它们身体强壮，喜欢居住在热带雨林，是美洲地区动物的佼佼者。它们是一种喜欢游泳的猫科动物，喜欢单独行动，但在捕获猎物时却会投机取巧。它们是谁？它就是全能冠军——美洲虎。
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美洲虎又被叫作美洲豹，事实上，它们既不是老虎，也不是豹子，只是一种居住在美洲地区的食肉动物。它们身上的花纹和豹子比较相似，但是整个身体的形态又更加接近于虎，体型的大小介于老虎和豹子之间，是目前美洲大陆上现存的最大的猫科动物。
美洲虎的体长约为112～185厘米，尾长约为45～75厘米，体重在65～130千克之间。和豹子相比，美洲虎头的比例相对较大，脸部较宽，前胸也相对较粗，身体肥厚壮实，肌肉非常发达，四肢既粗又短。但是它身上的花纹非常美丽，黑色的圆形环圈范围最大，并且在圆环中通常都会有一个或者数个黑色的斑点，因为是圆环而并不是条纹，所以非常容易就能和虎区别开来，然而它的圆形环又和豹的相比较小而且环内中空的环纹又有明显的不同，仔细看的时候并不难分辨。它的尾巴可以明显的看出比豹子短，只占身长比例的1/3.美洲虎在头上以及四肢上的花斑都是黑色的斑点，毛色和豹也相差不多，全身都是呈现金黄色和橘黄色，但是偶尔在森林中也可以见到一些少数的黑色或白色的变异品种。
美洲虎非常喜欢居住在树木比较茂密的热带雨林中，但是它们有些伙伴也会广泛分布在高山、平原等不同的地域。它们通常生活在多水的地方，并且和虎一样，都是非常喜欢玩水的猫科动物。美洲虎喜爱独来独往，属于蛰伏突袭的掠食动物，在美洲虎选择猎物的时候，完全是依靠投机取巧来取胜的。美洲虎是顶级的掠食者和一类基石物种，所以它们在维持平衡的生态系统和调节猎物数目方面有着举足轻重的作用。美洲虎拥有高于其它动物的咬力，甚至是比那些大猫也要强得多，使它们可以咬穿爬行动物身上的厚皮或者甲壳和使用一种并不多见的杀戮方式：可以直接就把猎物的颅骨凶狠的从耳部咬穿，然后就对猎物的大脑造成了致命的损伤。
美洲虎是南美洲食物链上端的动物，它主要食用鱼、水豚、树懒、鹿、野猪、刺鼠、猴类、淡水龟等，甚至是那些尖牙利齿的凶猛鳄鱼和体型庞大的森蚺都是它的食物。根据近年研究也发现美洲虎竟然也有吃腐肉的习性。
美洲虎虽然和豹子长得很相似，但是它的头部明显较大，尾巴也较短，尤其是眼窝内侧有一个肿瘤状的突起是它的主要特征，并且这个肿瘤状突起的特征是豹、虎和狮等其它豹属动物所都不具备的。
美洲虎的祖先是生活在距今大约300万～1万年的更新世前期至中期时亚洲的一类四肢细长的，体型较大的猫科动物，后来又经过白令海的陆桥分散到了北美洲的大陆各地，然后又进入了南美洲地区。但是，随着时代的不断变迁，它们的体形逐渐变小，并且四肢变短，后来就发展成为了现在的美洲虎。
美洲虎能够捕食鳄鱼等大型动物，并且身手出人意料的矫健，它集合了所有猫科动物具备的优点，是猫科动物中名副其实的全能手，拥有和虎、狮一样的力量，并且又有和豹、猫一样的灵敏，美洲虎的咬合力和犬齿在猫科动物中是最强的，可以达到1250磅，使猎物的毙命率也最高。美洲虎在咬死猎物的时候，并不像大多数的猫科动物那样一口就咬断捕获猎物的喉咙，而是更偏爱用自己强有力的下颚和牙齿干脆地咬碎动物极为坚硬的头盖骨。即便是海龟身上的坚硬外壳对美洲豹来说，也是一件轻而易举的事。
