不过，康斯坦丁·列文并没有走父亲投身行伍的老路，因为，他从小就对政治表现出了强烈的兴趣和极高的天赋。奥尔基·列文也着力培养这个被自己视为家族未来的儿子，先后将他送到英国、法国等西欧国家留学。20岁那年，康斯坦丁·列文回到俄国，随即就被亚历山大一世选为贴身秘书，充当亚历山大一世和御前大臣会议的联络员。后来，亚历山大一世又力排众议，任命刚刚30岁的康斯坦丁·列文担任财政大臣。在财政大臣的位子上，康斯坦丁·列文一干就是10年。在这10年中，康斯坦丁·列文充分发挥了自己的政治天赋，通过改革税制和垄断经营大大增加了俄国政府的财政收入，获得了亚历山大一世的青睐。与此同时，康斯坦丁·列文不断施展高明的政治手腕，最终成功地打压了所有的潜在竞争对手，在40岁那年被亚历山大一世任命为首相。1860年，亚历山大一世去世。临终前，他嘱托康斯坦丁·列文承担起顾命大臣的责任，辅佐好年幼的儿子亚历山大二世。
亚历山大一世的这一嘱托正合康斯坦丁·列文的心意。因为，一直以来，康斯坦丁·列文都以“俄国的阿尔曼·黎塞留”自居，自认为凭借自己的远见卓识和高明的政治手腕可以像阿尔曼·黎塞留复兴法国那样，带领俄国重新走上由彼得大帝开创的“富国强兵”之路。只是，亚历山大一世本身就是一位英主，他在位期间，宵衣旰食，朝乾夕惕，康斯坦丁·列文有力也无处使。现在，亚历山大一世将摄政之权交给了自己，自己总算可以施展平生抱负了。
然而，事情并没有康斯坦丁·列文想像得那么简单。他原本以为年仅16岁的亚历山大二世是个不谙政务的无知少年，然而，经过一段时间的接触，他才发现，这个看似性格恬淡的年轻沙皇实则城府深厚，只不过之前一直在韬光养晦罢了。亚历山大二世即位伊始，就提拔了一批引为心腹的年轻官员，随后，亚历山大二世又着手将御前大臣会议变为安置元老级大臣的荣誉性机构。之后，亚历山大二世又以在张继千里奔袭俄国之役中筹划失策、措置失当的理由迫使尤里·弗洛斯基辞去了枢密院枢密使的职务。现在，自己虽然仍旧担任着宰相的权力，对日常政务的实际决策权在很大程度上被架空了。
不过，康斯坦丁·列文毕竟是久历宦海之人，他深知此刻必须以退为进，避其锋芒，等到对手露出破绽之后再下手也不迟。因此，他主动向亚历山大二世表示，自己年事已高，精力大不如前，国家也需要培养年轻官员，所以，希望将手中的日常政务交出来，今后只负责把握宏观的施政方向。亚历山大二世果然信以为真，很快就将康斯坦丁·列文原先负责的日常政务交给了那批引为心腹的年轻官员。
康斯坦丁·列文则借着清闲，频频拜访那些同样被架空的御前大臣会议的元老级大臣们，向他们抱怨亚历山大二世对自己的轻慢，也表达对国事的不满。他是在等待，等待急于求成的亚历山大二世在内政外交上捅出什么篓子来，到那个时候，自己再从容地出来收拾残局。这样一来，自己就可以顺利成章地重新取得摄政之权，不仅亚历山大二世没有理由反对，皇室内部和民间舆论也会支持自己。
不过，出乎康斯坦丁·列文意料的是，几天前，亚历山大二世亲自造访了他家，告诉他张继即将率领联合使团来访，而自己的外交经验不足，请他出面主持迎送仪式，安排考察行程。康斯坦丁·列文不知道亚历山大二世用意何在，不好直接回绝，就应承了下来。
……
康斯坦丁·列文向亚历山大二世鞠了个躬，笑着说道：“陛下，联合使团乘坐的‘号角号’商船已经进入芬兰湾，不出意外的话，他们将于明天晚上到达圣彼得堡，我已经安排外交部筹备欢迎宴会，地点就暂定在冬宫的御座大厅。至于考察行程，我初步考虑邀请他们参观波罗的海舰队的锚地，向他们展示俄国的海军实力。另外，如果时间允许的话，还可以邀请他们参观刚刚开建的西伯利亚铁路，向他们表明我们对于西伯利亚的实际控制。”
亚历山大二世点点头，说道：“这样也好，近年来，中国整军经武，很见成效，去年尤里·弗洛斯基的失误更加助长了他们的领土野心，借此机会打消他们不切实际的企图也好，免得将来再启战端。”
康斯坦丁·列文点点头，说道：“是的，请问陛下还有什么吩咐的？”
亚历山大二世摇摇头，说道：“没什么了，首相大人外交经验丰富，有您居中安排，我很放心。”
康斯坦丁·列文急忙逊谢道：“陛下，您过奖了。如果没有别的事，我就去安排明天欢迎宴会的事情了。”
亚历山大二世点点头，说道：“好的，辛苦了。”
康斯坦丁·列文微微吁了口气，再次向亚历山大二世鞠了个躬，转身向无休室外走去。
突然，亚历山大二世轻咳一声，说道：“首相大人，请留步。”
听到亚历山大二世这句话，康斯坦丁·列文心里“咯噔”一下，急忙转过身，问道：“陛下，您还有什么吩咐的？”
亚历山大二世并不答话，只是饶有兴趣地看着康斯坦丁·列文。
虽然亚历山大二世的表情是微笑的，在康斯坦丁·列文看来，却比怒目而视还要令他恐惧，额头上不由得冒出冷汗来。
良久，亚历山大二世才笑着说道：“首相大人，我近来身体不适，有段日子没有处理政务了，最近没什么要紧的事情吧？”
听到亚历山大二世这么问，康斯坦丁·列文长吁了一口气，笑着说道：“最近没有要紧的事情，都是一些日常政务，类似黑海舰队要求加强塞瓦斯托波尔要塞的防务、西伯利亚铁路公司申请加拨款项等，我和同僚们已经做出了处理。”
