“情绪”就像人的影子一样每天与人相随，我们在日常的工作、学习和生活中时时刻刻都体验到它的存在给我们的心理和生理上带来的变化。也许，从自己的经验出发，我们每个人对情绪都有一些自己的看法，但是，情绪实际上比我们想象的要复杂得多。
情绪的产生是与刺激直接相关的。人的情绪不是自发的，它主要起因于外部的刺激，但也有时是内在的，有时很具体，有时则较为模糊。生活中的人、事、物都会影响我们的情绪。优美的歌声、欢乐的笑声、凄凉的哭声、淅沥的雨声都会带给我们情绪上的变化。这些外部的刺激带来我们的情绪反应可以说不胜枚举。当然，同样的外界刺激未必会产生相同的情绪状态。有的人见灾心惊，也有的人会幸灾乐祸。类似的这种情绪差异现象表明，情绪有时是与我们的动机有关的。
并不是所有的情绪反应都起因于外部的刺激。有一些生理性的内在刺激也会引起我们的情绪反应，例如器官功能的失调、腺体的分泌等。还有一些内在的刺激是心理性的，比如记忆、联想、想象等心理活动，也会使我们产生不同的情绪。
当处于某种情绪状态时，个人是可以感觉得到的，而且这种情绪状态是主观的。因为喜、怒、哀、乐等不同的情绪体验，只有当事人才能真正地感受到，别人固然可以通过察言观色去揣摩当事人的情绪，但并不能直接地了解和感受。
我们从出生之日起，到离开世界为止，生物三节律即“体力定律”、“智力定律”和“情绪定律”自始至终没有丝毫变化，而且不受任何后天影响。三种节律都有自己的高潮期、低潮期和临界日。以情绪为例，在高潮期内，人的精力充沛、心情愉快，一切活动都被愉悦的心境所笼罩；在临界日内，自我感觉特别不好，健康水平下降，心情烦躁，容易莫名其妙地发火，在活动中容易发生事故；而在低潮期内，情绪低落，反应迟钝，一切活动都被一种抑郁的心境所笼罩。
然而情绪经验的产生，虽然与个人的认知有关，但是在情绪状态下所伴随的生理变化与行为反应，却是当事人无法控制的。据研究表明，当我们在愤怒时，呼吸每分钟可达40～50次（平静时每分钟20次左右）；突然惊恐时，呼吸会暂时中断，心跳每分钟20次；狂喜或悲痛时，呼吸还会出现痉挛现象。呼吸的变化可由呼吸描写器以曲线的形式记录下来。分析呼吸曲线的变化，可以推测我们的某些情绪状态的存在。当我们在愤怒时，除去呼吸的变化，循环系统也会产生变化，如心跳加速、血压升高、血糖增加、血液的化学成分（如血氧含量）产生变化等。此外消化腺的活动也会受到抑制，例如当我们焦虑、悲伤时，肠胃蠕动功能下降，食欲衰退。惊恐、愤怒时，唾液常常停止分泌，而感到口干舌燥。泪腺、汗腺以及各种内分泌腺（如肾上腺、胰腺等）都会在情绪状态时发生一系列变化。
当然，这些别人的体内的内在变化你很难察觉的，但是你可以通过他们的肢体语言来揣摩他们的情绪。当谈到用肢体表达情绪时，每个人都会联想到很多惯用动作的含义。例如，高兴时“捧腹大笑”，悔恨时“顿足捶胸”等，就是我们在运用肢体语言来表达情绪。我们也就可以由此来分辨其他人运用肢体语言时所表达的心境。
另外，言语是最容易透露一个人的情绪的途径之一。言语表情是指情绪状态中，我们的语言声调、速度、节奏等方面的表情。例如，高亢、急促、快速的语调往往表示激动、兴奋的情绪，而低沉、缓慢的声调则往往表示悲伤与沉重、惋惜等情绪。
总之，除了显而易见的面部表情之外，肢体语言以及言语表情都是我们非语言交往形式，心理学家和语言学家将它们称做“体语”。在许多场合中，人与人之间有时不用通过语言，从“体语”就可以了解彼此的意图和情绪目的。这些内容在后面的章节会深入地解释和说明，有助于你进一步的理解。
而且在对情绪的认识上，也要认识到情绪是有不同强度的，例如当你听到一个人说他很“寂寞”时，你是否分辨得出他是无聊（轻度）、孤单（中下程度）、寂寞（中度），还是落寞（中上程度）、感到孤立、被隔离（强度）等。每个人对情绪的感受不同，强度也会差很多，认清你的情绪在哪个强度，一来可以帮助你发现这情绪，不见得如你想象得那么可怕，再则你也更能针对这种情绪，找到合适的调整或处理方式。
