唐文宗自上次召宋申锡密谋后，事情毫无进展，他已急不可耐了，就开延英殿宣召宋申锡。宋申锡晋见，文宗屏退左右，悄声对宋申锡说：“朕以大事托付爱卿，时至今日，收效甚微，不知爱卿何以为计？”宋申锡奏道：“自陛下托付大事以来，臣夙夜苦思，如何先除去王守澄神策中尉之职。陛下不妨以他兼职过多，以宫中之事多有不应，千秋节在即，尤要全力以赴之由，免其中尉职，然后尽将保卫禁宫的禁卫军换防，方得在宫中秘密举事。擒贼先擒王，若在宫中秘密逮捕了王守澄，使他掌管的千余名宫侍群龙无首，必惊惧四奔。此后，再加罪仇士良，说他在宫中为乱，而予以拘捕。两元凶一除，余者可据情再妥善处置。”唐文宗急不可待地问：“爱卿既已成竹在胸，缘何不付诸行动？”宋申锡蹙额道：“只是有一环节还须陛下诏示。”文宗急忙问：“究为何事？”宋申锡说：“禁军换防，须得京兆尹为之，稍有不慎，则为祸不浅。臣遍观群臣，近考察得吏部侍郎王忠于陛下，堪为京兆尹之任。”唐文宗说：“此为细事，来日上朝，朕当当廷颁诏，以王为京兆尹，爱卿即刻发动大举，朕一日都等不及了。”
王守澄见唐文宗自以宋申锡为相后，频频在宫中召见，而每次召见他时，都屏退左右，两人密谋的内容，外人不得知。凭他的直觉，就知道必有大事将会发生，或许与己有关。于是他就命值侍的太监：“皇上如再召宋相入宫，必速来报我，如有贻误，小心你等的狗命！”值侍太监急忙答“是”。这天，唐文宗召宋申锡入见，且屏退左右，值侍太监一出延英殿，就飞跑去报告给王守澄。王守澄就来在延英殿之外，远远地等着。他一见宋申锡出来，就远远迎上去，装作不期而遇地问：“端公何来？”宋申锡见王守澄白胖的脸上，横肉似一块块在动，一对浓密的长眉在上下跳动，两眼直盯在自己的脸上，不免心内乱跳。忙施礼说：“适才为陛下讲书来着。”王守澄的眼中露出凶光，死盯着宋申锡的双眼不放，又问道：“所讲何书？”宋申锡慌忙低头胡乱答道：“无非是《春秋左传》之类。”王守澄又问：“每次讲多长时间？”宋申锡又答道：“并无一定。”王守澄再问：“为皇上讲书，为何不召大学士，难道非端公不可？”宋申锡更慌，胡乱答道：“这个……下官委实不知，下官还有……要事，就此告辞。”说完，双手一揖，转身就走。在他背后，王守澄高声撂下一句话说：“端公好自为之！”宋申锡更惊出一身冷汗，脚下步伐不觉加快，匆匆出宫去了。
王守澄用“投石问路”法，见宋申锡行色慌张，心中已是了然。他冷笑一声，转身去找郑注。这个郑注，四十来岁，身不满五尺，两腿尤短，满色黧黑，鹰钩鼻，厚嘴唇，长着一双豆眼，似内里全是心眼。他很会察言观色、揣摩人的心思，或把一条小鱼说成金龙飞天，或把对方一件不顺心事，说得天花乱坠，王守澄称他为“怪才”。
郑注是翼城人，年少时，人们都说他丑陋，他就走了一条不为人齿的冷僻之路。他混迹于市井无赖之列，先是专门搜集各种下流荒诞的笑话，练就一张可将死人说活的“铁嘴”。他又作为伙计小厮成天跟着神汉、巫婆学到一些作神弄鬼的本事，无意间发现神巫们所用的巫术为人治病，实际是个幌子，他们多搜集使用一些民间偏方、验方，用方中简单的一两味药对症施治。郑注长期跟随他们，就一一积累。得到这些方药，他如获至宝，就在此基础上，走乡串户，广为充实。出道后，他便行走江湖，有意识地巴结、献艺于权贵，渐渐有了“行医”的名气。
元和末年，他去往襄阳，适逢王守澄为襄阳节度使李的监军。李为中唐名将，是西平王李晟之子，且是皇亲。王守澄虽为监军，但要染指军政大事，颇为不易，因郁闷不乐，生起病来。郑注就到节帅府自荐，誓天咒地说他能治好监军的病。李相信了他，就让中军将领他去见王守澄。郑注见了王守澄扑通跪地说：“难怪土地爷派丑小童来，原是要拜见五道将军真身。”他又装扮一副十分滑稽的鬼脸说：“丑童死罪，不小心将污水溅到五道神将的身上，今为五道神揩去就是。”惹得王守澄捧腹大笑，立马就觉得轻松了许多。
