张继笑着点点头，说道：“对，伊藤博文先生，你终于想到了吧？是的，这种三足鼎立的局势毕竟是个动态的过程，始终不可能持久，英国始终需要在西南四藩和德川幕府中间做出一个选择。但是，德川幕府的统治已经摇摇欲坠，为了获得英国的支持以维持统治，他们会不惜大肆出卖日本的利益甚至于使日本变为英国的殖民地。但是，西南四藩则不同，西南四藩志在推翻德川幕府的统治，使日本实现富国强兵。这样一来，如果支持德川幕府消灭西南四藩可以获得一个殖民地，而支持西南四藩推翻德川幕府的统治最多不过是获得一个能与之进行自由贸易的盟国。你说，英国会怎么选择呢？”
听到这里，伊藤博文仿佛一直泄气的皮球，呆坐着不再言语。
张继转过身，朗声说道：“大久保利通藩主，高杉晋作藩主，既然诸位没有合作的诚意，我们也没必要再留下。利弊得失如何，我言尽于此，请诸位细细思量”，说着，转身对容闳、秦谋和代善说道：“我们走”，带头向厅外走去。
容闳、秦谋和代善刚要站起身子，只见大久保利通和高杉晋作齐声惊呼道：“张先生，请留步。”
张继慢慢转过身子，好整以暇地看着厅内诸人。
大久保利通和高杉晋作快步冲到门口，向张继鞠躬道：“张先生，我们并非没有合作诚意，实在是世事险恶，不得不防。刚才听张先生一席话，我们真是受教了。想想我们原来的方案真是愚蠢至极，还请张先生为我们谋划。”
张继笑着坐回客位，说道：“大久保利通藩主，高杉晋作藩主，你们客气了。张继并非小气之人，实在是兹事体大，如果我们双方不能坦诚相待，是没有办法进行合作的。”
大久保利通和高杉晋作连连点头道：“张先生所言有理。今后我们一定一秉善意，坦诚相待。”
张继点头道：“好，希望我们双方能精诚合作，共铸大业。”
大久保利通说道：“张先生，照您刚才所说，我们似乎毫无胜算。您又为什么建议我们采购用于攻坚和野战的巨炮以及用于封锁濑户内海和江户湾的战舰呢？难道它们还有用武之地不成？”
张继笑道：“大久保利通藩主，高杉晋作藩主，我何时说过你们败局已定了？事实上，我认为，你们只要政策制定和策略运用得当，还有这必胜的把握呢？”
大久保利通疑惑道：“张先生，但是，您刚才不是为我们分析了当我们与德川幕府的矛盾不可调和之时，英国会最终选择支持德川幕府的原因么？”
张继点点头，说道：“确实如此。但是，我分析这个问题只是想向你们还原一个你们所面临的真实现状。只有掌握了自己面临的现状，才有可能科学地制定政策和运用策略。我想请教在座的诸位一个问题，你们认为，德川幕府的统治基础何在呢？”
伊藤博文说道：“刚才，我们曾经就这个问题进行过探讨。在我看来，德川幕府并不仅仅是德川庆喜个人的议政机构这么简单。事实上，经过这么多年，德川幕府本身已经发展成为一个既得利益集团了，它是代表着一个阶层在统治日本，这也正是它得以苟延残喘的社会基础。这个阶层包括德川幕府在江户和地方委派的各级官吏、德川幕府控制下的军队，与德川幕府关系密切的地主和商人等等，甚至还包括从德川幕府那里获益的西方列强。德川幕府的统治是建立在代表和维护这个阶层的利益上的。”
张继赞许地看着伊藤博文，笑着说道：“伊藤博文先生说得对，德川幕府的统治是建立在代表和维护这个阶层的利益上的。也就是说，只要不消灭这个阶层，不摧毁这些利益，就无法推翻德川幕府的统治。那么，我再请教在座的诸位一个问题，你们认为，有哪些群体是不满甚至反对德川幕府统治的呢？”
山县有朋冷笑一声，说道：“这还不是明摆着么，除去伊藤博文所说的那个阶层，全体日本民众都反对德川幕府的统治。要我说的话，德川幕府之所以还能够苟延残喘到今天，完全是因为德川庆喜那个老贼还在世的缘故，大部分民众就是摄于他的淫威而不敢反抗。”
张继说道：“山县有朋先生，您说的不错，但是您能说的再具体一些么？这些日本民众由哪些群体构成？他们为什么反对德川幕府的统治？他们的利益诉求又是什么样的？”
山县有朋愣了一下，一时说不出话来。
张继笑道：“那就由我来说好了。自‘黑船开国事件’以来，德川幕府屈服于西方列强的军事压力，与西方列强签订了大量的不平等条约。由此，西方列强的廉价农产品和工业制成品源源不断地输入日本，大批农民和手工业者因此破产。受此影响，中下级武士和普通民众的生活处境也进一步恶化。此外，德川幕府为了维护自身的统治地位，实行‘闭关锁国’政策，对手工作坊和手工工场的发展特别是‘雇佣工人制’的推行做出了种种限制。江户、横滨和长崎等商品经济发达地区的商人阶层、新兴地主和中下级武士日益认识到德川幕府的各项政策度严重阻碍了自身的发展，也产生了强烈的不满。也就是说，因为西方列强商品输入而破产的农民和手工业者、生活处境进一步恶化的中下级武士和普通民众、自身发展受到限制的商人阶层、新兴地主和中下级武士都不满甚至反对德川幕府统的治。换句话说，他们也就是你们潜在的盟友。那么，如何才能将这些潜在的盟友变成事实上的支持者呢？”
井上馨犹豫片刻，说道：“应该是与德川幕府反其道而行之吧。”
