三日之后，龙毅率军再次踏上北上的征尘。
这一次定远军虽然只出动了五百军卒，规模远不及上一次，可却搞得襄国和元氏两城人员大幅调动。姚宣和梁忌这对老搭档取代赵云和文丑，又一次担负起建设守卫元氏的重任，而襄国则由赵风和周仓镇守，颜良伤重未愈，对错过立功的机会大为懊恼，不过他还身缠纱布就被提升为周仓的副将，这却是意外之喜。
原本龙毅是对此次北上很抵触的，不过赵云和童渊的星夜拜访让他改变了主意。龙毅所知道的汉末三国时期的大师级工匠，一位是效力于曹魏的马均，另一位便是童渊师徒打算营救的这位蒲元。
说起这位蒲元的名字，还是龙毅大学时的一位教授，在讲授汉代淬火工艺时提到的。史册上曾记载蒲元在成都为刘备造刀5000把，上刻“七十二炼”。之后，他又在斜谷（今陕西省眉县西南）为诸葛亮制刀3000把。蒲元在冶炼金属、制造刀具上所用方法与常人大不一样。钢刀制成后，为了检验钢刀的锋利程度，他在大竹筒中装满铁珠，然后让人举刀猛劈，结果“应手而落”，如同斩草一样，竹筒豁然断成两截，而简内的铁珠也被“一分为二”。因此，蒲元的制刀技艺“称绝当世”，他所制的钢刀称为“神刀”。
这位教授是海龟一派，言必提西方冶金史，对中国史册的记载则觉得是穿凿附会，以讹传讹居多。他特意举出蒲元的例子，其实是为了表示对汉代淬火工艺的史料记述进行质疑的。为了证明他的观点，他又举了一个史料上读来的故事：有一次蒲元造刀，当刀到“白亮”的程度时，需要进行淬火处理，他没有就近使用现成的汉水，而是专门派人到成都去取蜀江水。许多人感到很惊讶，蒲元解释道；“汉水纯弱，不任淬；而蜀江水比较爽烈，适合淬刀。”当水从成都取回来后，蒲元用刃一试，当即说道，“此水中已掺杂了涪水，不能用。”可是取水者却想抵赖，硬说没有掺杂其他水。蒲元当即用刀在水中划了两划，然后说，“水中掺进了八升清水，还敢说没有。”取水者见势不妙，赶忙叩头认罪，道出实情。原来取水者从成都返回，行至清津渡口时，不小心摔倒在地，将取来的水洒出去很多。他惊恐万分，生怕回去难以交差，情急之中取了八升清水掺在其中，以为神不知鬼不觉，可以蒙混过关，没料想却被蒲元一眼识破，在场之人无不被蒲元的奇妙技艺所折服。
教授当时斜倚在讲台旁，抱着手臂道：“你们看，这故事讲得有鼻子有眼，可你们都是学过化学的，水分子是由一个氢原子两个氧原子构成，无论蜀江水还是涪水都是水，两个地方的水一混，其最终结果就是融合扩散，即便有点矿物质的差别，你又没有检测仪器，拿刀那么一划，就知道搀了八升，同学们，你们不觉得这太可笑了么？所以说，我们古人文字的可信程度并不高，比如削铁如泥啊、切玉如纸啊，等等等等，都是一种夸张，而夸张恰恰是我们这些研究科学的人最要不得的，推而论之，史载的许多东西也都是不可信的，比方说……三国诸葛亮造的木牛流马，这东西比汽车好厉害，翻山越岭还不用喝汽油，没有尾气污染，如果真能造出来，我们还要汽车工业干什么，是不是？所以在我看来，存在的可能性极小，甚至可能又是古人编造出来的一个故事。我在国外做了那么多年的学问，最重要的一点就是学到了西方人的严谨，西方冶金工业在这一点就……”
那位教授还在语重心长、喋喋不休，龙毅却已忍无可忍地拍案而起，在一百多双诧异的眼神注视下，朗声质问道：“教授，是不是您做不到的事情，古人就都做不到？没有检测仪器，就无法断定水的成分，那我让您喝一百瓶农夫山泉，再喝一瓶娃哈哈，您还会说‘有点甜么’？您别忘了，有人卖肉可以一刀下去，斤两丝毫不差；您也别忘了，一千八百年前，汉代已经可以工业化炒钢，而你那个严谨的西方还处于块炼铁阶段。按照我师父的话说，连一把短刀都没有亲手打造过的人，是不配给人讲解淬火工艺的，而您……”龙毅轻蔑地看了教授一眼，没有再说什么，默默地将课本收进背囊，在众目睽睽之下昂首走向教室的大门。
