阆苑年华永，嬉游别是情。人间三度见河清，一番碧桃成。
金母忍将轻摘，留宴鳌峰真客。红尨闲卧吠斜阳，方朔敢偷尝。
——《巫山一段云》
在昆仑之巅，有宫殿名为阆风苑，是西王母的居所。盛开的桃花簇拥枝头，云蒸霞蔚般绚烂，踩着浮云的仙童仙子往来嬉戏。黄河水千年一清，转瞬竟已三度，自开花后需再过三千年才结果的蟠桃，如今终于挂上枝梢。西王母遣仙使将蟠桃采摘下来，在蟠桃盛会上大宴群仙。群仙无不对西王母毕恭毕敬，这倒是令西王母不禁想起了以前胆敢偷食蟠桃的东方朔。
东方朔是西汉名臣，民间流传着关于他偷桃的传说。据说在某一年汉武帝的寿宴上，有青鸟从空中掠过。汉武帝惊问这是什么鸟，东方朔回答：“此为西王母座下使者青鸾。”不多时，西王母便携仙桃前来祝寿，汉武帝大喜过望。西王母离开时指着东方朔笑斥：“他曾三次偷吃宴上蟠桃。”东方朔偷桃的典故就这样流传下来。可能是他在民间声望极高，智慧韬略令人叹服，后人就罗织了一系列传奇故事，以使其形象更加光彩夺目。这样一位深谋远虑、身居高位的智者，与偷桃之举实不相配，想来更觉有趣。
柳七的这首词，唯有“人间三度见河清”一句与现实关联，其他俱是在描写虚无之境与缥缈之事，但仙风道骨的况味缓缓铺陈开去，与柳词中占了绝大部分的咏妓词相比，显得别有风味。
清代李调元在《雨村词话》中有曰：“诗有游仙，词亦有游仙。人皆谓柳三变《乐章集》工于闱帐淫蝶之语，羁旅悲怨之辞。然集中《巫山一段云》词，工于游仙，又飘飘有凌云之意，人所未知。”从这段评论可见，李调元既折服于柳七那飘然若仙的词风，也读出了年轻士子的青云之志。
一个上升的时代，的确会赋予子民蓬勃的锐气，催人发自肺腑地高唱赞歌，至于此时如蝼蚁般不易察觉的弊病，则要在多年后才会爆发可怕的破坏力量。此时此刻，只要高歌就好。
与再早些的投献词《望海潮》相比，柳七在这一阶段创作的颂圣、干谒词带有较为鲜明的功利色彩。他渴望朝廷中的君王臣相能听到他的词，知道他的名姓，渴望有朝一日，崇安柳三变也能身居高位，不负十年寒窗苦读。
荆棘丛中坎坷求仕
提及“曾经”二字，总让人红了眼眶。尤其当曾经与自己相伴的人，如今已天上地下再难重逢，昔日风中奔跑雨里撒欢的少年，面上也染了岁月的风尘。物是人非的感伤汹涌而至，让每一粒回忆的灰尘，重于山峦。
但诗人邓康延却说：“思念可以是花，可以是鸟，可以是云，只是不能是石头——压人许多年。”还有诗人夏宇说：“把你的影子加点盐，腌起来，风干，老的时候，下酒。”留不住的，就不用总挂在嘴边，就是收藏进心里，也未必非要笼罩上一层冷冰冰的壳子。逝者已去，生者自有沉湎悲伤的理由，还可以把她那份生之快乐，一并活出来。
一段时间的悲痛，亦是一段时间的沉淀。再后来柳七重新扎回欢场，也不再有当初的热络莽撞，反倒是显得愈发稳重起来。直到在春闱开始之前，他踌躇满志地等待在考场上大展身手，心思也就多少又活络了一些。这时候，一位可人儿闯入了他的心怀。
尤红殢翠。近日来、陡把狂心牵系。罗绮丛中，笙歌筵上，有个人人可意。解严妆巧笑，取次言谈成娇媚。知几度、密约秦楼尽醉。人携手，眷恋香衾绣被。
情渐美。算好把、夕雨朝云相继。便是仙禁春深，御炉香袅，临轩亲试。对天颜咫尺，定然魁甲登高第。待恁时、等著回来贺喜。好生地。剩与我儿利市。
——《长寿乐》
他在筵席上认识了这位佳人。宋时文人雅集酒会不断，文人爱美人是古来有之的传统，深夜读书最好有佳人伫立身边，红袖添香，玉手奉茶；白昼纵欢，当然更少不了各色美人一佐酒兴。
政客的饭局，是权力的角逐场；商贾的宴会，是财富的聚宝盆；文人的筵席，是男人猎艳的战场，是女子斗艳的擂台。悦耳的丝竹形同战时的号角，文人谈笑风生，斗酒斗诗，眼风又总能轻飘飘似有意又似无意地，落在正出尽风头的歌儿舞女身上；舞步蹁跹，歌声清越，女子似心无旁骛地倾心表演，但一抬手一顿足一扭腰一颔首时，总能把或羞涩或勇敢的挑逗目光，丢到心仪的男人跟前。
眼波如春风，又如利器，谁不沉沦，谁不拜倒？
