鲁肃一回到陆口，吕蒙便看出没谈出来什么结果。一问果不出所料。便说：“关羽目空一切，必然不会对我有所防范，不如今夜就率军偷袭荆州。”
甘宁亦说：“关羽既然寸步不让，两家交兵已成必然，吕将军之计可行。甘宁不才，愿去偷袭荆州。”
此时鲁肃已消了气，便又不想出兵荆州，但又无法推托，沉吟半晌，心生一计说：“关云长智勇兼全。一旦交兵，我军必需有足够的胜算，否则不可轻易交兵。”
吕蒙说：“依都督之言，荆州就不要了吗？”
鲁肃说：“荆州重地，要还是要的。只是要有个方式方法。既然关羽执意不肯让出荆州，两家只好交兵。但陆口兵力不足，一旦交兵，我东吴难以取胜，曹操若再借此机会来报赤壁之仇，我东吴就危险了。请二将军不要着急，我立刻回建业向主公禀报此事，只要主公发来援兵，我立刻下令攻打荆州。”
甘宁急道：“兵贵神速。都督往来建业便需月余，等主公援兵到了，荆州也有准备了，再夺就难了。”
鲁肃说：“但这却是夺取荆州的最佳办法。”
遂不听甘宁之言，便带上二将起身回建业去了。
路上吕蒙偷偷对甘宁说：“都督谋略过人，怎么会不明白兵贵神速的道理？这是都督故意用的一计，想使两家避免争战。”
甘宁恍然大悟。
孙权闻听关羽不肯让出荆州，勃然大怒，便要亲自提兵攻打荆州。
鲁肃忙劝说：“主公息怒，自赤壁大败曹操，曹操就一直迁怒于我东吴，曹操就曾两次亲率大军来伐我东吴。如果主公决意要攻打荆州，就必需要设法不让曹操来乘机伐我，否则曹、刘夹击，我东吴危矣。”
张昭笑说：“都督忧虑曹、刘联兵，我看未必。”
鲁肃说：“我东吴攻打荆州，难保刘备不会向曹操乞和。”
张昭说：“我有一计，可使曹、刘两家不会联兵。”
孙权大喜问；“先生有何妙计？”
张昭说：“主公可派一人以表奏朝廷为名去见曹操，只说当年赤壁联兵破曹是中了刘备、诸葛亮的奸计，约曹操共伐刘备，平分西川、荆州。”
鲁肃说：“曹操老奸巨滑，我料他断不会上当。”
张昭说：“以我东吴之力，足可以打下荆州，何必用曹操出兵？我这计实际上是在迷惑曹操，只要他两不相助，有一、两月荆州已归我东吴所有了。等曹操明白过来，为时已晚。”
鲁肃说：“若曹操陈兵江北两不相帮呢？”
张昭说：“都督不要忘了，攻不攻荆州在我。倘若曹操真存心坐收渔人之利，陈兵于北岸。我就再与刘备联合一次，等打败了曹操，回头再夺荆州不迟。”
孙权点头说：“此计正合孤意。去游说曹操，非先生不可，就请先生不辞辛劳，为孤去一趟许都如何？”
张昭说：“张昭领命。”
不一日，张昭来到许都，先去拜了汉献帝，这才到曹操府中。
曹操问：“先生不在建业，来许都见孤何事？”
张昭说：“昔日我家主公受了刘备、诸葛亮和周瑜的唆使，与丞相在赤壁兵戎相见，事后我家主公一直后悔不迭，几次想要派人向丞相请罪，只是怕丞相依旧记恨着赤壁之仇，所以一直没敢派人来。现在周瑜病亡，我又劝我家主公派人来许都向丞相请罪，我家主公一直犹豫不决，是我说丞相海纳百川，胸襟宽广，我家主公这才派我前来。为了表示我家主公的诚心，我家主公愿帮丞相共伐刘备。”
曹操奸笑说：“孤正欲行大义于天下，怎会记恨一败之仇？先生可回去告知孙将军，只要他真心归顺，孤既往不咎。孤早就有意去讨伐刘备，孙将军既愿戴罪立功，就约定两个月后共同出兵讨伐刘备。”
张昭大喜：“我替我主谢过丞相雅量。”
当即告辞，收拾行囊回建业去了。
张昭刚走，贾诩等谋士使赶来说：“主公英明一世，怎么这时糊涂起来。孙、刘自从赤壁大败我军，就因荆州分赃不均有了争执，两家因此还险些刀兵相见。这必是孙权欲得荆州，又怕主公出兵合淝，才出此计。”
曹操笑说：“孤戎马数十年，怎会连孙权些许小把戏都看不破？孤是故意答应孙权，让他两家火并的。”
程昱说：“那主公又为何答应孙权两个月后共同讨伐刘备？”
曹操说：“偏他孙权小儿会用计，难道孤就不会吗？孤这是将计就计。孤率军南下，两不相帮，待他两家打得筋疲力竭之时，孤好坐收渔人之利。”
贾诩说：“主公之计虽妙，就怕瞒不过孙、刘两家。只怕主公大军一到长江北岸，孙、刘两家就会又联合一处了。”
曹操一醒问：“先生高见。那孤该如何是好？”
贾诩笑说：“主公怎么忘了一句老话，退一步海阔天空。”
曹操说：“先生请直说。”
贾诩说：“孙、刘两家交兵，与主公何干？依我之计，主公不如借孙、刘两家交兵之机，挥师汉中。”
曹操大喜说：“先生果然妙计。平定了汉中，孤就可乘势直取西川，孙、刘两家就只剩东南一隅，何愁不平。”