美洲虎的性情要比狮、虎更加凶猛，对很多陆地野兽来说，在河里作战是一件变优势为劣势的蠢事，但是美洲虎却敢于冲进河中去捕杀南美鳄。它们极为广泛的分布在南北美洲的各个区域，最北的边界分布到了加拿大，最南到达了阿根廷的南部。经常栖息在森林、丛林以及草原地区。美洲虎喜欢单独行动，白天一般会在树上休息养精蓄锐，夜间外出活动捕食猴类、野猪、水豚及鱼类，非常善于游泳、攀爬、奔跑和爬树等活动。美洲虎没有很明显的繁殖季节，通常会在春季发情。4岁的时候就性成熟了。孕期大约需要100天左的时间，每胎会孕育2～4仔。美洲虎的寿命大约为22年。
美洲虎虽然长得和豹子很相似，但是体形较大，所以没有豹子那么灵活柔软的身体。它们也喜欢爬树，只是技术并不太高明；它们狩猎的时候比较喜欢在陆地上或水里进行。美洲虎所需要的活动范围，一般是5～500平方千米不等，但是这个标准主要按照范围内的猎物的多少来决定。在美洲虎所有喜爱的食物当中，它最为喜欢的还是一道甜点就是野猪。
美洲虎在捕食方面很认真，所以不管野猪是多么的蠢笨，它在捕获野猪的所有的细节中，也从来不会掉以轻心。美洲虎捕食善于讲究技巧会用热带雨林中晃动的树影来做掩护，并且藏身在茂密的草丛里，用几个小时地时间来悄悄尾随着野猪群为捕获它们做准备。
它们身上长着厚厚肉垫的爪子会非常小心的慢慢抬起来，轻轻地落下去，并且带动着自己强壮剽悍的身体，悄无声息地尾随在野猪群的后面。因为它正在寻找着最佳的出手时机。美洲虎是一个冷酷的捕杀者却有的是耐心，为了能够一击成功，它们愿意做好所有杂碎的准备工作。只要发现时机已经成熟，就会立即行动。
这样一来，那只野猪，一点也不会发觉死亡已经近在咫尺，还是在呆头呆脑地吃草，而美洲虎就会用迅速如闪电的攻势，从草丛里一跃而起，以非常伶俐的动作冲向那头野猪，当那只野猪还没有意识到是怎么回事的时候，就已经被老老实实地扑倒在地，成为了美洲虎的囊中之物。
美洲虎在它捕猎的过程中，向来只会认准一头野猪，然后就把所有的注意力全部集中在这头傻傻的野猪身上，即使是旁边还有那些更肥更嫩的野猪它们都会视而不见，这个专注性保证了美洲虎进行猎杀的即使是成功率。即使是如此强大的美洲虎，在进行捕捉那些比它们弱小很多的猎物时，也是无师自通地做到了两点重要的战术：在行动上从不轻视。只是为了能够一击成功，它们可以放下尊贵美洲虎的威严，就像个小偷一样长时间地跟随着野猪，一直到它们认为的最佳的出手时机；在思想上不会见异思迁。只要是认准了一个特定的目标，那么它就会永不放弃地追寻下去，不会产生这山看着那山高的想法，中途被那些所谓更美好的目标所诱惑。
其实，在南美洲的任何地方都可以寻觅到它们的踪影，即使是南极边的巴塔哥尼亚高原也能瞧见它们的痕迹。虽然，现在美洲豹美洲虎已经被列为受保护的动物，但是仍然会面临绝种的危机。原因是人们不断地开发森林，已经严重破坏了它们的栖息环境，另外加上它们那些带斑点的美丽毛皮具有非常高的经济价值，所以就使得那些利益熏心的猎人，将枪口对准了这些可爱的美洲虎。
