开禧二年是个奇怪的年份。雪一融化，春天便从树梢的嫩芽和青草的鹅黄色草尖上冒了出来。正月刚过，空气里还弥漫着元宵节燃放鞭炮的硝烟味，新年的喜气还没消散，新贴上的桃符依旧新鲜。兴州城里各家各户房前屋后的花草树木，就都睡醒了似的，纷纷**露芽，收集着和煦的阳光。放眼一望，到处都能见到减衣而行的街坊。
吴家老宅后花园更是春意融融，假山叠翠，池沼生烟，红梅花瓣铺满石砌小径，在书带草丛和翠竹林里蜿蜒，曲折通向四檐高挑的望梅亭。
望梅亭里，石桌上，羊肉汤锅正冒着腾腾热气，汤锅四周摆放着各色山珍和野味。十分丰盛的羊肉汤锅宴，羊肉熟透的香气飘满了整个后花园。石凳上，铺着厚厚的羊皮毡子，温暖而柔软。石凳四周，四个使唤丫头亭亭玉立。
吴曦领着亲信赵富、米修之、董镇，门客姚淮源等一干人，沿石砌小径说笑着走进亭来。
姚淮源走在吴曦身后，像个十足的小丑，他努力地抽着鼻子，抽得稀疏的几根山羊胡子直哆嗦：“大帅，羊肉正好熟透，我们来得可真是时候！我这肚子啊，叽咕叽咕正闹呢，我可得海吃你一顿！”
吴曦带众人进入亭子，吩咐大家按宾主位落座，一边笑对姚淮源说：“姚先生只管放量，本帅金银珠宝不敢让你们随便拿，这羊肉嘛，不是本帅吹牛皮，让你们撑破肚皮，再一人带一腿回去，绝对不在话下！”
姚淮源朝吴曦深深地作了一揖，笑着说：“淮源这里就替几位兄弟谢谢大帅了！那就这么说定了，先撑死我们几个，再一人带一腿回去。”
吴曦呆了一呆，许是没想到姚淮源如此机敏吧，待回过神来，不由哈哈大笑。姚淮源口齿伶俐，头脑灵活，又与他有着共同的政治抱负，这是吴曦要将他拉在身边的重要原因。为了笼络人才，区区几斤羊肉算得什么？吴曦大笑着，一边拿手指头点着几人数人头，一边对身后丫鬟说：“去告诉后厨，给本帅再杀两只羊，送到几位大人府上去！”
丫鬟答应着去了。众人见吴曦如此慷慨，纷纷抱拳感谢。姚淮源话多，见桌上多摆了两副碗盏，疑惑地问：“大帅，还请了别的客人吗？”
吴曦点了点头说：“不错！昨天收到利州飞鸽传书，说徐先生和舍弟今天午时可回兴州。这不本帅就给他们准备了这桌接风宴席，邀请诸位作陪。你们几个给本帅记住哈，今天的主角是徐景望和吴晲，你们可得把他们两个给陪好了！不然，你们就别打本帅羊肉腿子的主意了，自己回家杀去吧，哈哈！”
姚淮源听吴曦这么说，搞怪地去锅里夹起一坨羊肉，作势要吃，嘴里还唠叨说：“敢情大帅赏咱们的羊肉腿子，还指不定给谁呐，那我且先撑死再说！”
姚淮源的话引得大家都笑，吴曦也很快乐，一把抓起筷子，按住姚淮源的筷子说：“主角没上桌，咱们白忙活。姚先生，他们两个迟迟不来，不是先撑死你，而是饿死你！哈哈！”
吴曦的话引来了更欢快的笑声，连身后的丫鬟也都忍不住掩口偷笑。亭子里一时洋溢着快乐的空气，这空气里更洋溢着羊肉烂熟的诱人香味。
大家正说笑，就见一个穿戴齐整的丫鬟导引着徐景望和吴晲二人匆匆赶了来，引得众人起身齐到亭外迎接。吴曦早跨前几步，将一揖到底的徐景望扶起身来，又用肥硕的双臂拥抱了吴晲，这才说：“徐先生辛苦！吴晲，也辛苦你了！快快入席就坐，大家都等你们呢！”
