“阿宁！快帮我一把，快要扶不住了！”身侧的姑娘眼睛瞪得滚圆，略显瘦弱的手臂已是支撑不住汤罐的重量，险些要撞上身侧的灶台。幸是阿宁急忙将她另一手上端的凉菜接住，才免她被管事的责骂。
“吁，好险！”转眼间，胭脂活泼大眼中的惊慌尽数散去，仿佛惹祸的不是她。阿宁笑着叹口气道：“总是这么不小心，以后我走了可没人这般担待你。”
“就知道你靠不住，你走了，我还有水香帮衬，到时候去做服侍丫头，好过在这呛人的地方受老婆子的气。”女孩撇撇嘴不以为然。阿宁摇摇头，真不晓得水香那般稳重的，怎会有个这样机灵却不省事的伙伴，索性不同她争辩，向管事招呼一声便去休息了，好在这里也没人真敢为难她。
走到一处阴凉处，阿宁将左耳上的白珠子摘下，用手掰开，取出里头的字条来看。
“安备琴”字条简短，却比往日多了两个字，只因今日已是惩罚的最后一日。这几日为了不让厨房里的眼线察觉，她与无双只用字条传递信息。虽然阿宁不明白，但无双一定急于为她的计划准备了。
阿宁遥遥望向近日显得格外喜气的内院，隐约想起小婉日夜期盼的，三年一回的新人培训就要开始了。
……
“我必不可能参加培训，但只要悉心学习师父所授，想来也不会比新人们差。”
“不，你必然去。”望着阿宁略显惊愕的眼神，无双轻启红唇：“你有没有想过，从投毒一事中，荣姨已经发现端倪？”见徒弟不明白，她暗叹：“荣姨不是傻子，上次惊惶之中没有细想，可如今几个时日过去，她必然发现这其中不一般，我是设法保了你。”
“那她定会千方百计阻挠我参加培训，免我日后为你效力，分走她在楼里的势力。”阿宁抢白。
“对，她不想你参加培训，可她更害怕我会因此对你格外关照。她不知晓我们的计划，想要阻挠颇费心思，与其这样，不如把你放在眼皮子底下监视着，无论你到时候学得如何，她都有权利让你连台都上不了。”
“所以，你一直都知道她无可奈何只能让我受训？”阿宁望着眼前人火红色衣衫，原来，她竟已什么都计划好了。
“阿宁，在越城，协助我的只有烟雨楼东家一人，我们为其卖命的人虽然身份贵重，不代表我们在齐国就能翻云覆雨。我们仍旧需要这个国家原有势力推波助澜，光明正大去往京城的渠道我不能给你，只能借她的手。”
阿宁此时才明白无双的隐忍究竟为何。她封锁在楼中漫长的年岁，直到这时间漫长的足以令一个野心极强的女人放下少许戒备，以为她只是害怕随着年龄增长在楼中势力倾颓，才扩充身边新人，殊不知，她从一开始，看中的就是那唯一的名额。
三年甄选后受到神秘阁主青睐的，那唯一的，去往京城的名额。
……
五个月后。
彼时的阿宁，刚过了七岁生辰，淡灰色的深瞳看不出喜怒。此时，她正身处无双曾授琴的院屋内，那曾与素素之间充盈着喜悦的玩笑，已然不是痴人说梦。
屋内散着清新的果香，在阳光轻舒的早晨，静得落针可闻。屋内十几个同龄的女孩，梳着双平髻，穿着样式简单却面料精致的莲藕色暗纹百褶裙，有着虽稚嫩，却似初春的花朵般娇美的面容，眼神中压抑着期待。
阿宁将手埋在袖子中暗暗攥紧，悄悄回头望右侧的小婉，却见她嘴角一抹得偿所愿的浅笑，心里平静许多，遂拿起面前的琵琶，假装好奇般的轻抚琴身，眼底闪过坚定：来到这个世界后的最初一仗，如果她凭借着比一群小丫头多活十几年的优势都不能拔得头筹，对于为她付出心血的人们，岂不是莫大的辜负！
然而……阿宁抬眼看向前方的老师。恩……荣姨的人，恐怕楼里早就阻止了无双与新人们的交流，特别是与她。一切，只能靠两人完美的，走完预计的每一步。
授课的重点依旧是琴，毕竟若要比试其他科目，极耗费时间。阿宁跟随无双学习琵琶将近一年，时间上领先于一些充数的学生，但与有关系的学生相比未必占有优势。很多自知难以离开烟雨楼的女子为了巩固地位，也会提前挑选伶俐的学生授课，再举荐给荣姨，但授课的质量与强度就未必比得过阿宁了。
