陶宝一边跟在蔡、周二人向山下走，一边回首向小妹望去。此刻陶菊儿神色轻松，面带微笑，与身旁的几个青年道士低语，眼神向他们三人看过来时，也没有半点认出自己的样子。看起来她已经很适应修道的生活了。见小妹身居如意，陶宝也就大大放心，面带微笑从高飞道人眼前走过。
高飞道人所说的寒洞在第十层山吉殿旁的一处偏僻的院落中。
院落门口只有一个守门的道士，抬眼望了他们一眼，指了指院内，便放任他们自行进去。
院落之中，别无它物，只有一口两丈直径的深邃井洞，里面幽暗无光，洞口徐徐地从城面冒出丝丝寒白气雾。刚一入院，寒气便侵体而入。
蔡长文面色深凝，一言不发，率先落入寒洞之中。
周平低叹一声，摇了摇头，身子轻跃，转瞬就消失在洞中。
只在洞口就感受到如此冰寒，里面尚不知道要冷到什么程度。陶宝深吸口气，慢慢进入洞中。
寒气裹着身体，冰冷刺骨。陶宝终于知道连蔡长文这样道元深厚也这么恐怖到这里受罚。实在是太冷了，从洞内深不见底的里面刮出冷冽的寒气，洞壁上结满了厚厚的冰层。在寒洞中必须一刻不停的行走，否则不出片刻，整个人就将被冻成人形冰雕。
这么一会儿工夫，蔡长文、周平二人已经看不见踪影，应该是向洞内深处去了。陶宝颇觉得奇怪，在这西桃山上桃门道派内怎么会出现这样的一个极寒冰洞。
寒意越来越强烈，陶宝支撑不住，运转道诀，一团温暖的道元在体内流转，渐渐驱除寒意。‘噼’地一声，毫无预兆地一道蓝色电闪突然出现，击中了陶宝的胸口。
陶宝‘啊’地痛叫，这诡异地电击令他肉焦体酥，剧痛难当，道体险些崩溃。
前面又是一道电闪，疾快无比地穿刺透空间再次击中了他。
而在这道电闪之后，陶宝眼见着又有无数道冰蓝的电闪在冰壁上开始凝结。
陶宝大骇，这是怎么回事？
“耿师弟，不要运转道诀，这些冰电最讨厌道元，一丝道元都会引来它们的攻击。”
走在前面的周平道人不知何时回转过来，向着陶宝大喊道。
陶宝闻声立刻停下道诀的运转，正在凝结的密密麻麻的蓝色冰电这才渐渐消失。
冰寒再次涌上来，陶宝冻得浑身发抖，狠不得立时离开这个鬼地方。
“周师兄，这里怎么会这样？”陶宝冷得颤声道。
周平苦笑道，“这里原本只是一个打凿出来的冷泉，后来却被道祖用大法阵设成了这番模样。”
“这是阵法！”陶宝惊骇道。
“当然。”周平说道，“快走吧。虽然这里异常的寒冷，但是只要意志坚定，挺一挺还是能熬过去的。”
陶宝沉默下来，这应该又是特意磨炼门中弟子的招数吧。毕竟是千年道派，光是这份心机苦意就令人赞叹。若是散修，又去哪里寻到这种地方来磨炼自己呢。难怪桃门道派中大道士如此多，每日的任务，无论成功还是失败，对弟子们都是一种最体贴亦是最残酷的煄炼。
“此洞越接近冰泉，寒意越烈，所以你千万小心不要走岔了路。”寒洞内如九曲肠肚，不时有分支岔路出现。周平提醒陶宝道。
陶宝边快速地行走，边奇怪地问道，“我们为何不呆在洞口，那里不是能暖和一些吗？”
周平苦笑道，“你能想到，他人自然也能想到。事实上，每隔一断时间，洞底寒流隔一断时间就会喷发一次，中者立被冰封冻毙。只有沿着一条最安全的线路走才可以。”
陶宝搓了搓冻的木然的脸，追问道，“那洞的出口是哪里？”
周平道人给了陶宝一个非常吃惊地答案，“山前殿。如果顺利的话，一天之后，我们将在山前殿出来。”
陶宝心头一惊，忽然想到了一个可能。如果盗宝后从这里离开，岂不是直接就可以到达山脚了。接着又摇了摇头，按周平的说法，要一天才能出去，只是这时间上就不允许。除非是设法让这阵法停了。
脑中打着转儿，脚下却一刻也不敢停，紧紧跟在周平的身后，奔向寒洞另一个出口。