徐景望抱拳对吴曦和众人，感激地说：“谢谢大帅，谢谢诸位！徐某不才，蒙诸位久等，幸何如之？罪过！罪过！”
吴晲却显得有些不耐烦，趁众人虚假客套时，早三步并作两步，奔桌子去了。屁股刚一落座，就抓起筷子，伸进火锅里，挑了一坨羊肉，狠狠地塞进了嘴里。
姚淮源见状，笑呵呵地对徐景望说：“徐兄再酸腐客套，小心晲少爷把汤都喝光了，咱们赶紧上座吧，哈哈！”说着，先挑位置坐了。
吴曦也说：“对对对！大家赶紧入座，小心吴晲那小子把骨头都啃光了！”
众人于是入席，一翻客套，劝酒。酒至酣处，吴曦问徐景望说：“徐先生，此去情况如何？说给大家听听。”
徐景望擦了擦嘴，迟疑说：“大帅，这，方便吗？”
吴曦笑笑说：“没有什么不方便的！在座各位都是本帅的腹心，众人一体，没有二心，说吧！”吴曦的话让在座的赵富、米修之、董镇、姚淮源等一脸感激，努力地点着头。
徐景望听吴曦都这么说了，只好点点头说：“这次去相府，有晲少爷领路，一切都非常顺利。韩丞相已经点头答应，不日就将奏请圣上，钦命大帅为四川宣抚副使。”
“宣抚副使？”吴曦心里颇为失望。他此次派徐景望和吴晲去京城，可谓下了血本，本以为四川宣抚使的职位是手到擒来的事，哪知老奸巨猾的韩侂胄竟只给他一个宣抚副使的职位。一个副使职位能有什么用？要知道吴曦的企图不是为了升个一官半职，而是要掌控四川的军政大权，以便一步步实现自己建立独立王国的宏图伟业。头上有个宣抚使掣肘，他什么时候才能实现自己的梦想？
“韩丞相是这么说的。”徐景望说。
“会另派宣抚使来吗？”吴曦还抱有一丝幻想，只要朝廷不再委派宣抚使来，他这宣抚副使同样可掌控全川的军政大权。
然而徐景望的回答却让他更加失望。徐景望说：“会。”简洁得只有一个字的回答，让吴曦恨不能抽那酸腐秀才两耳刮子。
“谁？”吴曦依然不肯死心。如果另派一个强势厉害的家伙来主政四川，那他吴曦就彻底没戏了。但是，如果派来的是一个不那么厉害的角色，他应该仍然有足够的机会。吴曦对自己的才干充满了高度的自信。
“程松。韩丞相说，宣抚使是程松。”一直懒得说话的吴晲终于开了口。
“程松？”吴曦呆了呆，接着眉头一展就笑了。刚才所有的担心，在听到“程松”这个名字之后，瞬间烟消云散。他笑着说，“程松来好啊！程松来好！看来，韩丞相对本帅还是看顾有加啊！”
米修之不解，疑惑地问：“大帅，姓韩的给您派个宣抚使来，不明显是掣肘您的吗？您为何还如此高兴？”
徐景望冷笑说：“程松算哪棵树上的鸟？如何能对大帅形成掣肘？”
姚淮源也说：“不错！程松这人，在下也有所了解，他就算是正使，也难以对咱们大帅形成威胁。”
吴曦站起身举起酒杯来，要大家碰杯，一起来一个。待大家都起身举杯，他意气风发地说：“为了本帅的升迁，大家来一个！本帅明确给大家表个态，这以后的日子，只要本帅有汤锅吃，就有诸位的团团坐。跟着本帅干，大家都能吃干饭！怎么样？走一个？”