那教授一向自视甚高，从未有学生敢于当面顶撞，当即暴跳如雷，指着伸手去摸门把手的龙毅，“咚”的一声捶着讲台大吼，“站住，你叫什么名字，从今以后你都别想上我的课，我要开除你。”
龙毅缓缓转过身来，毫无畏惧地直视着对方，“我的名字没必要告诉一个忘记祖先的人，而且从今以后，我都没打算再上您的课。开除我，您先核对一下自己的权限。”他别有深意地瞟了一眼那教授，轻轻道：“忘了提醒您，您的拉链很不严谨。”说罢打开房门，扬长而去。
据说那教授后来找到校长，强烈要求开除龙毅，校长很无奈地看着他说，“这个学生是周正雄老爷子的关门弟子，他打造的刀剑却是可以做到削铁如泥，你给他讲解淬火工艺的确差点儿意思，而且他刚刚来借读，连学籍都还没建呢，你让我怎么开除他。”龙毅再未见过那位教授，应该又是出国深造去了。
斜倚在车厢里的龙毅，想起上面那一幕，不禁哑然失笑，自己当年还真是个愣头青啊，一点都不知道低调。其实那教授讲的未见得全然不对，但当时就是看不惯他那副崇洋媚外到了不惜诋毁自己祖先的嘴脸，若是换成现在……龙毅自嘲的一笑，说不准一刀就砍过去了。
中国的文化精髓失传得太多了，这桩公案只怕得等救出蒲元大师，才能真相大白。
赵云探头在车窗旁关心地问道，“大哥，你身体受得了么？要不要放慢行进的速度？”
龙毅摆摆手笑道：“放心，我不妨事，不过是做个样子给蹇硕他们看，不然我才不在这里闷着。”
话虽如此说，但龙毅自己心里也明白，在最后关头，他并没有按照襄楷所说，用采阴补阴的方法吸取兰香的元阴去修复张媚的心神，而是完全以自己的元气和心神将张媚救醒，为此他的元气几乎耗尽，没有十天半月是复原不过来的。
但救人如救火，蒲元落在丘力居手里，很难说乌桓人为了获取铸造诀窍会不会施以酷刑，所以只能强撑着上路。好在师父左慈虽然回山清修，襄楷大师却愿意率领众弟子随行，光是百年成型的人参就备了好几支，至不济也能保住性命。
想到张媚，龙毅禁不住心里一疼。张媚就像是一个火红色的精灵，时而温柔妩媚，时而拒人千里，令人捉摸不定。好容易才救醒了她，还想着能长厢厮守，可相处了不到片刻，两人又天各一方。他说不清为什么会选择这样一个女子作为自己的初恋女友，或许张媚与他都是一类人，都喜欢将自己罩在坚硬的壳里，面对张媚，他甚至可以忘记自己是穿越而来的那个秘密。
他不由自主地摸了摸怀里的那张锦书，这是张媚临走时让黄莺转交给他的，上面没有什么情意绵绵，也没有依依不舍，只是简简单单看似毫无关联的两行字：“求人不如求己；你若封侯，我便回来。”
换做一个人，恐怕会丈二金刚摸不着头脑，但龙毅很清楚，张媚是在说，太平道的事情终究靠不得别人，还得她亲力亲为。而封侯，多半只是她的一句托辞。谁都知道，天子已经开始公开售卖关内侯，以龙毅现在的财力，买一个回来根本不是问题。张媚如此说，只怕是她还没做好小鸟依人或是相夫教子的心理准备，却与龙毅已经有了夫妻之实，这让她惶恐了，所以她要躲起来一段时间把太平道和龙毅的事情想清楚。
龙毅咬了咬牙，对张媚又是心疼又是气愤，心里暗骂，你伤还没好，瞎跑什么？有什么话，不能当面说清楚？索性张媚并没有关死两人之间的大门，不管真假，至少她讲了一个回来的条件，而且是个很容易实现的条件。
赵云瞧见龙毅一脸寂寥的神情，知道他在为张媚的离去而伤感，他最早对张媚并没什么好感，一来她是太平道叛匪的女儿，二来她总是喜欢算计龙毅。不过他并不像梁忌那些人，总喜欢把个人感情和龙毅的未来扯在一起，他觉得只要两情相悦，张媚真心待龙毅好，他也就不再过多计较。面对龙毅的失落，赵云实在不知该如何劝解，只好轻叹一声，纵马而去。
此次出征西园军和定远军都以骑军为主，一路行进极快，第三日便已进入中山境内，马蹄得得，车轮滚滚，车厢轻轻摇摆，龙毅正昏昏欲睡。
猛听得一声尖锐的报警哨声，紧接着一阵人喊马嘶，夹杂着凄厉的喊叫声。
“敌袭——”
“保护大人——”
