素尔吃完饭后，接过船长递来的菜肴回去了。当他回到住处后，格尔仍然像饿狼一般地吞咽着。他强忍心中的不快说：“我的话你怎么不听啊，这些面饼是留着以后吃的。你不知道，我今天的晚饭有多么丰盛，这不，船长还让我给你带了一些呢。”
好吃懒做的格尔哪能不知道呢，他早就闻到了肉香味，只是他嘴里塞满面饼，无法说话，只是打着手势，示意素尔把肉递给他。理发师素尔把盘子递过去，格尔像老鹰抓小鸟似的一把抓过盘子里的肉硬往嘴里塞去，噎得他差点儿没出上气来。
理发师素尔趁他吃喝的时候，只身一个人到船长那儿，喝了一杯咖啡，聊了一会儿天，便回到了住处。这时候，格尔打着饱嗝，拍着鼓鼓的肚子又躺下了。素尔忍住怒气将他的残席收拾干净，又把空盘子还给船长，对他说了几句表示感谢的话，这才回去睡觉了。
第二天清晨，素尔很早就起床了。他仍然为旅客理发，而他得来的面饼、奶酪全都被只愿躺在床上的格尔吃喝光了。几天过去了，素尔起早贪黑，辛勤地工作着，格尔则不分日夜地躺在床上，只要睁开眼睛，除了拉撒，就是要吃要喝。
每天晚上，船长总要给格尔留下一份晚餐，天天如此。在海上航行的二十多天很快就过去了。一天，大船停在了一个不知名的码头上，格尔和素尔俩辞别了善良的船长，便上岸了。他俩走进靠近码头的城里，然后在一家旅店住了下来。懒惰的格尔一头歪在床上，再也不愿动了。
而勤劳的素尔则忙着收拾房间，然后到街上买了一些食物和生活必需品，并把食物递给了格尔。格尔不管三七二十一，看见食物就吃，刚一吃完，便又像一堆烂泥一样瘫在床上了。他每天除了吃喝拉撒，就是躺在床上睡觉，过着一种懒猪一样的生活。
而理发师素尔就不同了，他依然早出晚归，带着理发工具到街上去给别人理发、挣钱，从而维持两个人的生活。一天天过去了，素尔对格尔的做法实在看不下去了，便对他说：“你一天到晚躺在床上，身体会受不了的，我劝你还是去街上转转吧，这座城市的风景挺美的。”
洗染匠格尔听了，不仅不说谢谢，还生气地反驳道：“请不要打扰我，我现在正烦着呢。”说完，蒙上头又睡起来了。素尔见他不听劝告，便也不再管他了。每天他仍然辛勤劳动，赚钱养活自己和那位患难朋友格尔。不知不觉四十多天过去了。素尔天天早出晚归，不久就累病了。
这天早晨，素尔觉得头昏眼花，浑身无力，无法去工作了，只好躺在床上休息。格尔不但不关心，而且还趁素尔昏迷不醒的时候偷走他的钱包，溜到街上大吃大喝起来。饱喝足之后，格尔就在大街上闲逛，他这是第一次出来，睁大两眼观赏着这个城市的风景。
看着看着，他发现了一个奇怪的现象，这个城市的人身上穿的衣服颜色不是白色，就是蓝色，非常单调。他带着心中的疑问走进一家洗染店。洗染店里的衣料颜色也全是蓝色和白色两种，没有别的颜色。于是，他便掏出自己的手帕，让洗染匠给他染一下。
店里的洗染匠接过手帕说：“先生，我们非常乐意为你服务，请交20块洗染费。”格尔不由瞪大眼睛，惊叫着说：“天哪！你有没有搞错啊？一块小小的手帕，怎么会这么贵呢，在我的家乡最多只需要两块钱。你们是不是捉弄外乡人啊？”
洗染匠却不屑一顾，讥笑他说：“那你可以花两块钱回你的家乡染，反正在这儿是不行的。”格尔又问：“我花二十块钱，你什么颜色都能给我染吗？”染匠像个怪物似的看着他说：“什么意思？你不想染成蓝色？那你想染成什么颜色？”
格尔说：“不，我想要红色，绿色也行，还有黄色也可以，你能不能染？”染匠一口回绝说：“对不起，先生。除了蓝色，其它的颜色我染不了。”接下来，格尔和染匠你一言我一语谈了好长时间。从染匠的口中，他弄清楚了这里的情况。
原来这个洗染店有四十个染匠，在这些人当中，如果有哪个死了，死者的儿子便会继承父亲的事业。如果没有儿子的，他们宁愿空着这个位置，也不随随便便找人，假如死者有两个儿子，他们便让大儿子来继承。只有大儿子死后，他的弟弟才有资格继承，这是他们的行规。
