水光潋滟，风荷圆举，几尾鲤鱼在莲花的倒影间喋呷。明媚如纱的阳光总算中止了慕苏城连绵三日的细雨，空落了几天的集市也热闹起来。
一早，慕苏守备杜孝铭做东，请远道而来的平阳郡太守之子莱凤举到饮冰轩喝茶，又请了城中有头有脸的文人墨客作陪。莱凤举此行以领略湘水美景为由，可在座诸人，都晓得他是醉翁之意不在酒，只碍着他的身份，谁也不愿说破。
杜孝铭选中饮冰轩为雅集之地，正中莱凤举下怀。饮冰轩修建在一块儿凸向水面的石堤上，四根雕柱撑起飞檐，中设竹木桌椅，是观赏湘水美景的最佳地点，此刻晨雾方散，湖面初光，上下清明，在座宾客无不是满目翠色、眼底生凉。
“今儿是七月初七，乞巧佳节！杜某一时兴起，发帖请客，不想各位爷都肯赏光，杜某荣幸之至！在这里以茶代酒，敬各位一杯！”杜孝铭照例寒暄了一番，宾客们也举杯呼应。
莱凤举坐在杜孝铭右边，穿着月白色深蓝滚边直裾深衣，一顶玉冠束发，面相很是清秀，或许是不常出门见客的缘故，他腼腆而拘谨地坐着，双手交叠，一副怕生的样子。
“这位是平阳郡太守的独生子，”杜孝铭的手往右边一侧，莱凤举站起来，拱手为礼，“平阳郡可是越泽国最富庶的郡城，莱府又是书香门第，真是人杰地灵加上世家风范才出得了这么斯文清秀的人！”
他这样说，其他人也少不得恭维莱凤举，莱凤举满口的“谬赞”“不敢”，应承了好一阵才敢坐下。杜孝铭一边煮水烹茶，一边把慕苏城的风土人情讲给莱凤举听，又介绍在座诸人给他认识，忙得不亦乐乎。可惜，任凭他使尽浑身解数炒热气氛，大伙儿还是心不在焉，都斜着眼往湖面上看，莱凤举尤其按捺不住，恨不得变成鲤鱼扑进水里。杜孝铭苦笑了一声，说道：
“各位爷别急，每月初七，洛姑娘必打这里经过，风雨无阻，各位一定能见到。”
“这是为何？她要去哪儿？”莱凤举脱口而出，问完才觉得自己太过急切，眼见满座宾客都看向自己，他赶紧捧起茶盏，遮住飞红的脸颊。
“这咱就不知道了。洛姑娘艳质仙姿，不拘世俗，她的心思又有谁能解语呢？哪位爷日后成了她的知心人，别忘了替我们问问，她初七行舟泛水，究竟去往何处。”杜孝铭笑道。
“依我看啊，洛姑娘不过是出来散心，”慕苏城主簿郑定安说，“我要是摊上一位比夜叉还厉害的姨奶奶，整天对我指手画脚，我也躲出去！”
“怎么个厉害法？”莱凤举好奇，他父亲纳了四位姨娘，个个温婉秀丽，他还真不知道“比夜叉厉害”的女人是什么样子。
“等公子成了家就明白了，女人嘛，难免有闹脾气的时候。可洛府这位姨奶奶，是烈火似的性子、爆碳似的脾气，洛知府见到她，好比老鼠遇到猫，气儿都不敢喘！”郑安定才说完，客人们一阵哄笑，吓得莱凤举跌了杯子。
杜孝铭旋开洒金湘妃竹扇，站起身来，笑道：
“郑主簿是玩笑话，公子别在意。我们洛知府是纳了一位姨娘，姓严，为人嘛，是尖刻了点。”
“她不尖刻也不行啊，”郑安定心直口快，藏不住话，“洛知府原配都死了三年了，也没扶正她，她又是个穷门小户的出身，不厉害些，怎么压服下人，怎么打理洛府的家事？”
“她打理家事？那洛姑娘也归她管？她那么厉害，会不会欺负洛姑娘？”莱凤举牵肠挂肚。
“何止是欺负！她不仅整天使唤洛姑娘干活，还克扣洛姑娘的衣食！我听说，洛姑娘在府里比粗使丫鬟还累！”
莱凤举气得两眼圆瞪，拍着桌子说：“洛姑娘是知府大人嫡亲的侄女，她只是个姨娘，怎敢使唤小姐！”
“人在屋檐下不得不低头。洛姑娘虽是闺阁小姐，可父母早亡、寄人篱下，没人给她做主啊。严姨娘说了，洛府不能白养个外人，想留下，就得自己挣饭吃。洛姑娘又没别的去处，只能忍了。”
“可惜可惜！”莱凤举跌足叹息，“真是明珠暗投！”
“不怕，老天也有爱美之心，不会亏待她。这不。每月初七，严姨娘要带自家女儿上庙里拜佛，早上出去，晚上才回来。我猜啊，洛姑娘就是趁她不在，偷偷跑出来散闷，谁知道，她划着小船打水面上那么一过，搞得是全城轰动，都说曹植那篇《洛神赋》里的美人活了！一时间啊，慕苏城的贵公子们都托媒人打听她是哪家的小姐，一问出来是洛知府的侄女，就抢着提亲呢！洛知府都挑花眼喽！等洛姑娘嫁入豪门，当了少奶奶，日子不就好过了吗？”
“行了，各位爷，时候快到了，”杜孝铭打断滔滔不绝的郑安定，“洛姑娘不比那些拿不得针、拈不得线的娇弱小姐，走船走得快着呢，若眼一花，错过去了，就要再等一个月。不过，各位爷别直勾勾盯着人家姑娘看，若吓坏了她，我不好跟洛知府交代……”
