凌晨两点，伴着一声痛苦的吼叫，屋得曼李发生了一起惨案：退休的船长被鱼叉戳死在小木屋的墙板上。现场留有一个海豹皮烟袋，地上掉有一本记载着大笔值钱证券信息的笔记本。这些证据会指向谁呢？
“黑彼得”原名彼得·加里，他原是一名船长，由于性格阴郁、脾气暴躁，再加上他的面孔和大胡子都呈黑色，船员们便赠送了他“黑彼得”这一称呼。
彼得·加里生于1845年。在1883年，他担任了丹迪港捕豹船“海上独角兽”号的船长。他非常擅长捕捉海豹和鲸鱼，经常出海并且成绩斐然。当上船长的第二年，他即退休。紧接着，他出去旅游了几年，最后定居在弗里斯特住宅区附近一个叫屋得曼李的地方。
在邻居眼中，加里是个非常沉默、独来独往的人，始终严格按照清教徒的方式生活。他家中有妻子和女儿，还有两个女佣人，但是由于他家压抑的环境，很多女佣干不了多长时间就纷纷请辞。更糟糕的是，每当喝醉的时候，加里就像一个恶魔一样虐待他的妻女。邻居经常在半夜时分听到他的妻女被赶出家门，甚至看到他追着打他的妻女。
邻居们对加里的印象非常糟，大家都不喜欢他，甚至憎恶他，回避他。还有一次教区的牧师跑到他家里指责他的不良行为，他却大声呵斥牧师并破口大骂，还因此被起诉。
在离家几百码远的地方，加里船长还有自己的一间小木屋。这是一个单间小屋，大概长16英尺、宽10英尺，屋子每面都有小窗户且挂着窗帘，只是窗户从来不打开。他还为木屋起了一个名字叫“小船舱”，平时，他晚上就住在这里。他从来不让任何人进入他的“小船舱”，钥匙也随身带着，屋子里的东西都是自己收拾的。
日子就这样平静地过着。然而，在一个星期二的晚上，加里喝醉了，他又大闹起来，像一头要吃肉的猛兽。他的妻女听说他将回家，就急忙跑开。很晚的时候，他回到了自己的小屋。大约凌晨两点钟的时候，他的女儿听到一声惨叫，声音大致就是从他小屋方向传来的。早晨7点左右，一个女佣人看到他的房门开着，可是由于屋里的情景实在令人恐怖，佣人也不敢进去看。中午时分，才有人敢进门，他们都一下子惊呆了：小船舱像个屠宰场一样，里面成群的苍蝇在嗡嗡直叫，而加里船长背靠在墙的正中间，被一只捕鱼钢叉刺穿胸膛痛苦死去，就像一只被钉在墙上的甲虫一样。
人们赶快报了警，不多一会儿，年轻的警探斯坦莱·霍普金就到了现场。他认真观察一番，发现这个小屋子里只有床铺、储物箱、地图、图表及“海上独角兽”号的油画。霍普金随即展开调查和询问，但一周过去，还是没有一丝线索，他决定寻找福尔摩斯的帮助。
我的朋友正处于兴奋之中。最近，虽然声望与日俱增，但他并不希望自己像其他知名人物一样抛头露面。工作期间，他开始习惯使用一些假名。有时候不管别人给他多少报酬，他也不愿介入案件；然而有些时候一些普普通通的案件，他反而愿意花费几周的时间专心研究。
霍普金来访这天，我的朋友很早就出了门，很长时间都没有回来，在此期间还有好几个人过来找他。大概吃饭的时候，他回到家，腋下却夹着一支短矛。
“你不会就带着这个东西到处乱走吧！”我惊讶地叫道。
“呵呵，我带着这个东西去了肉店。”
“肉店，干什么？！”
“你猜不到的，我来告诉你吧。如果刚才你也在那家肉店的话，肯定会看到一位绅士用这把短矛用力地戳挂在天花板下的一只死猪。没多长时间就戳穿了，我很高兴。你也去试试？”他一面倒咖啡一面开心地说。
“绝对是发生什么事了。”
正在我俩交谈的时候，霍普金过来了。霍普金身穿一件类似官方制服的衣服，面容愁苦，看来十分沮丧。
“霍普金，我收到你的电报，就非常希望见到你。情况怎么样？”
“先生，失败了，非常失败，没有一点进展。我请求你的帮助。”
“好。”福尔摩斯满口答应，“我已经研读过有关这个案件的资料，你是如何看待案发现场那些烟丝袋的呢？还有没有什么线索？”
听到福尔摩斯这样说，霍普金大吃一惊。“烟丝袋是那个人自己的，袋子上还刻着他名字的首字母。由于他擅长捕捉海豹，那个烟丝袋还是用海豹皮做的。”
“他好像没有烟斗？”
“是的，听他的邻居说他很少抽烟，我们也没有找到烟斗。而且有邻居反映说在事发前两天，大约凌晨一点钟左右，一名叫斯雷特的石匠经过他的小房，通过灯光和窗帘看到他屋里有个人影，那个人影不是彼得·加里，因为那个人是长满长胡须的，而加里是短胡须。”
“哦，那你还有其他发现吗？”
“福尔摩斯先生，我按照您的方法仔细查看了小屋内的地面和木板，没有发现任何的足迹。”
“你是说没有足迹？”
“是的，先生。没有。”
“好吧，霍普金。我还从来没有遇见过飞行动物作案的，肯定还有一些东西你没有认真检查。”
