓朱的侍妾使唤了去，也没回来。地都没人扫，这院里也只剩任红儿和任青儿和徐狗儿还有两个守门的戴福和戴旺。本来是任红儿和阿杏一起负责服侍徐婉娘，和打扫整个荒寂的庭院。任红儿知道朱夫人、叶夫人和钱夫人哪个跟前不是一大堆丫头簇拥着，而徐夫人的落园却人丁稀少。这任务本来就重，再加上阿杏也走了，任红儿也不得不减少扫地的次数。
一阵风吹过，卷起了片片落叶，粘连起在任红儿的裙裾上。任红儿柳眉上折起了皱，“姐！”听得甜甜的声音，脸上马上绽放了莲花般的清丽，笑着转过了身。任红儿和任青儿很小就成了孤儿，被徐家收养做丫鬟。任红儿早就对自己一生没了太多指望，但还有个妹妹，自然就多了份念想和顾及。
任青儿牵起姐姐的手，在庭院中踩着落叶缓缓走着。“姐，夫人找你讲什么了？怎么这么久？”任青儿眼睫毛扑闪扑闪的，黑珠子骨碌碌地转。
素衣轻掩姣姣身，月眉钩浅玉容清。
樱唇微露粉粉面，红晕绽深豆蔻美。
任红儿看着任青儿，孩子虽然还小，但已初绽美丽，长大必是个夺目的美人胚子。只是现在又瘦又小，少些女人的妩媚，多些女孩子的青涩与稚嫩。任红儿看着任青儿美好的面庞，真的希望她未来可以嫁个好人家，过着无忧的生活，任红儿更加坚定了那个决定。
“夫人，她、她要我去邀老爷的宠，给我想法子呢！”任青儿先是惊异，后又马上理解了。任青儿沉默着看着阶梯上的红叶。任红儿有些不安，她知道青儿看事情一向想得多，比自己更精到，她有些不安，拉拉妹妹的手，询问道：“青儿，怎么了？我这样是不是妄想？我只是想要个安稳的日子，希望你可以少吃点苦，顺利成长。”
任青儿想了一下，说道：“姐，其实夫人这打算也不错，只要找到方法让老爷注意到你，宠你爱你也不是不可能的。”任红儿惊讶任青儿快速跳跃的思维，这么快就能分析，和徐婉娘想得一样！
“你的意思是支持我吗？”“姐！”青儿扑在任红儿怀里，“我不是这个意思，青儿当然不希望姐姐嫁给自己不喜欢的人！可是……”“可是，很多事由不得我们对不对，我们只是个奴婢，哪有自主权？我们迟早是要嫁人的，而且十有八九都不如意！若是万幸，跟了老爷，还是我的福气呢！”任红儿笑道，笑意里有些苦涩。
“不，姐，我们出身低，但只要我们努力，不放弃，一定可以摆脱这个非自由身！一定可以得到我们想要的！”青儿眼神里充满了希冀与坚定。
任红儿也被感染了，默默看着任青儿。任青儿牵起姐姐的手，好像自言自语道：“姐，像我们这个朝代里，我们女人就只能靠男人吗？就只能去求男人的宠爱吗？”任红儿不知道该说什么，望着这个思想和年龄完全不符的妹妹。