听到一声水响，众人纷纷侧头，把杜孝铭抛在脑后，杜孝铭只得噤声，悠然落座，静观众生百态。
一只乌篷小船从荷叶间穿出，飘摇而来。
“来了来了，那撑船少女就是洛冰清！”眼尖的人已看出来。
浣花缎、白绫裙，一枝碧玉竹篙点碎水中花影——船头的二八少女不急不慢，一篙一篙撑下去，将船走得又轻又快，如燕子在空中滑行。
此刻她离饮冰轩尚远，可一头黑绸似的雾发、羊脂玉似的肌肤已映在众人眼里，黑白分明如山水素卷，别有遗世独立的气度。
经过饮冰轩的一瞬，她一双秋水剪瞳里生出七分淡然、三分冷漠，众宾客被她的目光扫过，个个呆若木鸡、自惭形秽，哪儿还有半分邪念？若换了别人家的女孩，众目睽睽之下，早羞得满面通红，可洛冰清安之若素，自有不怒自威的清艳，众人痴慕不已又不敢靠近，眼睁睁看着乌篷船翩然而过，连大气都不敢出。
“果真是慕苏城第一美人，堪称国色！”待小船远远消失在水天之间，莱凤举犹自呆望，赞叹不已。
杜孝铭一边斟茶一边说：“吴提领家的小姐才貌双全，自视甚高。上个月，她偶然在湖边，看到洛姑娘行舟水上，竟自叹不如，还做了一句词——‘碧竹潋水，莲动渔舟，雁字回楼，洛神栩如’，赞洛姑娘清雅美貌。”
“雁字回楼？”
“不错，洛姑娘绣工堪称慕苏第一，走针之法被慕苏城的姑娘们称作‘雁字回楼’，谁家有一件她的手艺，那可是如获至宝，轻易不肯示人，”说罢，他将茶汤晕漾的汉白玉斗放在莱凤举面前，笑道：
“公子若有意去洛府提亲，可得快些。说句不客气的，慕苏城有头有脸的人家谁不巴巴等着洛知府发话呢，若提得晚了，凭他什么好媒都排不上了！”
他们说话的功夫，冰清早将船划到梦璃桥畔，隔着从树缝倾斜而下的阳光，看到绿荫下白衣胜雪的少年，她浅浅一笑，满池荷花为之失色。
那少年人是越泽国最年轻的提督，穆闻笛，只大冰清两岁。闻笛本是叠阳城守备，因每逢盛夏，湘水暴涨，慕苏郊外良田尽毁，主上调任闻笛为湘水提督，修筑定渠。从征募资材再到开渠修堤，他尽心督办，短短数月，定渠已修筑大半，转眼盛夏又至，下过几场大雨，慕苏郊外万亩良田只损百亩之数，主上大悦，只等定渠完工，就要大行封赏。
若非定渠，他不会来到慕苏城，也不会遇到冰清，也为了定渠，为了安抚将士的心，他不能立刻向洛府提亲。他问冰清愿不愿意等他，等定渠完工，他会置办丰厚的彩礼去洛府提亲，冰清说她愿意，等定渠完工，不必任何彩礼，只要他来，她就跟他走。从初遇到今日，已有一年零一月，她炙手可热，提亲之人络绎不绝；他俊美儒雅、风光无限，又有主上允诺的前程，也是深闺女儿梦中人。他们为彼此拒绝一切诱惑，一年零一个月，只有每月初七，冰清才能从繁重的家务解脱出来，和闻笛见一面。十三个月，十三个初七，他们只见过十三次。
“听说，吴提领家派媒人去看你了？”两人并肩坐在水边，冰清剥着莲子，俏皮地问，“吴家小姐才貌双全，颇赋盛名。怎么样，穆提督，您动不动心？
闻笛揉了揉她的头发，目光清冽，如水面来风。
“傻丫头，我说过，这一世，只愿作清水一泓，映照你四季的容颜开落。吴小姐是倾国倾城的牡丹也好，宜室宜家的桃花也好，除了水中央的白莲，我一概不取。”
冰清嘴角溢出一丝笑，手中的莲子圆如玉珠，恰似她圆满而青涩的心事。
闻笛帮她挑去莲心，又说起军营中的趣事，还有，两人最关心的——定渠修建的进度。
“今年年底，一定完工。你别着急。”
冰清填了他一嘴莲子。
“谁着急了，都一年多了，不差这几个月……”
“是是是，是我着急，”闻笛唇齿间尽是莲子清香，亦如他清隽的微笑，如果他手下兵士看到素日里一身戎装、寒威凛凛的提督大人，会穿着家常衣服，温柔谈笑，定会大吃一惊，“冰清，我只是太憧憬，以后的日子。”
冰清心中一甜。
以后的日子……没有严姨娘和表姐的刁难，没有提亲之人的打扰，没有操劳不完的家务，只有他的陪伴……这何尝不是她的期待？
想着想着，她就迷醉了，直到被正午的阳光刺痛眼睛，才恍过神来。
“到正午了，我得赶紧回去，”她把一篮莲子交给闻笛，拿过竹篙就要上船，“今儿是乞巧节，姨娘要提早回来，若发现我不在厨房做巧饼、烙巧果，又是一番吵闹。”
“水路来不及，我送你。”闻笛一声呼哨，紫骝骏马越过树丛，落在两人身边，闻笛扳鞍上马，握住冰清的手，往上一提，把她稳稳放在自己身前。
他的手臂绕过她的腰肢，握住缰绳，她的发丝拂过他的鼻尖，紫骝马风驰而去，青山绿水成了浮光掠影。她却希望时光停驻此刻，永不前行。