当第二天，陶宝三人从山前殿寒洞的另一个洞口走出来时，皆是神疲麻木，骨冻心寒，简直如在地狱中走了一遭。事实上，蔡、周二人尚好，毕竟不是第一次受罚，经验丰富。而陶宝则被洞中极度严寒迫害的几欲放弃，说什么生死容易低头难，就怕得是欲生不得，欲死不能。那种刻骨的寒意甚至深深地刻在了他的道心之上。
出奇地是，回到山华殿，李昆并没有责备任何人，只是笑呵呵地看着陶宝的惨状，问道，“很冷是吧。要不要给你加一件单衣？”
陶宝无语，随意地在殿中找个角落苦修起来，他需要不断地修炼。
李昆道人很欣慰地点了点头，识趣地走开了。
随后几天，陶宝都没有再被安排什么任务，这让他有时间将《桃源记》《桃花道法》及《月神赋》都认真地学习了一遍，有什么难解的疑问就去找李昆道人。李昆虽然有时打趣他，但知无不尽，言必有解。陶宝对于道法的各种认知再也不像以前那样匮乏。
其间发生的另一件事情让陶宝既喜出望外，又莫名其妙。他竟然被选为大典迎宾弟子，并且获得了一瓶桃花酒。
作为大典迎宾弟子有诸多的好处，例如可以随时离山。而桃花酒也有非凡的功效，据说可以在一定时间内提高道法强度。
不过李昆似乎并不是很高兴，他甚至还找到负责大典筹备的向长老，要求取消陶宝的资格。陶宝为此担心了半天，但看到李昆满脸丧气地回来，又有些感动。
事实上，迎宾弟子需要为大典服务，这就耽误了修行。而桃花酒虽然有神奇的功效，但李昆道人最不喜欢的就是假借外力，他的理由是这些东西容易使人产生懈怠。陶宝虽然深以为然，但因为自己身负秘密使命，只能在心底感激李昆道人的好意了。
很快，陶宝就被安排了新任务。
这日，朝钟后不久。
“周平，耿离，你二人随赵项长老到山下办事。”李昆冷着脸，走进大殿，大声叫道。
周平无奈地站起身来，他根基浅薄，这等杂物自然不会轮到殿中一众的老弟子。只有像他和耿离这样的新近弟子才会被选出来。只是耿离这般受宠也被选中做迎宾弟子，着实也令殿中众多弟子又惊奇又是暗笑。
赵项道人驻颜有术，一副白面书生的模样，若不是一身道衣，定是以为他是入京科举的仕子。殿门前，赵项见李昆一脸不高兴地领着二个弟子出来，轻轻一笑，道，“李昆，你怎么还是这副模样，此次抽调人手，又不是只有你山华殿，别说是你，就是山丹殿姜霞的宝贝弟子陶菊儿也被选上了。你还有气吗？”
陶宝前脚迈出大殿，就猛然听到了自己小妹的名字，顿时心中一激灵儿。若是再见到小妹，到底是认她还是当个陌生人。小妹又是否会认出自己呢？
陶宝的担心没有实现，因为赵项道人直接带着他俩下了山。
从山上到山下，只是短短的里许，但陶宝却感觉似乎从另一个世界穿越而来。
虽然是冬季，但京都内仍是热闹非常，街上行人如织，一团团地呵气从人们口鼻里喷出来。街上的积雪早已经清理干净，只有房顶上还残存着单薄的积雪。偶尔还可以小门小院的门前看到一个个大小不一、形像各异的雪人。
赵项领着他们一路向市城内迈进。日头渐高时，三人来到一座看来颇大的庄院，赵项与门房打了招呼，便直接走进去。到了主宅后，才由一个中年主人模样的人出来接待。赵项与那中年主人入室秘谈，只留了周、陶二人在客厅内饮茶。
见客厅无人，陶宝轻声道，“周师兄，我们这是做什么来了？”
周平摇摇头道，“我也不知，既然赵长老不说，咱们也别问，到时自然会告诉咱们做什么。”
陶宝见周平也不知道实情，干脆坐在那里修炼起来。
不多时，赵项与那中年主人才出来。
赵项向二人说道：“周平、耿离，你二人现在随侯管家去一趟北吉门，将我派的三车货物押送回本门。”