“琵琶较于古筝难学，是因为左右手配合的要求更高。其中左手的指法捺，带，擞……”台上女子正教授着学琴的基本知识，只见大多数孩子都认真听课，一些眼神明显含着不耐的，无非是芊芊、莺莺等名姑娘带出来的学徒。不过……女子状似不经意的望向窗前略显瘦弱的身影——极为恭顺的低着头，隐藏了一双眼眸，但显然，正悉心听讲。总体的感觉就是……毫无锋芒。
女子眼中闪过一丝轻蔑。这就是无双设法保护的棋子？呵，莫不是在楼里躲得久了，野心磨光，以为这般的小家碧玉足矣？这样的棋子，用好了不过风光一刹，用不好没准反咬一口。她姑且，等着看她的结局！
阿宁捕捉到女子的眼神，仿佛蛇攀上脖颈般，冰凉渗人。缓缓闭眼回忆，那女人，似乎不屑一提。随即余光瞥向女孩中的佼佼者，为数不多，神情倨傲。阿宁下意识的将头埋低些，继续扮好无双要求的角色。
转眼课毕，阿宁两手绞着衣袖，蓦然想起胭脂笑颜，与那日的伶俐相助。做一个厨房打杂丫头，也是荒废了。正迷迷糊糊想着这些有的没的，只觉一只手抚上自己肩头，温热的触感透过薄薄的衣料，香粉气若有似无传来。
阿宁还未回头，听见一稚气未脱的女声传来：“如此说来，想必姐姐就是无双姑姑身边的？”阿宁这才醒悟自己刚才观察的几个女孩子们早已聊起来，自己一直很少进楼里做事，她们感到陌生也难怪。
阿宁牵起嘴角，微微颔首：“的确在无双姑姑处做事，名叫阿宁。”刚说完就被那只手拉住：“无双姑姑弹琴最好听，姐姐必然也弹得好。”阿宁低下头不响应女孩的热情，余光见小婉已经被团团围住，心中暗暗思量，小婉表面傲气，却收揽了不少亲信，风头极劲。而这几个女孩不服，知道她是无双处的，便想拉来她们一伙。
阿宁笑得轻浅，被女孩拉住的手仿若紧张而细微的颤抖。心想只要按照无双指示，做个扶不起的刘阿斗，不超过几天，那群心高气傲的女孩必会后悔今天的决定，早早放她自由。心中有了计较后索性起身，略显局促的与那群女孩聊起来。
早先拉着阿宁的与说话的两位姑娘名唤浅碧、轻红，见着阿宁有意结交心中不由一喜，动作也格外亲昵起来。两人许是因为都出自芊芊门下，举手投足间颇为相似，又都是清丽明媚的娇人儿，站在一处宛若双生花。
正当几人气氛融洽，临近小婉处的众人不知是谁说了俏皮话，女孩们清脆的笑声顿时盈满了并不宽敞的小屋。浅碧捧着轻红的一缕发丝若有似无的拨弄着，听闻耳边的笑声只觉得刺耳，嘴角也不自然的撇了撇道：“聒噪。”
另一个女孩子见浅碧、轻红脸色皆不耐，忙帮衬道：“可不是，别看她得了荣姨看重，现在是得意，只是这三年可长的很，我们等得，她未必等得。”说罢眼角泄露一丝喜色，再次意有所指的瞥向那人群中高挑出众的少女。
这个时代，尤其是齐国的女子早慧，就连官家捧在手里的千金明珠，十岁上下就订亲的也比比皆是。这些女孩子中大多是与阿宁一般七八岁左右，经过三年培训，在分至楼中各处或京城磨练，真正为人所知时已是豆蔻年华。而小婉今年已然过了十岁生辰，是恰恰好卡在这年龄的坎儿上。
阿宁见身旁人都议论小婉，好似终于找到喜欢的话题，在暗处不自觉嘲讽一笑。小婉是在烟雨楼的日子里为数不多的友人，自己穿越而来，久而久之已将她和无双素素并在心中一处，生出些亲情来，自是不愿与旁人说道。可想到三年后便要争夺这去往京城的机会，她必然不能让与她，到头来害得小婉最深的又何尝不是自己？
想到这里，阿宁只觉得头有些重，便朝浅碧轻红哄了几句，伏在案上闭了眼。玉葱般的手指紧紧捏住衣袖，轻叹了一口气。
是了，她的心清楚的知道，自己绝对不会为了一些不舍而放弃争夺，更不会甘于屈身烟雨楼中的生活。本就下定决心一搏的，如今又怎么会退缩呢？恐怕是心中总还是期盼着能皆大欢喜，得到小婉的谅解，再心安理得的去竞争，原先觉得人何尝不都抱着这种心态？可如今只觉得自己贪婪，在现代衣食无忧的生活尚且怀有缺憾，而在这里，无论现在还是未来，她总要一件件去夺，一件件去舍的，无关乎高尚或者低贱，只是为了更好的活着。
