于贲民烦燥地在院中踱步，小院子依山而筑。松柏茂盛，悬崖如削，充满松籽柏实特有清香。奇特的是石壁间有飞泉洒落，像一串晶莹珠宝，一些不知名的鸟儿在其间跳跃啾鸣，一点也不害怕。
于贲民无心欣赏院中景色。这院子是座早已颓塌的书院。山长是清朝光绪二十四年的举子，捋着长须凑到于贲民身旁：“于老弟，可想出什么妙策破城？”于贲民朝老者彬彬有礼地点点头，又摇摇头。然后，微微一笑，掩盖住自己的烦燥不安，不露声色地说：“攻城本来不难……但萍乡城我是经常去的，景致挺好。我还想坐在城墙草亭上玩呢！因此上没有用洋药轰它。前辈，您想想，这样一座美好的城市，我能让爆破营炸它个百孔千疮吗？故而一再拖延……”“难得，难得。”老者嗬嗬大笑：“兴兵之初，老弟就有如此心机，想得此样周到，真有古良将之风……古今天下，楚霸王火烧阿房宫，赤眉军掘帝后墓，李闯王大掠燕京，都是草莽流寇，终不能南面而王！兴大事、创帝业，凡有成就者，莫不在兴师之初即戒掠夺、戒淫杀、戒毁灭……”
“前辈说得有理，前辈说得有理。”于贲民心中暗笑，这老朽酸腐劲上来了。老者捋着长须，神态越发庄重：“我也曾寒窗数十载，苦读苦学，以求被朝廷相中，施展平生抱负！唉，结果呢？老夫虽饱学经书，可朝廷腐败，无用武之地啊！只能枉自蹉跎，期待朝中出圣贤！后来康梁入朝，心想这下好了，大清有望，大汉有救，遗贤盼到出头之日了。不承想，百日维新，犯了急热攻心的毛病！好端端的一个维新的前景葬送了。六君子没，康梁亡命。老夫这才幡然醒悟！在下才高高不过梁任公，学深深不及康南海，胆豪不如谭同年！这些旷世英才，杀头的杀头，亡命的亡命，何况我等鼠辈！我对皇帝从此心灰意懒！改良没有出路哟……后来，孙大炮联络袍哥，光复华夏，我虽不赞成大动干戈，令生灵涂炭，可反清兴汉，委实大快人心！老夫拥护孙大炮。不料孙大炮也是无大能耐的！手下四分五裂，都不是正路子，只知道争民国正统！”
“老前辈，我们共产党人不争什么正统，我们要铲除一切剥削，天下寒士有饭吃，有衣穿，有屋住。”于贲民老大不痛快，觉得他好笑好气，甚至可嫌，不免打断他。
“于老弟，老朽对共产党的主张不太清楚……这个主义，那个主义都是西洋镜。看得，吃不得的！不过，贵党灭贪官、除腐恶，解放黎民，这是亲善之举。秉承了孙大炮正大光明一面。老夫看在眼明在心！有一句话，不知当讲不当讲……”
“请讲。”
“汉高祖卖过豆腐，朱皇帝当过和尚，王侯将相没有根种！老弟，你日后发达了，或坐龙廷，或做了封疆大吏，请记住今天老夫说的话——若为君王则效尧舜，若为相辅莫忘魏征……”
“前辈的话未免扯得太远。眼下我连萍乡城还过不去，谈什么致君尧舜，解民倒悬。”
“老弟前途无量！老朽夜观天像，算定近日必有龙军兴腾！应在您于贲民将军身上！今年中秋举兵，二十二年之后，可得天下！”
“怎么讲？”
“于贲民！好名字！于者，一只脚还没站稳，站稳了，王也；贲者，火烧貌，兴盛是也！上头三个十，下面宝贝的贝，贝既财。天下财富！有三十年天下可坐也。贲民，《礼记》有‘贲军之将’，暗合‘贲民之王’。如今黎民生活在地狱之中，等待你来颠覆啊……于贲民、于贲民，今日湘赣举事，颠覆民生，二十年之后，出王者，坐天下！”老者觉得尽吐心曲，十分畅快。突然变得实际起来，郑重地说：“长官，萍乡城乃弹丸之地，犯不着在这里耗费弹药。打下一个长沙比十个萍乡重要得多。容老夫斗胆进言：放弃萍乡，借道入湖。”
“借道？”于贲民迷惑不解。老先生一大堆话不着边际，姑妄听之。后一句却令于贲民竖起了耳朵。
“萍乡城守军团长曾经是我的学生，老夫修书一封，你派人送去。你不攻城，他决不拦你，敞开大路让你过去，他断无不应允之理。”
“真的？谢谢前辈。”于贲民烦恼一扫而光，长揖到地。
入夜，萍乡城头亮起了两盏灯笼。大路上守军全部撒回城里。于贲民率领一千五百名战士顺利通过萍乡守军防地。
在漫长的湘赣边界有许多大山脉，将洞庭湖水系和鄱阳湖水系分开。北起湘鄂赣三省的幕阜山脉，南抵湘粤赣的南岭山脉，中间有武功山、罗霄山、诸广山。山脉与山脉之间形成狭长的谷地，成了两省之间的重要通道。湘赣边界一些重要市镇，都建筑在这些谷地里。
