洛府设在湘水东岸的古元街上，后居青山，前有曲水，四周树木合抱，是个风水极好的地方。
冰清不愿张扬，没到古元街口就让闻笛放下她，两人正待话别，却隔着三进三出的院落，听到尖利的咆哮：“这个手懒脚懒的毛丫头，大过节的死哪儿去了？烙巧果放着不做，还要我动手吗？一家子上下这么多人，就她一个闲人！也是啊，又不是正经主子，不用操心家事，又比仆婢高一头，不愿意干活，真是不劳心、不劳力白享清福，还要我们家好吃好穿地养着，天下哪有这么便宜的事！”
见闻笛挑起眉尖，冰清勉强笑道：“你还要跟她置气吗？”
闻笛扶她下马，笑道：“泼妇骂街罢了，不足挂齿。”
“你知道就好，放心，她不敢拿我怎样。我进去了，你躲一躲，别让她们瞧见。”
闻笛把马牵到一边，退到路边的茶棚里。冰清轻敲后门，丫鬟花语将门开了一条缝，吐了吐舌头，说道：“表小姐可回来了，严姨娘又撒泼呢！”
冰清闪身进门，向闻笛点了点头，让他放心。闻笛跃上马背，看着她把门关上，才策马而去。
花语偷偷跑到严姨娘那儿，劝她消气，实则是为了拖住她的脚步，给冰清溜回东耳房的时间。
洛家内眷都住在二门内，有一间上房、东西厢房、东西耳房。上房本是知府洛寄和夫人住，洛夫人一死，严姨娘便堂而皇之地搬进去，把东厢房给她的女儿婉香住，西厢房给洛夫人的女儿婉桂住。至于两个又小又不通光的耳房，东首的给冰清住，西首的堆放杂物，饶是这样，严姨娘还三天两头抱怨东西搁不下，对冰清占了她堆放旧衣服、旧器玩的耳房耿耿于怀，动不动跟洛寄撒娇，让他打发冰清跟婉桂、婉香的贴身丫鬟琼枝、花语去住，说她们三个年岁差不多，住在一起谈得来。洛寄不好意思打发侄女去下房睡，只好多给严姨娘打几件首饰、做几件衣服，聊作安抚。
洛寄的长女洛婉桂年近二十，性子倒还平和，小女儿婉香却刁钻霸道，颇有母亲的风范，仗着有几分姿色，是父母的掌上明珠，很不把长姐和表妹放在眼里。去年，冰清及笄，提亲之人络绎不绝，踏破了两条门槛。婉香醋妒之心大发，果断和母亲站到一边，想方设法折磨冰清，还求父亲逐冰清出去。
洛寄心想，自己的大女儿是个闷葫芦，不老在家里就不错了，二女儿虽有几分姿容，却不是国色天香，嫁不了皇亲国戚，想攀附高官、做个有头有脸的老丈人，还得靠侄女，干脆拿定主意，无论妾室、女儿发多大脾气也要把冰清留下。一家子吵吵闹闹的功夫，一年过去了，冰清仍旧炙手可热，两个姐姐仍是嫁不出去，严姨娘和婉香对冰清的怨气也发酵成怨毒。
冰清才到廊子上，顶头转出一个人来，满脸讥笑，怒声说：“呦，咱们慕苏城的名角回来了，我看你这狐媚劲儿是一天比一天到家！”
只听这尖酸刻薄的劲头，除了严姨娘，阖府上下，便只有婉香了。
冰清懒得和她多说，只说：“今天是乞巧节，叔父早早从衙门回来陪伴姨娘、姐姐，姐姐快去上房吧。”
婉香啐了一声，冷笑着说：“你是巴巴盼着父亲回来给你选个好女婿吧？”
“难为姐姐事事想着我，不过父女情深，就算有好女婿，叔父也会第一个挑给姐姐。”冰清不紧不慢地说。
“你——”她凤眼圆睁，手叉着腰，腕子上一对儿缠丝金镯“咔哒”撞在一起，“别以为我不知道你每月初七在湘水抛头露面勾男人，你以为我也跟你这个下三滥一样？你想男人想疯了吧。”
“姐姐错了。我虽不如姐姐那么光彩照人，好歹也有几户人家提亲，最不济就是择选其一嫁了，用不着盼男人。”
这话正戳中婉香的心病，正待回击，冰清已绕过她，匆匆跑进房间，将门闩上，躲了个干净。
婉香在外头骂了几句，没人搭理，也就走了。冰清在妆台坐下，梳好头发，又簪了一支海水纹青玉钗，换了一身米白色齐胸襦裙、配上流云纹对襟褙子，虽不算华贵，却娴雅大方，以免等会儿见到洛寄，严姨娘又要抱怨她故意穿得素净，好装可怜给洛寄看。
“表小姐，”丫鬟花乔敲了敲门，说道，“老爷请您呢。”
冰清一愣，算算还没到用餐的时候，洛寄这会儿该正和严姨娘和两个女儿说话，他这会儿请她过去，不怕败坏了姨娘和婉香的兴致？
“叔父正和姨娘说话呢？”她问。
“不，老爷在前厅呢。”
冰清犹自狐疑，可花乔在门外不停地吸鼻子，似是生病的样子，冰清不好让她久等，随意收拾了一下便同她出去，才进院子，洛寄兴高采烈的寒暄就撞进她的耳廓。
“平阳郡可是越泽国鱼米富庶之地，难为郡守大人看得起我们。”
“洛姑娘芳名远播，郡守大人素有耳闻，何况莱公子刚封了仓曹，那可是个肥差，洛姑娘跟着他，有好日子过呢。”杜孝铭满脸堆笑，极力吹捧莱凤举。
冰清已听出意思，肯定是什么平阳郡太守的公子托杜孝铭说媒来了，正想寻个借口躲开，一个穿着金线卍字纹广袖褙子的女人已瞅见她，亲亲热热地走过来，拉了她的手，眼睛瞪得老大，笑道：“这个好模样真是天上少有地下无双，打扮得也雅致。”
“这位王妈妈是伺候莱公子祖母的，洛姑娘若入了她老人家的眼缘，这事儿就成了一半。”杜孝铭偷偷对洛寄说。洛寄看那王妈妈乐得跟朵花儿似的，想必和冰清很是投缘，不禁大喜，又和杜孝铭说了许多冰清的好处，请他透给莱凤举知道。
“放心，”杜孝铭笑道，“这事儿若成了，莱公子的谢礼一定不少。”
洛寄何其机灵，早命人封了五十两银子给杜孝铭送来。
“守备奔走辛苦，这点茶钱，还请守备笑纳。”
冰清被王妈妈缠得辛苦，只推身体不爽快，不能陪客，匆匆逃回房间。王妈妈还当她是不好意思。话说回来，她也好，杜孝铭也好，都没考虑过冰清愿不愿意。在他们看来，平阳郡是富庶之地，能嫁入平阳郡太守家是无上荣耀，冰清只会巴不得，不会不愿意。可冰清此刻只觉得心乱如麻、身不由己。
看来，她和闻笛的事不能瞒下去，要找个机会挑破，让闻笛上门过礼，即便不能立刻成亲，也要把亲事定下来，以免洛寄被富贵迷了眼睛，不等定渠修好，就把她嫁到平阳郡去。
