胡鹏领着手下人同地方工匠察看一幢雕梁画栋大屋。这大屋原是某家族祠堂。这家族是小姓，。人丁不旺，五十来户三四百口人，因为连年打冤家，终成绝户。
祠堂废弃多年了，胡鹏决定将祠堂改成四营营部。风水先生正看风水。那先生手托罗盘，观经纬、断阴阳、测地理，正忙得不亦乐乎。四营三十个闹饷的士兵，在一位队长的率领下，围住了团副兼四营长胡鹏。
被闹饷士兵这一惊，先生竟将罗盘摔成两瓣。
胡鹏也吓得脸色苍白，喊了一声“完蛋了。”胡鹏并不是痛心那罗盘，而是觉得大不吉！胡鹏的随从立刻将领头的队长团团围住。胡鹏拔出枪，指着队长的头，说：“你反水啊？”
队长并不畏惧，迎着枪口，捶胸顿足道：“胡长官，半年都没发饷，我家里要饿死人啊。”
“放屁。你妖言惑众，你动摇军心。你的饷银呢？上馆子了啊？进窑子了啊？饿死人，活该，吓唬谁？”胡鹏说。
队长指天划地诅咒发誓：“天打雷劈！我要是上馆子逛窑子……你问问老弟兄们，都是跟你在长沙起事的老弟兄，看我说过假话么？”“没有，没有的，没说假话。”那些闹饷的弟兄小声附和。“没有？哼，那你们的钱长脚跑了？赌了？”胡鹏说。
“压根就没发呀。老连长！”有弟兄像是受了满腹委屈的童子，几乎哭出来。
团部特务队气势汹汹蜂涌上来，长枪大刀直抵闹饷人的脊梁，随时都有可能血流成河。
胡鹏推开护卫的随从，冷冷一笑，戳着闹饷队长的胸，说：“你小子的心思我不知道？想趁这独立团合伙的机会捞一把？是不是？你想做营官！想把我踩脚下底去，是么？各位弟兄，你们上当了，受蒙蔽了！闹军饷是要砍头的呢。”
苏英俊赶到，进门破口大骂：“是谁带头闹饷？翻天么？活腻了，跟我苏某人较上劲？”
胡鹏见苏英俊如此愤怒，有恃无恐，“啪“地打了队长一个耳光，说：“团长，你看这贼骨头，还有谁更奸滑？”
苏英俊暗地里瞧瞧队长脸上的手指印。胡鹏带的什么兵？才合伙两天就闹饷！以后还不知弄出什么花招来。快进大门，李代表压低嗓门叫一声：“老大！”捅捅他的腰。苏英俊一愣，停住脚。李代表还有话要说！果然，李代表耳语：“小心他作怪！演双簧呢。”苏英俊顿时明白李代表的用意。他多了一个心眼，仔细审视队长脸上指痕后，喝道：“吊起来。把这落后分子吊起，先抽二十鞭。”胡鹏手舞足蹈：“快吊起打。”队长被吊在屋梁上，几个彪形大汉，劈头盖脑一阵猛抽，队长皮开肉绽，血肉模糊。队长豪无畏惧，不停地吐血水，有气无力喊：“胡蛋！不得好死。你吃冤枉钱。就，就是死，也找你算帐。”
其他闹饷人吓得低下头。有胆大的想求饶，刚移动就被大刀顶住，刀刃陷进肉内。只得一动不动，眼睛不敢眨。有人挺委屈地嘟噜：“又不是找苏团长要饷……”
李代表在一旁听见，急忙嚷道：“你说什么？不找团长要，找谁要？”
胡鹏恶狠狠地将说话的人上下打量，嘲弄道：“你长了反骨么？这队伍就数团长最大，你们闹饷，不冲他闹，冲谁闹？看你活腻了……”
吊着的队长拼尽最后力气骂：“黑心狼。就找你要，要欠饷……你贪污军饷！”
李代表心里豁然透亮。忆起仙人洞有人骂当官的，大小官长议事，有队长进门就嚷是不是发军饷！胡鹏旧部有积怨！又故意问：“你是说胡团副贪污？”
队长已经没有气力说话，喉咙咕咕作响，只不停吐血痰。
“你，你血口喷人。”胡鹏骂道，手里的驳壳枪顶上膛。