原在拜见前，郑注就已了解到王守澄的情况，知道他并无大病，无非是郁结于胸而已，只要逗他开心，引导他不去想不快之事，自然“祛病”。郑注就把他在江湖上听到的下流笑话，天上的、地下的讲给王守澄听，连王守澄的左右，都被逗得不住地哄堂大笑。他又故作玄虚地“迎神”“拜药”，使用了一些疏肝理气、和营散郁的药剂。郑注每天都以给王守澄看病为名，进入节府后堂，为王守澄讲一些笑话，多亏他在这方面长期多有积累。到后来，发展到王守澄虽已康复可一天也离不开郑注了。郑注心下想：时机已到，看来我的富贵就在此人身上。于是，乘机对王守澄说：“公公爱我如子，我当竭力尽孝心。为公公计，不可言病愈主事，只说贵体未愈，求节帅上奏朝廷准许公公回宫养病，孩儿得侍公公左右，为公公求发展。”王守澄一听大喜，就按郑注所教，去求李。李听了也不在意，按王守澄所求，上奏朝廷调王守澄回京养病。
王守澄回京后，就把郑注放在自己在宫外的私宅中，遇事总和郑注商量。唐宪宗死后，在拥立穆、敬宗和宫廷内乱中，王守澄暗带郑注进宫，事事和他商议，窥测好方向后便组织身强力壮的太监，手持大棍，参与平息宫乱，因立有大功，晋封为枢密使。王守澄就在西郊为郑注营造私宅，更加宠任，所有揽权纳贿、卖官结党之事，多由郑注经营。京内外达官贵人中，有通过王守澄仕进者，趋之若鹜。郑注既要经营卖官纳贿之事，免不了要和吏部勾通，利益均沾。至于每项贿款谁该得多少，全按每次款项视情而定，大多肯定进了王守澄、郑注的钱袋。近来，本该单日上朝，唐文宗却不视朝，只在勤政殿、延英殿频频召见宋申锡，不要说王守澄、仇士良等生疑，就连李宗闵、牛僧孺也感到奇怪。
任用王为京兆尹，唐文宗本说是要在朝堂上当廷下诏的。但他又寻省，当着文武百官的面，王守澄或李宗闵等再阻三阻四，又要费多少精神，索性不上朝，诏书就从宫中发出，岂不省事？于是他就直接以手诏任用王，很快诏书下，大出王所料，他自己反倒吃了一惊。正在他惊魂未定之际，宋申锡坐着马车，车上帷帘拉得严严实实，带着两个侍朝家奴，直奔王府邸。王见宋申锡来访，忙到大门迎接，正要动问，宋申锡摇手制止，直到进了二门，宋申锡才说：“且借书房说话。”王知道必有机密大事，于是立即引入，屏去仆妇。时值腊月将尽，书房里早笼了一盆火。二人靠窗相对而坐，宋申锡也不及寒暄，劈头问道：“大人可知陛下委君于重任之意？”王说：“还望端公明示！”宋申锡不言，伸手在小桌上写了“尽除宦官”四个字，王两眼盯着，已然看明白了，吃惊地说：“宦官人数太多，弄权者……也不在……少，如何立马……办到？”“擒贼先擒王”，宋申锡刚说到这里，王的书童推门进来，托盘里放着两碗茶，他躬身一一放在宋、王面前，轻声说道：“大人请吃茶！”
这当儿，宋申锡不言，只默默看着书童，见他身材不高，脸略圆，一对大眼睛眼皮下垂，齿白微露，鼻挺唇红，可谓“面容姣好”者。他不免心中一震，暗衬：此公是否有养娈童之癖好？却听王言道：“此乃书童方素，自幼跟随下官，端公请用茶。”等到方素退出，宋申锡也无暇多问，就接着说道：“陛下之意是大人到任后，先用京师卫戍军中亲近将领率军，替换现宫卫禁军。然后率两千名六军包围皇宫，先擒王守澄，余者就好办了。”王听说先擒王守澄，似觉不难，就轻松地说：“必得胪列其罪状，当廷奏明，才可交大理寺覆实。如大狱一成，其余宦官就无能为力了。”宋申锡说：“这个不须大人费心，学生自会去办。只是事不宜迟，不可拖延时日，以免夜长梦多。”王道：“端公大可放心，下官明日到任，即刻就办。”
“事不宜迟，即刻就办。”在郑注西郊的私第，郑注身着貂皮裘衣，炼丹的炉火通红，此刻正和王守澄在密谋除宋申锡之事。王守澄又说：“诸事都已议妥，只是还有一件难事。”郑注马上接道：“公父不必担心，你所言难事，无非是要拿到证据。我已筹划久矣，正在等一个人。公父既然说宋申锡往访王，天色已黑，我所等之人该来了，到时可为佐证，不怕宋申锡飞上天去。”正说着，门上传报：“方素求见。”郑注狞笑一声，道：“说曹操，曹操到，叫他在老地方候着！”他又缓缓对王守澄说：“其实是大年三十死了只兔子，有它过年，无它也过年。一切都安排妥当了，公父还愁什么证据？重刑之下，要什么口供能不可得？再说案是由人定的，只要公父争得主审，要谁画押岂不易如反掌，大狱可成。”说着他站起身说：“公父可回，我还要去见那个小东西。”王守澄于是辞出，上车而去。