日光正暖，云天正淡，熏风卷来花香，酣香酒意肆意荡漾。管弦声再高亢喧闹，他还是捕捉到了她的声音。在如星辰如珠光的佳丽中，你的微笑正中我心。
对这位女子，柳七用了“可意”二字形容。市井中人把话说得直白，所谓“千金难买心头好”，不管是物是人，最难求的就是合心称意。
她善梳妆精打扮，顾盼间眼波如涟涟秋水。只要一笑，就仿佛惊鸿掠过了水面，翅尾搅扰，荡起的涟漪就是湖泊的心事。真是一双美目，两汪深潭，柳七当然目眩神迷。让才子痴迷一时尚不足够，她既能让因妻亡而沮丧的柳七再启情扉，又能牵系住这浪子的一颗“狂心”，定是个活得通透又精谋算的女子。谋算二字，放在情场上，就自然而然淡了感情色彩。古龙先生有一席话，引来无数为爱情谋划的人争相附和：“风月里的计谋不算计谋，情趣罢了。风月里的情趣也不算情趣，计谋罢了。”是情趣还是计谋，何必分清，又怎么分清，本就是一回事罢了。
“近日来、陡把狂心牵系。”浪荡多年的柳七，只与她，唯有和她，相约秦楼，谈笑，饮酒，调情，而后拥香衾绣被，赴云雨巫山。
两情相悦，多么美好。
她是柳七的羁绊，是让柳七不愿意摆脱的羁绊。男人若以自由为名，斥女人为牵绊，多数时候不是真的为了自由，只是因为这个女人并非让他心甘情愿的牢笼。女人想做个以情为笼的胜利者，必得寻一个合心人，心甘情愿做情囚。
这个女人，或许就是虫娘。
在柳七一生里，除了并未留下姓名的妻子，与他有过****纠葛的女子实在不少，其中有芳名留世者如虫娘、心娘、琴娘、英英等人中，虫娘可谓柳七挚爱，让他多次写下词篇取悦佳人。
想来再无其他人能如虫娘，她之于柳七，就如同温暖之于流浪，诱人沦陷。
风月正好情意深浓的故事，总少不了一根打鸳鸯的大棒，仿佛不如此就不尽兴。破坏的欲望，对残缺的眷恋，真是命运的怪癖。不过好在这一桩情事的暂时搁浅，并非遇到了诸如门第不等或婆媳不和等难以调和的狗血桥段，只是因为春闱在即，柳七不得不把“渐美”的情意搁置起来，专心备考。
“仙禁春深，御炉香袅，临轩亲试。”寥寥十二字，含义却颇为丰富。这是柳七对殿试情形的设想：宫廷禁苑里春光正好，浓浓春意熏染下，人也不知不觉就生机勃发起来，御前殿上，精致的香炉袅袅飞烟，让人忽觉放松如在云端。这真是荣耀无比的一刻，皇帝从正殿上缓步而来，在殿前平台上接见并策问新中的贡生，以选贤任能。
事实上，柳七此时还是举人身份，此行来汴京是为了参加省试，只有先通过省试获得进士身份，方有资格进入殿试，然后考状元，夺三甲。但从这首词中可以看出，柳七直接略过还未参加的省试不提，遥想自己已经进入了殿试，可见他对此次考试是极有信心的。甚至，他还称自己“对天颜咫尺，定然魁甲登高第”，到时候，他希望这位深爱的女子能为自己贺喜，并开玩笑说要多给亲昵的女子一些喜钱，之后两人再一起耍玩。
何等狂傲自负！
人从出世就注定要入世。为了金榜题名的一天，他已用去二十多年光阴，学策论作诗赋，别家园居异乡，人常说“父母在不远游”，他上不能孝顺父母；人又言夫妻当“执子之手，与子偕老”，他下未能体恤妻子。唯有挣得功名才不负众望，也不会白白空耗了这二十载光阴。所以，对功名，他志在必得。
又何况在这几年颠簸游历中，他已声名鹊起，与朝廷官员、主流文坛虽然还有着距离，但在坊间却是个“红人”。在此起彼伏的赞美声音中，谁又能像审视别人一样那么苛刻地审视自我呢？
古时多少文人，就如此刻的柳七，踌躇满志地上了考场，如训练多年的士兵上了战场，抱着“不成功便成仁”的信念。真宗大中祥符二年（公元1009年），二十六岁的柳七第一次在汴京考试，最终落第。二十六年翘首以盼，终于落得个竹篮打水，镜花水月。
是柳七无才吗？非也。怕是他并不是输在无才，而是因为“无德”。
据《宋史·真宗本纪》记载，在这年正月，也就是春闱开始之前，真宗下了一道诏令：“读非圣之书及属辞浮靡者，皆严谴之。”所谓“圣书”，无非是圣贤所著，以教人“六德”即智、仁、圣、义、忠、和为目的。清代康熙之后至今，书塾、学堂里总有童稚的声音朗朗读着《弟子规》：“非圣书，屏勿视，蔽聪明，坏心志。”在儒学背景下，非圣之书彷如毒蛇猛兽，简直会坏人心肠。柳七或许在策论中还能把自己束缚在四书五经的范畴内，但“属辞浮靡”却不是能够随意控制的。便是在这首述深情、表志向的《长寿乐》里，也可看出柳七的“浮”。