苏英俊手一扬，驳壳枪压在驳壳枪上，说：“留着，别这么便宜了他。”
“对，挖眼剁脚，活剐！还要挂在树梢示众。看以后谁还敢闹饷！”胡鹏神气活现，示威似的围着闹饷士兵转圈，说：“你们跟着起哄！都不得好死。”
李代表接着说：“你们还有什么话要说，胡团副决不姑息闹事的兵！”
被围住的士兵开始骚动。李代表又说：“来人啦，听胡团副令，拖出去……”
那些士兵立刻炸开了窝！骂娘求饶还有吓哭的：“我操你胡萝卜妈！”“克扣士兵血汗钱，你断子绝孙。”“团长饶命，不要了……”“我不要来，是他们邀我来的！”“哎呀，娘老子，再也见不到了。”“哇……”
“嘿，也有怕死的时候？”胡鹏幸灾乐祸，脸上的刀疤兴奋得发亮。
苏英俊说话了：“该死的会死的，不该死的死不了。我想你们中间被裹胁者有之，悔过者有之。今天苏某情绪好，又是两军合伙的大喜日子，三天之内不想杀人。你们每人写份‘休息字’！写的好，免死。写不好，莫怨我，闹饷如同兵变，军中最忌！格杀勿论！是你们陈年旧帐，由胡团副处置好了……”
“对，格杀勿论！”胡鹏附和着，近乎献媚，又不不解地问：“写‘休息字’？”
“不知道‘休息字’么？哦，对，你是长沙城里的，没经过这阵势，不知道的。写‘休息字’就是斗富农劣绅，让他们写悔过！悔过书！”李代表说。
苏英俊让胡鹏把他们全关押来，明天自己亲自看他们写的‘休息字’，又说要继续找窑厂余老板商谈合作社之事，转身离开。
胡鹏则得意洋洋地指挥手下关押闹饷旧部，少不了又是一阵拳脚交加。
路上，李代表不无担忧。这胡鹏会不会折磨这些士兵？昨天讲古佬说故事，胡鹏就已表露不悦，是个心胸狭隘妒贤嫉能之人。如今弄到官兵闹饷，更见平时凶蛮贪婪，怕以后不好相处。苏英俊点点头，说觉察到了。还担心胡鹏搞事，没想到他胡鹏自己窝里先烧着了。看看再说，看最终把谁烧焦！
苏英俊转回驻地。窑厂余老板正与乡里熟人吃茶抽烟。那乡人见了苏英俊，赶忙弯腰离开。苏英俊闲话不说，让窑厂余老板即刻下山去。第一件事找十个铁匠上山，赶造兵器；第二件找十个裁缝，眼看就要过中秋，弟兄们还着单衣。
窑厂余老板满口应承，又望望余、潘二位，吞吞吐吐说：“在下有一事相求，因见二位官长太忙，实在难以启齿！”
“事儿急么？”苏英俊很注意地打量他，问。
窑厂余老板被这冷峻的目光扫射，不禁心虚。想自己刚把人领上山，就求人办事，好像要人家立刻还人情似的，脸上一阵躁热，忙说：“不急的……不急。”
“既不急，缓图之。你的事就是我的事。你立下此功，啥事都答应。眼下有人闹饷，要动刀动枪呢。等平息了，一定帮你把事办了。”苏英俊说。
“那，那我去了。”窑厂余老板说。作揖道别，扬长而去。
余、潘二人带着随从急急赶往一、二、三营驻地，向各营正副营官队官通告了四营闹饷事情。命令一营以操练为由，拉到四营与团部之间。二三两营加紧布防。三个营立即组织值星，巡逻察看，发现异动，马上报告。
李代表悄然进了四营驻地。他要察访四营。四营扎在一个贫穷的村里，一半士兵分散住在老百姓家，一半住在临时营房。
