众将保着许褚回到阳平关。曹操知道他不是大将之才,这次派他接运粮草乃是无奈之举,所以也不怪他。
程昱说:“我数十万大军屯在阳平关,若无粮草军心必乱。看来阳平关也守不住了,不如再退往斜谷,以图再进。”
曹操也知阳平关再无法坚守了,便点头说:“孤若现在就退,刘备必乘势来追,孤当亲自率军再和刘备战上一回,好歹也要挫挫刘备的锐气,然后再徐徐而退。”
当即一面令大军整理行装,一面亲自率军出战。
诸葛亮笑说:“曹操要退兵矣。”
刘备问:“军事何以得知?”
诸葛亮说:“主公请想,曹操屡战屡败,军心士气受到重挫,再战下去,难道还能有获胜的可能吗?”
刘备又问:“那曹操又为何亲自率军来搦战?”
诸葛亮说:“曹操数十万人驻守阳平关,每日耗费钱粮无数,若他能把粮食安全运到关上,尚可支撑一时,如今粮草被三将军和魏将军所劫,军心已动摇,还如何支撑?但要退兵,又怕主公率军随后掩杀,故此才亲自率军前来搦战。我料此战主公若获胜,曹操势必会再坚守一些时日,若主公败,曹操即日便退。”
刘备点头问:“那我该如何抗敌?”
诸葛亮说:“主公可佯败一阵,待曹操退兵之时,随后掩杀。”
我说:“此计只可大败曹操,却伤不到曹操的要害之处?依我之计,可将曹操牢牢地拴在阳平关上,待曹操粮草用完,皇叔再率军一战可擒曹操。”
诸葛亮说:“曹操虽屡战屡败,士气低落,但其实力依旧远远强于我军,若将曹操逼急了,现在就进行决战,曹操势必倾其全力反扑,胜负之数尚在两可。更何况曹操是想全师而退,后若不顾损失强退,我也无法将其全歼。为今之计是尽量快地将曹操赶出汉中,由主公取而代之,然而再囤聚实力,徐图发展。”
法正说:“军师之言甚是。”
刘备便亲率三千人马出营迎战,在阵上大骂曹操道:“曹操老贼,你的粮草已被我截获,还不下马受降。”
曹操亦骂说:“孤率天兵在此,虽被你侥幸赢了几阵,却怎知道孤用兵的手段,今日就取你项上人头,以谢天下。”
刘备大怒,便令大将毛植出战。
这边大将徐晃拍马来迎,二将才战几回合,毛植便被徐晃一斧劈下马去。
曹操一挥令旗,曹军一并杀出,杀得刘备大败回营。曹操也不追赶,便下令鸣金收兵。
诸将好不容易打个胜仗,正杀得起劲儿,却听鸣金之声,回来埋怨曹操说:“我等正要杀进蜀营,活擒刘备,主公因何却下令收兵?”
曹操说:“孤粮草被劫,数十万大军的给养供应不上,单凭一两次小胜无关紧要。”便下令大军撤离阳平关。
曹洪说:“我军屡战屡败,好容易打了个胜仗,士卒锐气大增,正应乘势进军,主公如何反要拱手让出阳平关?”
曹操说:“粮草供应不上,军队怎能再战?”
司马懿说:“主公退兵斜谷虽不失为上策,但需防刘备乘势掩杀。”
曹操笑说:“卿多虑了。孤刚才大败刘备,料他以为孤会乘胜再战,不会料到孤打了胜仗反而主动后撤的。”
随即令大将曹休断后,往斜谷退去。
正走着,突然一支人马掩杀过来,为首大将正是老将黄忠。曹休急忙引军来迎,混战不一时,张飞、赵云各引一军从两翼杀来,大败曹休。
曹操不敢恋战,亲自率数十员大将断后,且战且走,一路丢弃无数辎重才败回斜谷。