亚历山大二世满意地点点头，康斯坦丁·列文心中的石头也终于落了地。
亚历山大二世二世笑着说道：“那就没什么了，首相大人，您去忙吧”，突然，他像是想起了什么似的，笑着说道：“现在是非常时期，不宜善听善见，您是元老，更要注意呢。”
康斯坦丁·列文心里又是“咯噔”一下，连忙说道：“我知道了，请陛下放心”，说着再次向亚历山大二世鞠了个躬，转身向无休室外走去。
亚历山大二世的这句话让刚刚石头落地的康斯坦丁·列文心又悬了起来，他不知道这位城府深厚的年轻沙皇究竟时听到了什么传言，还是在主观地怀疑什么事情。难道说，尼古拉·罗曼诺夫上将昨晚拜访自己的事情被他知道了？不应该啊，当时的会谈是在极为秘密的情况下进行的，参加者只有自己和尼古拉·罗曼诺夫上将。会谈的内容那么敏感，尼古拉·罗曼诺夫上将是不可能主动泄露出去的，可是，自己也没有向任何人透露啊……
就这样，尼古拉·罗曼诺夫上将心怀鬼胎地走出了无休室，向御座大厅赶去。
……
第二天深夜，俄国，圣彼得堡，冬宫，御座大厅。
御座大厅是冬宫的主体，这里曾经是当年彼得大帝召开御前会议的地方，因为放置了彼得大帝的御座而得名。酷爱文艺的叶卡特琳娜女皇即位后，将这里改造成了一座舞厅。事实上，御座大厅作为一个舞厅来讲，无疑是合格的。白色大理石砌成的墙体装饰得的金碧辉煌，高高的穹顶上悬着华丽的烛台，把大厅内照耀得如同白昼。
舞池里，一对对穿着考究的男女翩翩起舞；走廊里，一队队彬彬有礼的侍者穿梭在人群中，优雅而忙碌。
这是亚历山大二世为到访的联合使团举行的欢迎舞会。不过，此次欢迎舞会的主角，亚历山大二世和张继都还没有下场跳舞。此时，他们二人正端着香槟，站在舞池边小声地交谈着。康斯坦丁·列文则率领着一众官员与郭嵩焘、刘坤一、胡林翼、张树声、沈葆桢、岩仓具视、大久保利通、木户孝允和陆奥宗光等联合使团的成员们闲聊着。
伊藤博文倒是没有加入他们，此时，他正举着一杯香槟，饶有兴趣地聆听着宫廷乐师演奏彼得·柴可夫斯基的《1812序曲》，这是他最为喜爱的奏鸣曲之一，可惜只在英国留学期间听过几次，回到日本一直没有机会再听到。
突然，伊藤博文感觉身边闪过一张熟悉的面孔，他下意识地回头看去，但是，此时的御座大厅满是前来参加欢迎宴会的俄国皇室成员、贵族、官员及其家属，联合使团的成员们也散布在大厅的各个角落，还有数不清的侍者，根本找不到刚才经过自己身边的那个人。
伊藤博文微笑着摇摇头，为自己的敏感失笑不迭，这里是圣彼得堡冬宫，又不是东京御所，怎么可能有自己的熟人呢？
就在这时，伊藤博文注意到一名正在走出御座大厅的侍者，虽然只能看见他的背影，但是伊藤博文却觉得那个背影是那样的熟悉。更为重要的是，那个背景身材矮小，还长得一头黑发，显然是东方人无疑。伊藤博文不由得皱了皱眉头，跟了上去。
那个侍者显然注意到尾随自己的伊藤博文，他将手中的托盘夹在腋下，加快脚步向御座大厅外走去。看到他这样的举动，伊藤博文心中更加疑窦丛生，紧走几步，追了上去。
眼看着那名侍者就要走出御座大厅，伊藤博文不由得焦虑起来，他知道，冬宫是全欧洲规模最大的宫殿，一共有32条走廊、117座阶梯、1057个房间和1886扇大门，一旦这名侍者走出御座大厅，自己系那个要再找到他就不容易了。但是，在这样正式的外交场合又未免有失国体。于是，伊藤博文只好装作欣赏天花板上的壁画，看似不紧不慢地踱着步子，实则不断地向那名已经走到了御座大厅门口的侍者靠近。
突然，那名侍者停下脚步，站在御座大厅的门口向伊藤博文望了过来，似乎是等着伊藤博文追上去。伊藤博文略一思衬，快步向御座大厅的门口走去。
就在距离那名侍者十几步远的时候，那名侍者却突然闪了出去，伊藤博文此时也顾不得什么体统了，急忙追了出去。
门外是一条铺着天鹅绒地毯的走廊，向左向右各有一个转弯，等到伊藤博文追出去时，走廊上已经看不到任何人影了。正当伊藤博文不知所措时，他眼角的余光瞟到左面那个拐弯处有个人影探了下头，他毫不犹豫地向左面追去。
就这样，每当伊藤博文跟丢了对方时，对方总会留下一些蛛丝马迹作为提示。不知不觉中，伊藤博文追到了一个阴暗的角落，却发现不见了对方的影子。这时，伊藤博文才猛然惊觉，自己似乎是落入对方的圈套了。其实，伊藤博文是一个心思缜密的人，向来行事谨慎，今天实在是被好奇心驱使，居然犯下了如此低级的错误。
伊藤博文环顾四周，只觉得一片黑暗，一种莫名的恐惧感向他袭来，他悄悄将右手伸向了腰间，那里掖着一柄短刀，本来是明智天皇与此给他的，平素也只是作为装饰品佩戴，没想到，现在得当做武器来用了。
突然，伊藤博文感到左后方传来一阵呼吸声。虽然那呼吸声极轻微，但是，在这样寂静的环境下，他还是听得很清楚。与此同时，一股温热的气流从那个方向吹了过来，拂过了他的左耳。伊藤博文判明了对方的位置，猛地转过身，抽出那柄短刀，向前刺去。
说时迟，那时快，一只手紧紧地抓住了伊藤博文持刀的右手手腕，与此同时，他听到一个熟悉的声音轻声说道：“伊藤博文老师，别担心，是我。”
