伊东佑亨叹了口气，说道：“‘是福不是祸，是祸躲不过’，这三艘战舰既然出手料理幕府军海军护航战列舰，对我们应该是没有恶意的。我们静观其变吧。”
东乡平八郎点点头，举起望远镜向交战区域望去。
突然，东乡平八郎大叫一声，指着前方语无伦次地说道：“伊东将军……伊东将军……快看……是三足乌……是三足乌。”
伊东佑亨看着东乡平八郎满脸通红、浑身颤抖的样子，似乎是遇到了什么不可思议的事情，不由得大为诧异。
突然，伊东佑亨好像意识到了什么，一把抢过东乡平八郎手中的望远镜，向交战区域望去。只见，在铅灰色的阴云和滚滚的黑烟笼罩下，那艘最先出现的战舰正在缓缓向“雾岛”号驶来，它的旗杆上一面火红色的军旗上迎风招展，那面军旗上绣着的是一只纯黑色的、展翅翱翔的三足乌。
伊东佑亨喃喃道：“难道……难道是……？”
东乡平八郎激动地说道：“是张大人……一定是张大人他们赶来增援了。”
……
东乡平八郎估计得不错，那面悬挂着倒幕义军三足乌军旗的战舰正是两江水师的旗舰“无畏号”战列舰。
事实上，早在赴日之前，张继就对德川幕府和西南四藩“倒幕派”各自掌握的军事力量进行了详细地对比分析，发现无论装备水平还是训练水平上看，西南四藩倒幕军都远逊于幕府军。张继由此意识到，自己要想实现扶植日本以牵制俄国的战略目标，只能通过直接武力干涉的方式帮助西南四藩“倒幕派”推翻德川幕府统治，从而走上“富国强兵”的道路。
但是，张继也知道，由自己率领“护****”直接赴日参战显然是不现实的。一旦派遣“护****”直接赴日参战，势必难以隐藏踪迹，与德川幕府关系密切的美、英、法等国不会注意不到。那样一来，不仅会面临来自德川幕府的抵抗，还会引发美、英、法等国的危机感，导致其联手向中国施压。此外，日本毕竟是一个被国际社会承认的主权国家，中国以直接武力干涉的方式促使其发生政权更替，国际社会很有可能会形成对中国不利的舆论，美、英、法等国也极有可能借机联手遏制中国，这对于刚刚走上“富国强兵”道路的中国无疑是灾难性的，也是张继所不能接受的。
但是，话说回来，仅仅对西南四藩“倒幕派”进行军火援助恐怕于事无补。于是，思前想后，张继最终制定出了一个折中的方案这个方案大致是这样的：先奏请慈禧太后和同治皇帝以“巡航南洋、宣示国威”的名义派遣两江水师提督丁汝昌率领两江水师的“无畏”号战列舰、“精诚”号战列舰和“忠勇”号战列舰组成舰队，到东亚和南洋各国巡回访问，同时，“顺路”护送张继一行到日本。在舰队到达佐世保海域时，张继、容闳、秦谋和代善先行下船，乘坐小木船到佐世保，在同西南四藩“倒幕派”关系密切的涩泽荣一的引荐下，与西南四藩“倒幕派”进行谈判。与此同时，沈葆桢则以“使团正使张继张大人突发重病，留在天津静养”的名义临时充任使团正使，率领舰队到横须贺与前来迎接的井伊直弼等人会和，再在后者的陪同下，与临时充任使团副使的丁汝昌前往江户拜会德川庆喜，起到进一步麻痹德川幕府的作用。在那之后，由“无畏号”管带刘步蟾、“精诚号”管带林永升和“忠勇号”管带叶祖珪率领舰队离开横须贺，继续前往东亚和南洋各国巡回访问，在三个月之后回到佐世保，随时待命，沈葆桢和丁汝昌则在出访结束之后，自行回到中国。
这个折中的方案很快得到了曾国藩和奕的支持以及慈禧太后和同治皇帝的认可，并迅速付诸实施。
……
此时，张继正站在“无畏”号战列舰的舰桥上，密切注视着战局的变化。
看着缓缓下沉的“葛城”号，垂死挣扎的“加贺”号，原地打着转的“出云”号，已经失去作战能力的“阳炎”号和严重向右倾斜的“纪伊”号，张继长吁了一口气，轻声说道：“大局已定……大局已定……一个月后，我们当已兵临江户城下。”
一旁的秦谋笑着说道：“张大人，卑职原本以为又会有一场恶战，却没想到，这场海战居然会打得如此轻松。看来，幕府军海军的实力比起英国皇家海军来，还真是不可同日而语呢呢。”
张继笑着点点头，说道：“是啊，英国以海军立国，历来重视海军装备的更新换代，定海海战时，英国皇家海军能一次性出动一百五十艘战列舰，足见其实力之强大，虽然屡屡被我们挫败，仍然不可小觑。反观日本，多年来闭关锁国，这五艘铁甲战列舰也是幕府军海军仅有的，这次还被我们一举歼灭了”，突然，张继像是想到了什么，脸色一瞬间变得阴晴不定，淡淡地说道：“不过，凤鸣兄，你万万不可小瞧日本，在这样一个走向工业化的时代，彼此之间的实力消差距是非常容易弥补的，此消彼长，说不定，有朝一日，日本也会变得和英国一样可怕呢。”
但是，正沉浸在胜利喜悦中的秦谋显然没有注意到张继脸色的变化，也没有深思张继话中的深意，笑着说道：“不过，张大人，卑职有一事不明，还请张大人见教。”
张继疑惑地看了秦谋一眼，笑着说道：“凤鸣兄何必如此客气，有什么疑问尽管说出来就是。”
秦谋说道：“张大人，看得出来，您早就知道，只要‘无畏号’、‘精诚号’和‘忠勇号’参战，战局就会立时发生翻天覆地的变化，向我们这一边倾斜。既然如此，您为何要将它们留作后招，直到现在才施展出来呢？如果早一点儿命‘无畏号’、‘精诚号’和‘忠勇号’参战，我们不是可以省下很多精力，避免很多牺牲么？”