另外，这个城市的染匠只会染蓝色，不会染其它颜色。格尔对染匠说：“你如果让我在这儿干，我可以把我的手艺教给你，让你成为有名的人物。”那个染匠有些犹豫，他说：“我们行业有行规，不收外乡人。”格尔想了想，说：“你可以开个分店，由我去经营，赚了钱我们平分。”
染匠生硬地说道：“你别做梦了，我不会那样做的。”格尔遭到拒绝，只好离开这家洗染店。但他不愿放弃这个发财的机会，又跑到第二家洗染店。与第一家的情况相同，虽然他费尽口舌，说得天花乱坠，舌干口燥，但同样遭到了无情的拒绝。
格尔向来好吃懒做，但仍然可以称得上是一个执著的人，他跑断了腿，问遍了这个城市的几十家洗染店，最后竟然找到了管理洗染店的领导者。领导者的答复依然令他非常失望，别说让他当师傅了，就是一个小小的店员也不让他做。
格尔怀着气愤、委屈的心情在街上流浪着，最后他不要命地跑到王宫，见到了国王，向国王发起牢骚：“亲爱的陛下，我是个洗染匠，从我们家乡来到这个城市后，看到这儿的洗染匠只会染蓝色，便提出做他们的帮工或做他们的师傅，可他们却不知好歹，把我一口回绝了。”
看到国王没有斥责的意思，格尔继续说道：“敬爱的陛下，我不仅仅会染蓝色、红色、混合红，还会染黄色中的桔黄、柠檬黄等等，只要是能叫上名字来的颜色我都会染。陛下，如果让我去染，我一定会让这个城市变得千姿百态、多姿多彩起来。”
听了格尔一番大吹大擂，国王喜不自禁，他想这是一件多么美妙的事啊！于是他对格尔说：“既然这样，你也不用去给他们帮工了，也不要去做他们的师傅了，我出钱为你修建一个洗染店，然后再给你一些本钱，你可以自己去经营。你放心，有我撑腰，别人不会找你麻烦的。”
国王果然派了建筑师，让他们跟着格尔在城里观察地形。最后，格尔相中了一个地方，他们便让那家房主搬出来。国王付给房主一些钱，然后这些建筑师根据格尔的命令设计了洗染店的建筑图纸。格尔看了图纸，觉得非常满意，很快就动工了。
格尔带着国王奖赏的一千多个金币，穿着国王赏赐的华丽宫服，骑着国王送给他的骏马，领着几个奴仆住进了国王赏给他的豪华住宅。天天吃着山珍海味，无忧无虑，像个大官似的，对谁也不放在眼里了。对同甘苦共患难的理发师素尔早已忘得一干二净了。
过了没多长时间，建筑师就把他的洗染店建成了。在这个城市里，格尔的洗染店是最豪华壮丽的，是最显眼的，简直无人能比。格尔看到店已建好，便跑到王宫对国王说：“尊敬的陛下，现在洗染店已经建好，只要有了洗染工具，就可以开始工作了。”
国王听了他的话，说：“哦，看来是万事具备，只欠东风了。这样吧，我再给你五千个金币，去买洗染工具。到时候，你可不要让我失望啊。”格尔别提有多高兴了，他先去大吃一通，然后才揣着钱到市场上买了染衣服所需的各种工具和颜料。
格尔回到店里，用各种色彩夺目的颜料调制了一下，他还算聪明，首先为国王染了几百尺各种颜色的布料，然后全都晾在店前的绳子上。他的衣料刚一晾出来，就吸引了无数过路人在这儿观看，因为他们从来没见过这么鲜艳的衣料，都议论着，赞叹着。
不久，格尔会染各种颜色布料的消息传开了。人们纷纷拿着衣服、布料前来洗染，格尔趁此机会赚了个盆满钵满。国王看到格尔给他染的色泽鲜艳的布料，高兴极了，用手抚摸着，赞叹着，赏给他很多钱。那些大官、富商见了也都请他把布料染成各种颜色。
就这样，格尔的洗染店里堆满了布料，每天都有许多人来送布料、拿布料，忙得他晕头转向。他雇了好多人为他帮忙，事业越来越大，腰包也越来越鼓。除了金钱，他的名声也响起来了，全国男女老幼都知道格尔的大名，他成了这个城里财大气粗的名流。
渐渐地，格尔变得不可一世起来。一般的人他都不放在眼里，更别说那些曾经把他拒之于门外的洗染匠了。此时，那些洗染匠们的生意早就萧条了，他们在格尔的店门前观看着，都想拜他为师。可是现在的格尔哪里还瞧得起他们啊？甚至连看都不看他们一眼。
曾经无家可归的流浪汉格尔红得发紫，而可怜的理发师素尔在旅店里昏迷了四天四夜无人问津。旅店里的保卫见这间房子的客人一点动静也没有，非常奇怪，以为他们是没钱的穷光蛋，不付账就偷偷地溜走了，或许他们出了什么意外，难道都死了？