营房寂静得可怕。没有岗哨，没人走动。用来搭建茅厕澡房的毛竹乱扔在地上。野地里埋着锅，柴火已熄，冒着浓浓黑烟。李代表掀开盖，锅内煮着烂薯糙米。菜灶里是盐水南瓜。李代表进了屋内。屋内挤满了士兵，所有的空间都被占用，只能从士兵们的大腿空隙间迈过。成堆的士兵无言相对，游移不定的目光，暴露了不同的心态：敌视、惊恐、狐疑和不知所措，到处散发着墓地般阴森腐朽气息。空中弥漫的浓烈混浊烟味，令李代表这个老烟枪也感觉忍受不住。不过，好在有这窒息的烟味，唯有这烟雾，这从一张张胡子拉碴的大嘴，一双双肮脏的鼻孔吞吐出来的烟雾，才让人意识到有生灵的存在。
李代表退出，招集士兵到屋外训话，大骂闹饷的官兵：“我听说，胡团副的弟兄大都是当兵出身。当兵的不知道聚众闹饷是犯天条的么？简直是目无官长。翻天呀？示威呀？欺负我独立团刚上山？我说是找死。闹饷，闹什么？才合伙两天，谁欠你们，谁贪污你们军饷了？苏团长么？我么？”
这一顿劈头盖脸，不问青红皂白的怒骂，不仅没把弟兄骂傻，反而使气氛弄得特别活跃。李代表每说完一句，就有人叫好一次，还有人冲李代表挤眉弄眼：“长官说得好！”
“话说回来，你们都是好弟兄。过去在旧队伍里玩命，脑袋就别在裤腰带上。家里人等你们关饷买米。不发军饷怎么得了？没军饷的兵不好带，早跑了。你们是进步军人，与过去不同了。我们现在革命，是替穷人革富人的命。穷人要吃饱，我们要吃好！早先，我们打土豪分浮财，弟兄们先发饷，再筹足军款，余下的分给劳苦人。我想问，过去你们中间有参加过农会的么？”
全场没人吭声。李代表又问：“有国民党么？”接着问：“有共产党么？”再问：“有洪门吗？”一连三问，全场只见脑袋摇来摆去，窃窃私语，没人正面作答。
李代表说：“不方便说……我知道，怕掉脑袋。我是革命党，信俄国主义，也信三民主义。说出来不要紧，我们的队伍是革命的队伍，只要革命就行，管你是国民党还是洪门，都可以收留下来。我们的心胸不狭隘的！我们的队伍就是这座大山。你们说，这山里什么没有？豺狼虎豹，飞禽爬虫，妖魔鬼怪，毒蛇毒草，都有！有这些才叫山，才是活蹦乱跳的一座山，不是光有坟堆的死山。队伍也是一样。有闹饷的，就有不闹饷；有反水作乱的，就有忠心耿耿的；有耍奸滑头，就有吃苦厚道；有打仗勇敢不怕死，就有听见枪响打摆子的……所以，出几个闹饷的没什么了不得哟。能闹出啥名堂？嗯，我们革命队伍讲民主。”
有人冒出一句，声音不高，因为从人群中传出，显得格外引人注目：“士兵连话事权都没的。”
“说的好，这位弟兄说的好。革命队伍讲民主，就是要给士兵话事的权利！”李代表正讲的口干舌燥，有人答腔，令他惊喜异常，情绪陡然高涨。“你是哪个大队的，叫什么名字？告诉我，别怕。你举举拳头，看不见你呢。”
这是一个十八九岁的青年，扬起手臂回答：“报告长官，四营一队方将。报告长官，我，我也曾经在党的！”
“你也在党？哈，哈。”李代表喜出望外，没想到自己这番训话，竟把想找而不敢找的秘密党员找出来了。“好，方将出列。”
方将规规矩矩迈着操步走到队前。还没长出胡髭的稚脸，竭力装出稳重老练的样子，可他的眼神还是掩饰不住内心的慌张与不安。李代表看清面孔之后，让他回到队列，喊道：“弟兄们，我应允方将，你们四营全营弟兄做证！一定给士兵话事权。嗯，设个士兵委员会怎么样？士兵来当伙食委员，清算队伍中公家的财产呀伙食呀，还可以检举官长的。”