霍普金有些发窘，他赶快说：“先生，屋里还有一些东西是有疑点的。死者的身上插着一把捕鱼钢叉，小屋里总共有3把，现在还有两把在那里放着。而且加里在死去的时候衣服穿得好好的，桌子还放着一瓶罗姆酒和两个用过的杯子，可以推测他和杀人犯有约，但可能在交谈的过程中，双方发生了争执，杀人犯一怒之下拿起钢叉杀死了他。”
“嗯，很有可能。”福尔摩斯说道，“屋子里还有其他酒吗？”
“有，在酒柜里还放着白兰地和威士忌，这些酒都没有动过的痕迹，可能对我们没什么用处。”
“与案件相关的还有其他物品吗？”
“这个笔记本。”霍普金从口袋里掏出一本笔记本，黄褐色外表，有些粗旧。福尔摩斯拿过笔记本，看到第一页上写有“J.H.N”及“一八八三”的字样，第二页上印有“C.P.R”，其他页上都是一些数字，还有一些页码上写着“阿根廷”、“马达加斯加”、“圣保罗”等，在这些地名后面还跟着一些特殊的符号和数字。
“这是什么？”福尔摩斯指着一些数字问道。
“好像是证券交易所的报表。J.H.N可能是经纪人名字的首字母，C.P.R也许是他的顾客。”
“C.P.R会不会是加拿大太平洋铁路？”
“对，对，就是这样。”霍普金狠狠地用拳头敲击着自己的大腿，一面责骂自己太笨了，“那么只要我们查出来J.H.N的意义，就有可能找到凶手。不过我查过1883年证券交易所的报表，并没有这3个字母所代表的经纪人。福尔摩斯先生，我觉得这个记载证券的笔记本可能就指出了犯人杀人的阴谋。”
福尔摩斯的表情突然严肃起来，他询问霍普金能否调查出笔记本中所涉及的证券。
霍普金说：“我们已经展开调查，但是这些股票的持有者大部分在南美，我们可能要花费一段时间才能查明白。”
突然，福尔摩斯像是发现了什么，他赶紧拿起放大镜，只见一小片不是很清晰的血迹映入眼帘。
“福尔摩斯先生，我捡起笔记本的时候这上面就有。”
“血迹是在本子上面，还是下面？”
“血迹是挨着地板的。”
“哦，这就说明笔记本是在谋杀之后掉在地上的。”福尔摩斯嘀咕着，“对了，我想这些证券中，没有死者的证券吧。”
“是的，先生。”
福尔摩斯想了一会儿，就让霍普金去准备一辆马车，说要到现场看一下。霍普金像得到解救一样，高兴地喊出声。但是福尔摩斯摆了摆手，“一周前应该会比较容易，现在去恐怕于事无补。”
我们很快到达案发现场，这是一座小山的空旷处，有一条绵延的小道和一间小屋，屋子的门和窗户都正对着我们。
霍普金带我们见了被害人的妻子和女儿，他的妻子面容憔悴、皱纹深陷、眼睛里投射着恐惧的目光，看来她肯定长期受到虐待和折磨。她的女儿是个20多岁的姑娘，面容苍白，对于父亲的死，她似乎非常高兴，甚至还祝福杀死父亲的那个人。看着她们的表情，就可以推测出她们对黑彼得有多么憎恶，他的死对她们就像一种解脱。
我们沿着一条小路朝“小船舱”走去。这间房屋四周都是木板，房顶也是木头，非常简易。当霍普金拿钥匙开门的时候，他突然停顿了一下。
“房子被撬过？”
只见在门锁的部分有刀痕，并且上面的油漆也被刮掉了，就像刚刚撬过门一样。福尔摩斯也发现有人还想从窗户进入屋内，但是没有进到里面。
霍普金说：“我肯定昨天晚上这里还没有这些痕迹呢，绝对是有人来过。”
“也许是村里的人想过来看看？”我说。
“可能性不大，村里的人都很厌恶加里，也没人敢从这里走，更不必说在他死后撬门进他的房间。”
福尔摩斯笑了笑，“那个人没有进入房间，说不定今晚他还会过来。我们今晚要是不在这里等他，就是一个失误。”
福尔摩斯说着就进入小屋，小屋里谋杀的痕迹已经被清理掉，但福尔摩斯还是很认真地一件件检查，不过他的面容告诉我好像没有什么结果。
有一会儿，他紧盯着一个地方陷入沉思，“你从这个地方拿东西了吗，霍普金？”
“没有啊。”
“这个地方一定少了东西，可能是一本书或者一个箱子。你看这个角落的尘土要比别处少很多。”福尔摩斯说着，就建议我们先到外面的小树林转转，等晚上再过来埋伏。
晚上11点的时候，我们已经埋伏在屋脚附近的矮树丛中，如果来人点灯的话，我们就可以看到他的样子。随着夜幕安静下来，万籁俱寂，任何动静都能引起我们的高度警觉。
远处教堂的钟声提醒我们已经过了凌晨两点半，这也是黎明前最黑暗的时刻。突然，我们听到从小屋附近传来轻轻的脚步声，接着又有金属摩擦和碰撞的声音，一个人正在用力开锁。
听到“嘎吱”一声门响，借着燃起的火柴，我们看到一个年轻人进入房间，他看起来有20岁，身穿诺福克式的上衣和灯笼裤，头上还戴着一顶便帽。灯光下的他面孔苍白，可能由于内心恐惧，我看到他的牙齿明显在打着寒战，全身也在发抖。他把点燃的蜡烛放在桌子上，然后慌慌张张地环顾了一下四周，之后便走到角落拿出一个大本子，他斜倚在桌子上，快速地翻阅着这个本子，好像急切地在寻找什么。等翻看完之后，我们注意到他的拳头紧握，满脸的愤怒，他把本子合上并放回原处，吹灭了蜡烛。