周平、陶宝答应一声，便与一个府中管家出府奔北吉门去。
北吉门亦属京都十六门之一，与永昌门相隔不远。
出了民城，到达北吉门时，侯管家与接头伙计碰了面，才知道府中的这批货在外城被查的严，怕是一时半刻还进不来。
“两位道爷，这车可能还要一个多时辰才能进城，您看这也到中午了，不如请您两位到旁边的吉宾楼去吃些东西，歇息一会儿，等货车到了，小的再去请您二老。”侯府管家份外恭敬地说道。
周平道人虽然在道门内是个末流弟子，但在凡人面前自然地位甚高。面皮一扬，语气倨傲地道，“前头引路吧。”
这副表情顿时令陶宝大开眼界，份外好笑。
吉宾楼在附近算是一等一的大酒楼，楼高三层，雕栏画柱，明瓦红墙，颇为气派，正值午间，客人不断涌入，看起来生意异常红火。
不用二人费口舌，那侯管家如何灵通的人，抢在身前将事情安排的妥妥当当。
吉宾楼伙计也是有慧眼的，见来得是二位道士，自然不敢待慢，直引上三楼临窗的雅间，茶水用具一应俱全，这才唱起菜来。
周平摆手道，“不用唱了，你去选三、四样招牌菜就行。”
虽然是雅间，但值冬季，自然没有开窗。
陶宝觉得有些闷，便推开窗，冷风‘呼’地吹了进来。
周平这些时日与陶宝接触多了，知道他实际上还是个青年，见他不时从窗口向街上望去，倍感亲切。轻笑道，“我像你这般年纪时，也喜欢看热闹，特别是在山上呆的久了，总想到人多的地方去，听一听这些人在说些什么，做些什么。”
陶宝收回目光，转头随口问道，“周师兄是京都人氏吗？”
周平摇头道，“我是津前道常山州的，自行悟道，二十一年前才入的桃门。”
“周师兄原来也是散修吧，不知修得是什么道法啊？”陶宝这几日与周平最为相熟，毫不忌讳地问道。
周平盯了他一眼，微笑道，“也就是你来问我，便是李长老相问我都不会说。”
陶宝脸上一热，道：“我也只是好奇，周师兄若是……”
不等他说完，周平慢慢回忆地道：“我修得第一种道法是个女子创下的道法，名唤‘采荷’。”
陶宝露出惊讶地表情，“女人创下的道法？”
周平陷入片刻回忆，低声道，“这个女人很厉害的。现在应该是个大道士了。可惜我离进身大道士还差的远，不然一定去追求她，当她的道侣。”
陶宝双目圆睁，想不到周平道人竟然还有这样的过往和宏愿。
周平随手敲了下陶宝的脑袋，怒笑道：“你这般表情作什么，难道我便不能想女人吗？”
陶宝恨死了别人敲他脑袋，这让他感觉别人在小瞧他。
周平仿佛看透了他的想法，笑骂道，“你这小子也真是的，明明自己年纪不大，却偏偏总爱作出一副成熟的模样，哈哈，难怪李长老总喜欢敲你的脑袋。”
陶宝挠挠头，无奈地笑了笑。
周平哈哈大笑，越发觉得陶宝很有意思。
两人说笑一阵，菜就开始上了。二人在山上苦修，一直辟谷不食，今日既然来了，自然肠胃大开，大快朵颐。
正吃的热闹，周平无意间一眼扫到了街上，便浑身一颤，停下了筷箸，眼睛呆呆地望着街上。
陶宝微怔，顺着周平的目光望去，正瞧见街上一行骑客，而马上的竟然都是貌美如花的女道士。
直到骑客穿过长街，身影消失，周平才神情古怪地看着陶宝，喃声道，“你这小子，还真是我的克星，我刚说到她，她就出现了。你说我该怎么办？”
陶宝愕道，“你说谁？我怎么是你克星了？什么怎么办？”
然后恍然大悟，惊奇地道，“你是说你想的那个女人就是那群女道士中的一个。”
周平道人如年青了六十岁一般，喜笑颜开，“对对对，就是她。耿师弟，你自己办差事吧，我要去找她了。”
说完，在陶宝惊愕地目光中，穿窗而过，身形在空中疾快无比地飞远，转瞬消失。
陶宝看着这一桌子菜，忽然一点胃口都没有了。