话音刚落，全场大哗。这可是闻所未闻的新鲜事。成立士兵委员会！士兵做委员！管财管伙食还检举官长！顿时，跺脚吹口哨，拥抱，狂呼乱叫的，有士兵竟兴奋得落泪！
李代表意料不到引起士兵如此强烈反应，不免有些慌张。这士兵委员一事，事先未曾与团长商量过的，说着说着，随口而出。不知苏英俊赞成还是不赞成呢。李代表冷汗直冒，话已出口，只能硬着头皮顶下去，扯开嗓门喊：“弟兄们，肃静，肃静！”
李代表立刻换了话题：“方将说出自己在党，很好。现如今做共产党难！反革命跟共产党作对，国民党也翻脸了。我与你们说说这共产党和国民党，两党的事儿。这共产党国民党原是一家人的，那反动派还有那北洋军，又是一家人；国民党共产党是革命家里的，反动派与北洋是反革命家里的；国民党共产党是革命家里的两兄弟，反动派与北洋军是反革命家里的两兄弟。现国民党共产党两兄弟吵嘴，国民党跑到反革命的家里去了！变反动派了。因此上，我们这支革命队伍，只要革命，不革命就会被捉去坐牢杀头。因此上，我们平江义勇军上山来，给你们每人送一元银圆礼……昨天已交胡团副收道。”
又是一片喧哗，而且比刚才还激烈。一些胡鹏骨干都不知道这事：“没有！”“没发没发。”有人逼问那些骨干，骨干也是满脸茫然。几个骨干好像自尊受到打击，低头不语。
李代表不失时机，说：“没发不要慌。这每人一块银圆，官兵一样。我马上问胡团副，要他今天就发到你们手中。这是给你们的见面礼，不发是不对的。从合伙之日，你们的伙食我们都要过问的，伙食账要公开！至于你们以前的经济嘛，我们不太好过问的……。”
方将跳出来呼喊：“感谢老大哥！革命万岁！”
士兵们被方将的举止吓住了，满场鸦雀无声。方将见状脸红脖子粗，喊了一遍又一遍。声音喊哑，无人响应。惶惶不安的方将，几乎要哭出声来。不知道如何是好，进退不得，可怜巴巴望着李代表。
突然，满场爆发惊雷般的呼应：“恩典恩典！革命革命！”士兵们跺脚跳跃挥舞双臂。虽然天晴不久，空旷的场地，仍然被搅得尘土飞扬，看不清五步之外。
李代表不由得笑了，长舒一口气。四营军心平稳了，军心也被笼络了，军心更被吃透了。李代表颇为得意地想，自己是好政治官，应该像北伐军一样，设政治指导员。回头就与苏英俊说去，要成立团政治部。
李代表回团部报告给苏英俊。苏英俊大喜过望。李代表趁机把成立士兵委员会的设想说出来。苏英俊不假思考，马上点头。决定在队级单位成立士兵委员会，设一个士兵委员。营不设士兵委员，以免出现干预官长意志，形成新的特权阶级。
士兵委员会每月清算伙食帐目，反映侵害士兵利益之事件，但不得过问军事，不得越权干扰长官做事。每月只能集合一次，平时严禁借口聚会。
苏英俊没有同意士兵委员来监督官长。监督官长之事由团部特务队实施，特务队长是当然的军法委员。团政治部设政治委员一名，由方将出任。暂时秘而不宣，等闹饷事件结束后再说定。
苏英俊严肃地说：“党员很宝贵，党员最革命。党员都走投无路，只能一条道走到底。死党死党，入了党就准备死。全国的党都转入地下了，我们队伍上也不能公开活动。李代表同志今天犯了大错的……方将是个不怕死的，你们俩今天都暴露了。我可不能队伍未在这山里坐稳，就被斩杀大将的！”
李代表幡然醒悟，连忙认错。