醴陵就处在这样一个谷地，是由赣入湘的门户。由于与萍乡近咫尺，几十年来汉冶萍公司日见发达，醴陵随之繁荣，这里的居民，几乎家家与煤有关。马帮、骡队、车行特别兴盛。南北交战以后，北煤无法南下。武汉、长沙等大都市，全靠萍乡的安源供煤。醴陵是萍煤重要集散地，各种运煤车辆南来北往川流不息。醴陵县厘税局仅放关税月进八万。
当于贲民领着人马杀到醴陵城下时，县长、地方豪绅、大富户和守军早已逃之夭夭。只有一些民团抵挡一阵，就弃城跑了。醴陵乡村的农军先于于部混进县城，农会干部张贴红色标语，迎接于贲民所率武装入城。
欢迎的锣鼓、锁呐热闹地响起来。醴陵农军首领迎上来，满口黄牙，衔着烟斗，一路嚷嚷：“谁是于统领，谁是于统领？”
于贲民不悦，握握手，大大咧咧地问：“你们是哪一部分的？”
首领一愣，结结巴巴地说：“前几天听煤贩子说安源煤矿闹起来了，我们醴南农民就等你们来。一大早县太爷逃了。我领着弟兄便冲上来。我原来做过农会委员，我还入了国民党。”
于贲民很失望，不耐烦地打断他：“你退出国民党，国民党不革命。”
“你们不是国民党？”首领也很失望。
“你们没有去杀‘肥猪’打土豪吧？”于贲民严厉地问。
“长官，哪敢哩！你们没来，商号、当铺、窑子行，我们连正眼都不敢看，留着等你们来，一齐去革命！我敢发誓！”
“走，跟我们进城。”
醴陵城惊慌了一阵，又热闹起来。精明的商人见不打仗，赶紧开门做买卖。一下子涌进千多人的军队。商人们清楚，打了胜仗的军队，弟兄们腰间缠了财物呢，吆喝叫卖声格外响亮。
市集拥挤、喧闹，狭小的街道上布满摊子，这是醴陵特色。店家喜欢把各色杂货摆到地摊上，或蹲或踞，坐地看货，立地还钱。在巷头檐下，临时支起许多吃食摊。年糕、煎饼、红枣蒸饼、茶干、豆乳、牛肉面凉粉、烧鸡、鱼丸子、腊肉、熏鱼，还有一家竟挂起黑白旗，正宗兰州味道羊肉泡馍。
于贲民传令，队伍不必埋锅造饭，以班结伙，上街自由打牙祭。
到了县衙门口。于贲民突然回头，问首领：“你的人马多少？”
“一百零八人。”首领答。
于贲民沉思一会说：“我的人马要去打长沙，不能在醴陵久留。这样吧，我封你做醴陵城守备官，守着醴陵城。”
首领受宠若惊：“我一定把守好县城。”“你还是当县长吧。你不懂军事！”“不，不，”首领又惊又怕，连忙推辞：“我坐不了公堂衙门，我坐不了公堂衙门，还是当醴陵城守备，当民团团总吧。”
于贲民想一想，说：“好吧。你就当团总。你去找个旧县衙差人来。”
“是”首领高高兴兴跑了。不大一会，首领押着一个头戴瓜皮帽的老头走来，一见于贲民，嗑头如捣蒜。“起来，起来。你叫什么名字？”于贲民问。
“鄙人姓范，名统。”瓜皮帽老头说。
“在县衙当差？”于贲民问。
“报告长官，在下是县署科长。”瓜皮帽老头答。
“好！”于贲民眼睛一亮，“我现在考考你，是真当过差还是假当过差……官衙里枪毙人是怎么打的？”
“以前不兴打枪的……大刀片砍人。枪毙人是新朝的事情。不在新衙门里混差的人是不知道的。”瓜皮帽老头想了想，说，“打枪的人不能站得太远，开完枪要把人翻个个，看看死没死，再补一枪的。”
“好。”于贲民高兴起来，“我现在让你当县长。”
“饶了我吧，饶了我吧。我是好人，县长跑了，坏事都是他干的。”瓜皮帽老头仍然嗑头如捣蒜。于贲民走过去，将他扶起，和颜悦色道：“本师座听你这一说，知道你是老衙门，你办事干练……我们以前不知道衙门事，有一次枪毙地主时没打死，半夜让他跑了。有人做过衙卒，告诉说枪毙人要翻身看看的……你说对了。证明你懂得衙门官场规矩。本座委任你做醴陵县长。今日上任视事，不得推诿。”说着又指着首领道：“他是你的团防局长。”“范县长，”于贲民严肃起来，“马上签发布告，通告各乡，自即日起，革命政府正式成立视事。下午召开万人群众大会，还要游行呢。去准备吧。”
“我……我怕辜负您的恩典。您，您大人自己做县长，小的还做跑腿……”瓜皮帽老头摇头摆手，如拨浪鼓。