郑注踱进西厢房，果然方素正在和婢女青萍调笑。见郑注进来，青萍低头抿嘴笑着出去，方素急忙跪下请安说：“大父大事不好！”郑注和蔼地说：“你这孩子！我怎么教你着来，不要慌，起来说话！”方素这才叩头站起来，把他偷听到的一五一十地告诉郑注。原来郑注先前在和王交往中，王有事需回报郑注时，自己不方便出面，就派方素来回传信。郑注并不马上见他，就让青萍在厢房待茶。初见青萍时，方素目不转睛地盯着看，见她身材窈窕，云鬓乌黑，蛾眉凤眼，鸭蛋脸上三挺搭配均匀，棱鼻，樱桃小口点红，越看越爱。青萍低头摆茶，也偷眼去看方素，身材匀称，面容姣好，心中赞道：“真真一个美男子也！”心里这样想着，不料手中一慌竟将茶碗没有放稳，茶水倾在小桌子溅湿了方素的衣裤。她慌忙从袖中掏出绣绢，为方素去擦。正在这时，郑注走进斥道：“你怎得这样不小心！”青萍满面通红，谢罪道：“奴婢该死！”方素连忙站起说：“不怪这位姐姐，是我不小心打翻了茶碗。”郑注又对青萍斥道：“下去吧，以后小心伺候！”青萍答声“是”，退出，郑注脸上掠过一丝不易察觉的奸笑。方素乘郑注不注意，偷偷袖起青萍放在桌上的绣绢。
实际上这是郑注有意安排的，果然有效。方素回到侍郎府，青萍那张脸及为自己擦拭衣裤的神情，总在他脑际中闪现。他急忙拿出那方绣绢赏玩，打开一看，浅粉红色的绣绢上，用五彩色丝线绣着一对鸳鸯戏水，荷花鲜红，荷叶碧翠，绢上散发出一股清香，他急忙在嘴唇上亲了一口。自此后，他有事没事总想往郑注府上跑。没事去，他又不敢进去，便在后门附近转悠，总盼着青萍出来，能见上一面。
不久，王又派方素给郑注送一封信。他却不由大门进，又转到后门进入西厢房，叫侍女去唤青萍说来下书。青萍进来后，他把王写的信交给青萍，要她转交郑注。青萍出去了一会儿就进来了，方素就拿出那方绣帕放在嘴上亲，青萍见状嬉笑着过来抢。方素故意将绣绢高举躲着不给，青萍踮起脚尖去够方素手中的绣绢，两人贴得很近。方素乘机一手将青萍的腰一搂，两人面对面地将身体贴在一起。正在这时，郑注一步跨了进来，大喝道：“大胆奴才，怎敢调戏我爱姬！”两人一惊，连忙放手，双双跪下叩头谢罪。却见郑注笑容满面，和声说道：“方素你若真爱青萍，我就将青萍赏你！”方素大是喜出望外，正要叩头拜谢，又听郑注说：“且慢！你要答应我一件事。”方素忙叩头说：“只要大父成全我和青萍，不要说一件，就是十件、百件，小侄无不从命。”郑注这才细声说：“起来吧，坐下说话！”两人赶忙叩头称谢，郑注入座，方素和青萍躬身站立一旁。郑注说：“以后王侍郎都和朝中何人来往，谈些什么事，你都要一一向我禀报。”方素一听，以手搔头，似有难色。郑注脸色一沉，瞪起豆眼呵斥道：“你要不愿意，我立刻将你送往枢密处，以调戏官属罪，乱棍打死。”方素忙摆手说：“不，不，只是……只是……”郑注又和声说：“放心吧！这事只有你、我、青萍三人知道，对外绝对保密，保你无事。你若做得好，不愁没有晋升之路。”方素便满口答应，青萍这才知道，一切原来是郑注设的局，但郑注的阴狠她是知道的，却不敢反对。
这天傍晚，宋申锡来访王，方素就冲了两碗碾好的茶送到书房，到门口见左右无人，他就侧耳偷听，有些话虽听不真切，但大致内容已是明了。直到听得院子里有脚步声，他才推门进去。等到宋申锡辞出，王已回后衙，他就偷偷牵马出了后门，飞马来报。
他从客厅出来，又来到西厢房，见青萍坐着垂泪，他急忙过去询问，青萍说：“眼下朝、宦相争如此厉害，你我无端搅进来，只怕日后你、我死无葬身之地。”方素安慰她说：“不会的，你我精细着点，一旦有变，我二人乘乱远走高飞，隐居山村，去过安静的日子。如老天有眼，我一旦有个晋升，长久留在繁华之地，也未可知。”说完，他怕城门关了，就急忙辞出，打马回王府第去了。