带着种种疑问，他来到素尔的门口，把耳朵贴在门上仔细地听了听，里面隐约有人在痛苦地呻吟。保卫发现门外的锁上有一把钥匙，便打开门走了进去。看见那个面黄肌瘦的理发师躺在床上痛苦地呻吟着，他便热心地问道：“你生病了？你的那个同伴哪儿去了？他怎么不管呢？”
素尔一连病了几天，没有吃一点东西，此时他有气无力地说道：“我已经难受了好几天了，今天才算有点好转，我醒来后就没有见着他的人影。好心人，我现在很想吃点东西，你知道，我已好几天没进食了，你能从我的衣兜里取点钱为我买一点东西吃吗？”
好心的保卫在他的口袋里翻了好长时间，别说一分钱，就是连钱包也没有找到。他对素尔说：“你的口袋里什么也没有。”素尔听了，知道是格尔在他昏迷的时候偷了他的钱，便气愤地骂道：“肯定是那个好吃懒做、忘恩负义的家伙干的！”说着，又剧烈地咳嗽起来。
善良的保卫见他很可怜，便安慰他说：“事情已经发生了，你别生气了，保养身体要紧。善有善报，恶有恶报，不是不报，时辰未到。上帝一定会惩罚他的。”说完，保卫自己掏钱为他买了一些食品，还为他煎了一碗药。从此以后，保卫每天都来照顾他。
不知不觉，两个多月过去了。素尔的身体慢慢地好了起来。他感激地拉住保卫的手说：“好心人，你的大恩大德，我永生难忘，我一定要好好地报答你。”这天，素尔来到街上，看到一家洗染店门前人头攒动。他挤到前面，看见院里绳子上挂着许多色彩鲜艳夺目的衣料。
素尔觉得有些好奇，便问身旁的人：“这家洗染店的生意怎么这么好？店主是谁呀？”那个人对他说：“店主是一个名叫格尔的外乡人，洗染店是国王亲自为他建造的。你看，他染的衣服色彩多鲜艳呀！以前我们从未见过，因为我们这儿的洗染匠除了蓝色，其余的颜色都不会染。”
接着，那人又把格尔离开旅店所发生的事一一告诉了素尔。素尔听了，为他的兄弟骄傲起来，他心里默默地说道：“看来我错怪他了。他忙得晕头转向，哪有时间关心我呢？当时他困难的时候，我曾经帮助了他，他一定不会忘记我，并且会报答我的。”
素尔一边想着，一边非常激动地大踏步走进店里，他心里感到亲切极了，他幻想着患难兄弟格尔见到他时那副激动、兴奋、惊奇的表情，然后两人热烈地拥抱，于是，他的步子迈得更大了。他看见那瘦骨嶙峋的兄弟已变得红光满面了。素尔心头一热，就要上去拥抱格尔。
令素尔万万没有想到的是，他的兄弟格尔面孔冷漠，眼放凶光，咬牙切齿地吼道：“你这个不要脸的家伙，我一次又一次地提醒你，不要再到这儿来了！我已经多次给过你钱，现在你还不知足，你如果再偷我的东西，我一定会找人把你抓起来！快滚！来人，把他赶出去！”
几个五大三粗的奴仆得到主人的命令，跑过来把不知所措的素尔推了出去，并把他狠狠地摔倒在地。格尔仍不罢休，举起一根又粗又硬的拐杖狠狠地朝素尔的胸部、腹部、背部抽打了几百下，打得素尔皮开肉绽，鲜血直流，满地打滚。
格尔终于停止殴打，恶狠狠地说道：“你这个流氓无赖，以后再敢来，我就把你送到监狱里去！”可怜的素尔无缘无故遭到毒打，心里气愤极了，他真没想到格尔竟是一个忘恩负义、不知廉耻的家伙。他忍受着万分剧痛，连滚带爬从洗染店逃了出来。
那些染衣服的顾客看到这种场面非常奇怪，便问道：“发生了什么事，挨打的是什么人呀？”格尔当然不会说实话了，他又编造起谎言来：“这个家伙不止一次把别人的布料都偷走了。我见他可怜，便饶了他几次，可是他却屡教不改。如果他再来，我非把他送进监狱不可。”
那些顾客听了，以格尔说的是真的，都非常气愤地咒骂素尔。遭到臭骂、毒打的素尔忍着痛苦一步步慢慢地回到旅店，躺在床上，心里充满了对格尔的怨根。他真后悔自己瞎了眼，交了这样没有人性的东西当朋友。自己以前给他吃，给他喝，如今他成了一个家财万贯的大富翁，就把曾经帮助过他的朋友忘了。
不但如此，格尔还莫名其妙地辱骂、毒打自己一顿，真是人心险恶啊。素尔想着想着，不禁流下了眼泪。不过，他决定暂且忍耐一段时间，然后再发奋图强。他在旅店里休养了一段时间，身上的伤逐渐好起来了。他看到自己身上非常脏，决定先去洗一个澡。
