“这种沉香最近买的人多，明日还得叫伙计多进些货……这阵子生意比前阵子好……老爷，等等……”
很快地跑出去，追出半条街——“孟先生，今日有暇？”
“哦，是王掌柜，有事？”
说起来也好笑，王掌柜与孟宁间的见面常常都是在这种未可知的情形下发生的，虽然孟宁每次来到秦淮河北岸的夫子庙，总会经过王掌柜的铺子，但并不是每次都会进来坐，大多数的情况下反而是王掌柜看到了在街上闲逛的他，才拉着进铺子坐的。
最初的时候王掌柜也抱怨过，言下之意是孟宁不把他当朋友，既然来了，也不主动进来喝口茶说说话。谁知孟宁反问了一句，就让他无话可说了，“我穿过半座城，就是为了到你这里喝茶的？”
之后，俩人就笑，在王掌柜这边，就觉得孟宁这人还是有几分真性情的，也就越发拿他当朋友了。
“是有些事想请教先生……今日我家老爷也在，见个面如何……”
“……也好。”
并肩走入铺子，迎面就见到座上一位眉毛粗重、狮鼻权腮的中年人，一看就是有些身份的人，“这位就是我家司马老爷，这位是小人跟老爷常说的孟先生……”
“哦，是孟先生，请坐。”中年人在座上微微欠身说道。
“司马先生请。”
一齐落了座。喝茶，说话。谈话基本上是在王掌柜和孟宁之间进行的，中年人只是拿着茶碗静静听着，偶尔也淡淡地插上一两句。
一番并无什么实质性的话后，王掌柜话题一转，面带难色地道：“孟先生，说实话，你教的那些办法非常好，这一阵子生意增加了不少，不过……”
“嗯，是不是别人开始模仿了……”
“孟先生猜到了？”
孟宁笑了笑，连这都猜不到，我能白手起家？三百多年后的商业竞争可比你们这时代狠得多得多了。
“孟先生还有什么好法子么？”
随着王掌柜的话，一旁的中年人投向孟宁的目光也开始变得热切起来。
先是喝着茶，不说话，好一阵，才淡然说道：“王掌柜，记得你说过，你们这样的香料铺子附近还有十几家的……”
“是的，可是……有关系吗？”
“……没关系吗？”
“这……请教！”
“这条街也有十几家各类的铺子，你们将你们的铺子置换过来就是了……”
“孟先生是说让我们的铺子都集中到这条街上来？”
“这是这样，信不信由你……”
这种后世一条街的规模商业，电子城电脑城服装一条街等等，跟你说了也不明白，就别白费我的口舌了。
转向中年人，微微笑道：“至于置换铺子的事，是不是难题，就要考验司马先生了，不过，照在下看来，恐怕是难不倒司马先生的。”
“这个倒是……”中年人沉吟地道，脸上是理所当然的神情，“只是这么做……生意真能做大？“
“这只是在下的建议，司马先生再斟酌吧……司马先生应该知道为何人们都来秦淮这一带****吧——就是因为秦淮这一带的秦楼楚馆多……”
观察到中年人脸上理所当然的神情，基本上也证实他的猜测——此人是个上位者，既是如此，也就不能不跟他多说两句了。
“这……哦……啊……”似乎隐隐约约是明白，但其实还是想不太明白。
留给你们慢慢消化吧。孟宁笑了笑，起身告辞了。
没有马上回去，而是到前头买了两碗元宵，夫子庙的元宵是名扬天下的，就是像周大娘和陈慧珊这样的金陵本地人也是百吃不厌，孟宁每次来都要买两碗回去给她们吃。
对于他这样的心意，周大娘一向是欣然接受的，陈慧珊就不同了，总是拒绝吃他买来的东西，仿佛一接受，就相当于被他这个登徒子诱惑了，向他投降了。
小姑娘的心思很有意思，自己炒出来的菜，就可以理直气壮地和孟宁抢着吃，却忘了其实每日里买菜的钱基本上也是孟宁出的。
在孟宁这边，自然有很简单的对付她这种“不合作”的办法，就是直接将两碗元宵都放在周大娘卧室中，然后离开，用不了多久，当他碰见陈慧珊时，肯定会闻到一股清甜的元宵香味，
有时他会故意问她，“你不是不吃吗，怎么又吃了？”
“那不一样，那是我娘给我吃的！”
似乎转了一手之后，就不是他孟宁买来的，她也吃得心安理得。
孟宁于是就笑，在他看来，这大概就是她这种岁数的小姑娘才有的逻辑。
今日的元宵买了两份不同的，一份是桂花酒酿，一份是莲子藕粉，装在竹筒里，还有盖子盖着，就这样晃悠悠地一路拎回家。
呵，谁说古代的东西都不如现代，这外卖就比现代的好……
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“娘，他今日没上工，是不是又去夫子庙了？”
“娘跟你一样，怎么知道他去哪儿了……你是不是又想吃元宵了？”
周大娘说着，笑了笑，又叹了口气。自家这女儿算是老来得子，一直是捧在手心里长大的，虽是普通人家，也是要什么给什么的，只是前年老头去了，如今自己又病了，这丫头跟着遭了罪，这一年多来也没什么吃也没什么穿……幸亏这孟公子来了，又是出钱买菜，又是时不时的买回些东西解馋，贵人啊……
“……才不是呢！”
“好，好，娘猜错了，咱们珊珊不想吃元宵……”
周大娘低头怜爱地抚着女儿的秀发，另一方面，又勾起对于孟宁与女儿间一些模糊的美好幻想，这属于做母亲的才有的心思，她自己也忘了是从何时开始有的。
“娘，他……他回来了！”陈慧珊在母亲怀中猛抬起头来。
“哪有啊……”
“怎么没有，你听脚步声，一顿一顿的，就是他。”
…………
跟孟宁一路上想的一样，买回来的元宵，陈慧珊最初还是不吃，最终还是吃了。
晚饭的时候仍旧不客气地跟他抢菜吃，第二天清晨的时候，仍旧指挥着他去挑水……
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时间的推移，生活中总是有各种的意外，金陵城忽然下了场冰雹，按理说还不到八月的天是不该出现冰雹的，可是就是出现了，而且还挺大的，砸坏了许多人家的房屋，其中也包括周大娘家的。
周大娘哭得死去活来，真是屋漏偏逢连夜雨啊，自己家都这种状况了，偏偏还遭了这种殃，粗粗估算一下，要重新换上瓦片、望板、椽子等物，至少得十五六两两银子，自家哪来的这笔钱啊，为数不多的积蓄也只够自己看病吃药罢了。若向街坊邻里借，也不知这债几时才能还得清？若是向衙门申请天灾补助，也不知能核批多少，再加上明的暗的各个书吏的循例贪墨，即便能发到手中，只怕也只是区区的小数，于事无补……
这时候，小姑娘就想起登徒子孟宁，“娘，咱们问问他有什么办法吧。”
“唉，这事孟公子能有什么办法啊，他也没这么多的钱……”
“也许他有办法呢，我去找他。”
在小姑娘的潜意识里，孟宁这登徒子还是挺有能耐的，一文钱没有的人，很快就有钱买菜了，还能时不时地逛街，买回一些点心来吃，似乎在他脸上没有困难两个字。
于是跑出去了，跑到了码头，气喘吁吁的把家里遭殃的事情告诉了孟宁，这还是她头一回跟孟宁说这么多的话，孟宁只说了八个字，“你先回去，不用担心。”
不知怎的，陈慧珊就真的不担心了，就真的先回去了，等着他。