皇帝临轩亲试，多么庄重严肃的事情。但在柳七笔下俨然儿戏，魁甲位置好像已成他囊中之物，而且，他还要把这桩大事开玩笑一样说给那尤红殢翠的可意人听，这可意人呢，又偏偏是个青楼女，环环相扣，他俨然已经把自己困在了陷阱里。
无论他用了多大气力想扮出一副被统治者赏识的严肃而正直的面孔，却屡屡被自己的灵魂出卖——暴露在词中的真实的性格和想法，完全没有被掩饰住的可能，但凡有一点星火，就能燃烧起冲天的火光。
美人伴，夜明如昼冬暖若春
像柳七这样一个以“狎亵”闻名的文人，虽有满腹才华和治国之志，但在皇帝下令“严谴之”的背景下，他会科举落第也是情理之中的事情。他踌躇满志上了考场，结果铩羽而归，内心的失落沮丧不难想象。
漫漫仕途，本就是一条艰辛的路。此前，柳七并没有做好落第的准备，他本就是冲着成功而来，名落孙山的落魄本应与他无缘。他像一个常年居住在深山里的人，突然生出了想去看海的想法，于是就跋涉千里万里，披星戴月，餐风饮露，终于翻过了自以为在最边缘的山峰，但是，映入眼帘的，赫然是另一座山头。
宋真宗的一纸诏令，是一座令柳七无法翻越的山峦，譬如在柳七初次落第这一年出生的苏洵。苏洵后来以文辞留名于青史，但他最著名的“作品”恐怕并非任何诗词文赋，而是他的两个儿子——苏轼和苏辙。“三苏”在文坛上创造的家庭神话，后世再鲜有人能超越。
但是，苏洵年少时并“不喜学”，二十五岁后才发愤读书，和往日一起闲散游逛的少年断了往来，“闭户读书为文辞”。虽然后来学业大为精进，但求仕之路还是走得磕磕绊绊。他不擅时文，屡试不第，渐渐就对仕途失去了信心。并非没有了兴趣，只是斗志渐被消磨，苏洵焚烧了所写的数百篇文稿，闭户读书，五六年内未再著文。随着年龄渐长，求仕的想法更加淡薄，他本决意安贫守道度过余生，孰料年过半百，又突然得到朝廷诏令，被委任了一个卑微闲职。治平三年（公元1066年），58岁的苏洵病逝时仍只是一县主簿，官级不过八品。
与他在后世享有的盛大名声相比，这官位官级可谓低到尘埃里去了。屡次落第的经历让人心灰意冷，而所谓成功人生所最畏惧的，也莫过于灰心。与挫败本身相比，灰心更如驱不散的蛊毒。
好在这一年，柳七还很年轻。人越年轻，自我疗伤的本领就越强，即使独自****伤口后会留下深浅疤痕，但一切不幸终会随着天际流云、山谷雾霭，慢慢消散。他还年轻，青春就是他最大的本钱，在与厄运和衰老相抗争的过程中，他还有很多机会把现在所失去的一一收回囊中。
一切尚早，他虽然失落，但并不焦急。
帝里疏散，数载酒萦花系，九陌狂游。良景对珍宴会恼，佳人自有风流。劝琼瓯。绛唇启、歌发清幽。被举措、艺足才高，在处别得艳姬留。
浮名利，拟拚休。是非莫挂心头。富贵岂由人，时会高志须酬。莫闲愁。共绿蚁、红粉相尤。向绣幄，醉倚芳姿睡，算除此外何求。
——《如鱼水》
这首《如鱼水》就作于柳七初试落榜之后。“鱼水”二字读来，含有莫名的暧昧情愫，柳七创作了这么富有艳科格调的词牌，内容也不乏灯红酒绿，但主旨其实无关风月。
来来回回，走走停停，客居汴京已有几年。这之中的多数时光，他都过得疏放散漫，酒萦花系，真是极乐人生。良景醉人，珍宴喜人，佳人迷人，艺足才高的柳郎，被崇拜，被赞美，不论走到哪里，都如一个光环，吸引着“艳姬”的目光，博得美人的青睐。然而，这样欢乐的日子却因春闱而被打乱。彷徨之余，迷茫之后，柳七收拾好被冲击得七零八落的心情，洒脱一笑：“浮名利，拟拚休。是非莫挂心头。”
撒手名利，淡忘是非，当是一种大彻大悟的觉醒，又或者是一番意欲归隐的告白，但这两种显然都非柳七本意。红尘中越多享受就有越多羁绊，肆意牵扯拖拽，泯灭了淡泊的勇气。身居红尘漩涡中心的柳七，不管面对的是欢乐的溪水还是失意的河流，他都尝试着把自己变成一汪大海，把好的、坏的全部接纳。
