大久保利通等人心中惊疑不定，都在暗香张继为何会说出这样的答案。要知道，西南四藩计划推翻德川幕府统治的事情只有他们在座的几人知道，难道是涩泽荣一告诉张继他们的？
大久保利通偷偷向涩泽荣一望去，涩泽荣一不一察觉地摇了摇头。大久保利通放下心来，暗想张继一定是胡乱猜测出来的。于是，他又向高杉晋作使了个眼色
高杉晋作看到大久保利通的暗示，笑着对张继说道：“张先生为何给出这样的答案呢？我们西南四藩采购武器不过是为了保境安民，对付的也只是游寇和海盗罢了。虽然近年来，德川庆喜将军对我们有一些误会，德川幕府的军队和英国的军队也与我们发生过一些摩擦和冲突。但是，我们并没有对抗中央政府的计划，我们联合起来也不过是为了自保罢了。您所说的这些进攻性武器恐怕不是我们所需要的。”
张继冷笑一声，说道：“所谓‘用兵之害，犹豫最大；三军之灾，起于狐疑’。在坐的各位都是当世豪杰，为何做起事情来却不能光明磊落，反倒疑心重重。你们这样做，实在让我怀疑你们合作的诚意”，说着，张继转向高杉晋作，说道：“高杉晋作藩主，您刚才将西南四藩与德川幕府和英国等国的战争说成是摩擦和冲突，置那些为了‘尊王攘夷’而牺牲的义士于何地？您说西南四藩联合起来也不过是为了自保，没有对抗中央政府的计划，那么西南四藩近年来为何频频通过涩泽荣一先生从普鲁士走私新式武器？对付区区的游寇和海盗用得着那些武器么？退一步讲，即便西南四藩真的没有推翻德川幕府统治的主观意愿，现实也会逼得你们最终作出这样的选择的。因为，或者反抗，或者死亡，你们没有第三种选择。”
大久保利通冷笑一声，说道：“哦？张先生此话怎讲？”
张继说道：“现在，日本国内矛盾重重，德川幕府的统治已经摇摇欲坠，为了维持统治，德川幕府势必需要制造一个敌人，转移国内民众的注意力。英国等西方列强不是德川幕府敢于挑战的。朝鲜又是我清国的藩属国，德川幕府只能选你们作为那个敌人。现在，德川幕府通过发布文告、散布谣言将西南四藩说成是不尊王化、不从天道、里通外国、残虐百姓的叛逆之徒，就是在为讨伐你们做道义上的准备。现在，德川幕府讨好法国，向法国采购新式武器，就是在为讨伐你们做物质上的准备。一旦准备就绪，他们就要开始行动了。讨伐你们既能消灭一个潜在的威胁者，又能占据道义上的制高点，重新获得统治日本的合法性，德川幕府何乐而不为呢？”
陆奥宗光反驳道：“张先生，即便事实真如您所说。但是，自从我们在萨英战争中与英国打了个平手，英国就渐渐与德川幕府疏远起来，转而与我们合作。只要德川幕府敢于讨伐我们，英国一定会支持我们的。”
张继冷笑一声，说道：“您就是陆奥宗光先生吧？早就听说您有志于外交，对世界历史也颇有研究，没想到您居然会说出这样浅薄的话来？您要知道，在国际关系上，没有永恒的朋友，没有永恒的敌人，只有永恒的利益。您真的以为英国与德川幕府疏远，而与西南四藩合作是因为西南四藩在萨英战争终于英国打了平手么？完全不是这样的。英国之强大不需要我为您描述，因此，英国不是没有实力在萨英战争中打败你们，而是因为那样做不符合它的利益。您试想一下，您有一件极为珍贵的古董要出卖，而又有两位卖家都想买入、您自然就可以漫天要价，他们自然也会竞相抬价。英国的做法其实就是这个道理，它既不希望西南四藩推翻德川幕府的统治，也不希望德川幕府消灭西南四藩。为什么这么说呢？因为德川幕府和西南四藩都需要英国的支持，西南四藩想要推翻德川幕府的统治就必须借助英国的帮助，而德川幕府想要消灭西南四藩也不得不倚仗英国。这样一来，它就可以不断地在两边摇摆，从而漫天要价，既可以在德川幕府那里得到各种不正当利益，又可以在西南四藩这里获得优惠的贸易政策。它就就是让德川幕府时刻拥有西南四藩这样一个强大的敌人，借此更好地控制德川幕府，同时在与西南四藩的谈判中获得主动权。”
此言一出，再次满座皆惊。
陆奥宗光完全没有想到英国渐渐与德川幕府疏远，转而与西南四藩合作会是出于这个原因。想到如此可怕的前景，他不由得浑身冒起冷汗来。
伊藤博文也大感震惊，想不到英国这一招“一石二鸟”，自己一方竟然还被蒙在鼓里，不由得对张继这个小小的军火走私商刮目相看。但是，他又不甘心如此示弱，于是边用手帕擦着冷汗，边说道：“张先生，即便您所说属实，但是这种三足鼎立的局势毕竟是个动态的过程，始终不可能持久，英国始终需要在西南四藩和德川幕府中间做出一个选择的啊。您怎么敢肯定英国不会选择西南四藩而会选择德川幕府呢？”
张继又是一声冷笑，说道：“这位就是伊藤博文先生吧，听说您曾游历欧美，这个问题应该看得很明白才是啊？我且问您，英国视之为生命线的是什么东西呢？”
伊藤博文老老实实地回答道：“海上霸权、殖民地和自由贸易政策。”
张继点点头，说道：“你说得对，看来你对这个问题看的还是很透彻的。那么，你再说，一个能与之进行自由贸易的盟国和一个殖民地，英国更愿意要哪个？”
伊藤博文漫不经心地说道：“自然是殖民地了，从一个能与之进行自由贸易的盟国能够获得的只是正当的贸易利益，而殖民地是可以倾销商品、掠夺原料和输出资本的啊”，说到这里，伊藤博文突然怔住了，一言不发，豆大的汗珠顺着脸颊流了下来。
