张继正默默想着心事，法国外交大臣让·塔里昂和财政大臣保罗·夏尔已经迎上前来，笑着说道：“老朋友，三年不见，你看上去仍旧是那么精力充沛，我们却已经垂垂老矣了。”
张继赶忙笑着回答道：“两位老朋友，转眼就是三年，你们别来无恙啊？”
让·塔里昂也笑着说道：“我们都还好，平时协助陛下处理一些琐碎事务，倒也不很忙。倒是老朋友你显得憔悴了一些，是不是公事太忙了？还要注意节劳才好。”
张继笑着说道：“这也是没有办法的事情，现在的中国百废待兴、百业待举，而推行‘新政’所需的人才却比较紧张，我们不能不勤勉一些。劳烦两位老朋友亲自前来迎接，我们心中非常过意不去。”
保罗·夏尔也笑着说道：“这是的意思，他说您和您率领的使团是我们最尊贵的客人，我们的礼节一定要周到才行。陛下还亲自审和修改定了为您和您率领的使团安排的考察内容。相信您和您率领的使团一定会满载而归的。”
让·塔里昂说道：“在陛下为您和您率领的使团安排考察内容中，第一站就是加莱港。加莱港是法国在大西洋沿岸最大的港口，也是英、法间贸易的重要通道，每年的货物吞吐量仅次于伦敦港和利物浦港，居世界第三。陛下说，中国要想振兴实业、发展经济，离不开对外贸易的繁荣，而对外贸易的繁荣，则依赖于近代化的港口建设和管理。加莱港算得上是一个成功的范例。”
张继点点头，激动地说道：“拿破仑三世陛下百忙之中还能考虑得如此周到，我谨代表联合使团表示万分感谢。”
说着，张继转身向联合使团的成员们说道：“诸位，这里就是我们法国之行的第一站，请大家留心观察。近年来，我们的港口建设取得了一定的成绩，大沽港就是一个不错的例子。但是，根据我的所见所闻，大沽港的管理中还存在着一些问题。我希望诸位能够从加莱港的成功中吸取到一些有益的经验。”
联合使团的成员中有不少都曾赴沽港观礼和考察，听到张继这么说，纷纷开始在翻译的帮助下，向加莱的行会、商会领袖们请教起来。其中，最为兴奋的当属天津大沽港港务管理公司的总经理刘为光和上海宝山港港务管理公司的总经理钱先第。由于时间安排的缘故，英国之行中，联合使团并没有考察伦敦港和朴茨茅斯港，令他们二人深以为憾。这次法国之行，能够来到加莱港考察，在他们看来，实在是一个难得的机会。
经过数百年的发展，加莱港已经颇具规模。客运码头和货运码头泾渭分明、互不干扰，港口外围还修筑了数道防波堤，可以有效地抵御风浪和潮汐对于港口作业的影响。龙门架前，数十条各国商船排着长队、井然有序地等候卸货。尤其难得的是，加莱港，已经出现了吊臂和集装箱，货物不再需要依靠人力进行装卸。而货物被卸下之后，立即就有海关和港港务管理公司的职员进行检查和登记，随即装车运走，整个运转流程严丝合缝，没有丝毫的迟滞。这一切在刘为光和钱先第看来，都是颇为新奇的。
……
对加莱港码头和商业区的考察进行了整整一天。稍作休整之后，第二天，联合使团的成员们就坐上火车，向此次法国之行的第二站——巴黎进发了。
……
窗外是风光如画、景色宜人的塞纳河平原，但是张继却无心欣赏，这几天，只要一闲下来，他就在思考一个问题，一个关乎到未来“新政”成效的问题，一个关乎到国家发展方向的问题。
……
那天参观完唐顿棉纺织厂之后，郭嵩焘单独找到了张继，诚恳地说道：“松涛，我有个想法，已经酝酿已久了，一直想找你谈谈。但是，因为想法还不成熟，所以一直没有提出来。今天参观完唐顿棉纺织厂，我觉得还是很有必要和你商议商议。”
听到郭嵩焘这么说，张继感到颇为诧异，郭嵩焘是湘军将领出身，算是自己的旧识，说话一向直来直去，今天却如此郑重其事，一定是有什么难解之事。于是，正色道：“郭大人，您有什么想法就请说吧，我们群策群力，总能找到合适的因应之策。”
郭嵩焘略一沉吟，说道：“松涛，近年来，我在广东主持推行‘新政’，先后扶持建立了一批‘官督商办’的企业。应该说，这些企业对于广东实业的发展、贸易的繁荣、税收的增加的民生的改善贡献极大。但是，几年下来，我也发现了一些矛盾和问题。其中，最主要的是‘官督商办’的管理方式和企业本质的矛盾。首先，企业的本质是逐利，对于股东们来说，将省吃俭用节省下来的财产投入到企业中来，目的就是为了赚钱。但是，对于朝廷来说，扶持这些企业的目的却是为了实现‘富国强兵’，如何平衡企业的经济效益和社会效益是一个难题。其次，我们采取‘官督商办’的管理方式，是为了增强朝廷对企业的控制力，但是，与之相伴随，企业的自主力和活力却受到了限制。虽然，朝廷三令五申，官府不得干预‘官督商办’企业的具体经营事项。但是，在现实条件中，这只可能是一句空话。事实上，在不少‘官督商办’企业，不仅是人事、行政和财务这些关系重大的事项，就连生产额度、销售市场、运输方式这些具体经营事项都被地方官府所把持。最后，在不少地方，官府完全将‘官督商办’企业视为私业，当成了可以安插自己亲朋和心腹的‘准衙门’，当成了供自己随意取用的‘小金库’，导致腐败之风大盛。很多‘官督商办’企业不堪重压，经营陷入了困境。”
