各式各样的动物们把自己的安全看得无比重要，因此每个动物都有自己的护身秘诀。其中，有一群动物更是异常聪明，它们懂得在不同的环境采用不同的护身方法。它们是谁？它们就是自保能力颇强的披甲猪——犰狳。
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犰狳又被称为“铠鼠”，它身上的许多铠甲是由很多小骨片组成的，在每个骨片上都长着一层厚厚的角质物质，非常坚硬。每当遇到危险的时候，如果来不及逃命或者及时钻入洞中，它们就将全身蜷缩成球状，从而将自己维护起来。虽然说犰狳的身体上全都披着既坚硬又厚的铠甲，但是这却完全不会妨碍它们要进行的正常活动甚至是快速的奔跑。犰狳的身上只有肩部和臀部的一些骨质鳞片是结成整体，像龟壳一般，不可以伸缩。然而，胸背部的鳞片则是分成瓣，由筋肉相连在一起，可以实现伸缩自如。
犰狳可以说是一种比较奇特的动物，虽然它曾经经历了超越几百万年的进化过程，但是现在却依然能够保持最古老的模样。犰狳的俗称为“披甲猪”，由于长相很奇怪，既像猪又像穿山甲。犰狳是所有的哺乳动物中唯一一个外表有壳的，它们的壳总共可以分为三个部分，前后的两部分是一个整块不可以伸缩的骨质鳞甲，中段的鳞甲呈现带状，和肌肉连接在一起，能够实现自由的伸缩。犰狳身上所长的鳞甲是它用来抵御敌人时借助的防护壳，一旦遇到敌害进行袭击的时候，它就会把自己的身体紧紧地蜷缩在一起，看起来就像一个皮球似的铁甲团，让敌害难以下手，就算是大型的食肉类动物也不能伤害它一丝一毫。
可以经过几百万年的苦难一直生存到现在，犰狳除了凭借身上可以御敌的甲胄以外，还有自身的杂食、昼伏夜出和可以栖息在自然界里所形成的天然洞穴等特殊的习性。一般在白天的时候犰狳都会躲在大自然所形成的洞穴里或者自己亲手挖掘的洞穴里，洞穴一般比较狭窄，常常会有几处分支，但是其中只有一处是可以通往巢穴处的道路。
为了可以适应半地下的这种生活方式，它们专门长了代谢系统的韧性。某些地洞只是存在于地表上的一个比较浅的洞，只可以让犰狳能够把鼻子埋入土里进行休息，然而其它的一些地洞却是深达2米，里面总是铺满了草。犰狳的正常体温通常是在33～33.6℃，代谢率相对较低，这种特别的代谢功能使它们可以适应比较长期的地洞生活。
当它们在夜间出来觅食的时候，如果遇到河流，犰狳可以把空气深深地吸入自己的胃和肠，从而增加自身的浮力，有助于在水上的漂浮活动，它们有时候还能憋气长达10分钟的时间。有的人甚至曾经见过犰狳在水面拖着气泡，一直从溪流的底部涉水穿过，然后再爬到岸上。犰狳自保的本领有很多，其实除了憋气以外，它们还是一类非常善于逃跑的动物，据有关专家的观察说犰狳逃跑的速度和方式都非常惊人。
犰狳本身具有很敏锐的嗅觉和犀利的视觉，这可以帮助它们能够非常快地预测到潜伏的敌害。它们一旦感觉到危险的来临，就会以极快的速度把自己的身体埋进沙土里面。虽然说犰狳的腿非常短，但是它们打洞的本领却很强，而且在它们逃进洞穴以后就会马上用尾部的盾甲紧紧的堵住洞口，就好像“挡箭牌”一样，使敌害没有办法伤害它。
在犰狳的爬行中，可以翻越过电篱，在较浅的池水中跋涉。一旦遇上较窄的河流，它就会深深吸一口气，然后就潜进水中，慢慢地从河底爬上对面的岸。如果河流比较宽的话，它就会吸入充足的空气，使肠胃胀满，然后从水里游过去。
当遇到昆虫食物不够食用的时候，犰狳就会根据客观情况增加自己的觅食时间，所以会在白天也外出活动觅食。那么觅食的对象也就扩大到火蚁、小型蜥蜴、蛇、火蚁、青蛙和蟾蜍。它尤其偏爱蛇蛋的味道，但是偶尔也会吃鹌鹑、火鸡和其它一类在地面来筑巢的飞禽的蛋和一些幼禽。有时候犰狳也会吃偶然间遇到的鸡蛋和一些小型的哺乳动物。
雌雄犰狳通常会分别占据不同的“根据地”。但是每当夏末犰狳的交配季节到来的时候，雄犰狳就会主动出发去寻觅自己的雌性配偶。等到交配以后，它们会再度各回合家。在犰狳的孕期会有一种非常独特的生理方面的机能。一个受精卵会慢慢地分裂为两个独立的个体，然后再经过分裂成为四个独立的个体。这四个受精卵都具有一模一样的染色体结构。分离为四个以后这种分裂也就停止了。之后它们就在输卵管中“畅游”一个月左右的时间然后就进入子宫。根据有关专家的观察发现通常同一胎所出生的幼犰狳都属于同一性别。这一现象帮助科学家们可以有机会去研究同一组基因是怎样对动物后代的生长以及发育发挥影响力的。
由于犰狳是在夏末开始交配的，所以就决定了小犰狳是在每年的三月后或者四月出生，那个时候昆虫食物比较丰富。所以出生时的小犰狳身体发育况已经将近完成。只是除了身体小一些外，其它各方面都已经和成年犰狳几乎一样了。它们所具有的甲胄比较柔软，可以弯曲。但是随着年龄的逐渐增加，铠甲会逐渐的变硬。在小犰狳出生几个小时后，就已经能够跟着妈妈在夜里去觅食了。但是，断奶还必须要在经过两个月的时间。那个时候，它们就可以各自出去寻找自己的地盘去了。小犰狳一般需要两到三年发育成熟，如果不发生意外的话，它们的寿命一般是10～15年。
犰狳通常会因为各种食肉天敌的捕获而夭折。犰狳的这些天敌主要包括狗、熊、美国山猫和郊狼。如果在受到外界威胁的情况下，犰狳就会立刻奔向最近的树丛，然后利用浓密的枝条来作为屏障，或者是把自己团成一个很紧密的球体。假如有一两分钟的时间可以用来躲避，那么它就会快速地刨出一个能够紧紧包裹住身体的洞穴，这可以使得攻击者不可能再把它拽出来。
但是总的来说，犰狳最危险的天敌还是人类和车辆。由于它是天生的近视眼，又有一个喜欢上公路去觅食死亡猎物的习惯，所以它经常会出现在车辆飞驰的公路上。犰狳本身所具有的“自然惊吓反应”会使情况变得更加糟糕。一旦受到了惊吓，它们就会立即向上跳跃，然而恰恰就会撞在途经车辆的下部。
犰狳是一种益兽，它们可以帮助人类消灭白蚁等危害庄稼的害虫，另外犰狳性情温和不会伤人，它们的自我保护意识非常强，值得其它动物学习。
