一、自由基的危害
人类需要氧气才能维持生命，但是在吸收氧气、消耗热量或者分解葡萄糖的时候，在正常的代谢过程中必定会产生自由基（也叫活性氧或游离基）。适量的自由基与稳定的氧分子维持着巧妙的生理平衡，使得人类的生理系统运作良好。例如当有害的细胞侵入人体时，白血球会释放出自由基，摧毁入侵者，这是自由基有利的一面。当自由基一旦不受控制时，可能会损害细胞的遗传物质DNA，有时甚至于彻底将它们摧毁，这是自由基有害的一面。这种损害不断地累积的结果，就有如铁锈一般，不断地侵蚀我们的身体，使得身体的机能下降，加速身体的老化，并引起各种慢性病，甚至发生癌症。
经常暴露在紫外线下的皮肤和眼睛，是自由基活跃的地方，虽然这些部位，例如眼睛的水晶体含有大量的抵抗自由基的酵素、维生素C等物质，但是随着年龄增大酵素逐渐减少，无法抑制自由基的活动，结果变得容易患白内障。自由基侵犯皮肤组织，使皮肤变得粗糙，产生黑斑、皱纹等，加速皮肤的老化。
不少老人膝关节疼痛，原因是免疫机能发生了故障。白血球把自己的细胞当成敌人，发出自由基进行攻击，结果引起炎症、或者疼痛。关节部位对抗自由基的酵素等物质较少，因此容易受到攻击。
大脑的耗氧量非常大，又是体内脂肪最多的器官，氧气与脂肪分子发生反应时放出自由基，使脂肪变质。大脑是含铁量丰富的器官，这也促使自由基的形成和脂肪氧化。阿尔茨海意默氏痴呆症和帕金森症都存在脑细胞膜上的脂肪氧化、变质的现象。阿尔茨海意默氏痴呆的原因尚未完全清楚，但是自由基的危害是不容忽视的重要原因之一。
暴饮暴食后，大量的血液流向肠胃，在这过程中发生某种回流，使人饭后昏昏欲睡，并使心脏病患者产生胸痛的症状。
如果在暴饮暴食后立即运动，容易引起肌肉抽筋与呕吐。自由基极有可能是产生上述这种现象的原因。
当心脏病发作或中风，血液暂时流不到心脏或脑部，当血液再度流到暂时缺血的器官或组织时，自由基就在瞬间爆发而出。
憋尿也会促使自由基大量产生，使细胞受到伤害而引起炎症。
自由基不单在体内发生，也存在于大气中，大气中产生的自由基，污染了空气。在被污染的空气中呼吸，与吸烟时的情况相同，肺部的免疫系统启动，在解毒的过程中产生自由基。
二、对抗体内自由基
当然，在自由基蹂躏身体健康的时候，人体本身也并非逆来顺受，任自由基为所欲为。在人体内，由超氧化物歧化酶、过氧化氢酶鼎力合作，建立了一整套防范和镇压自由基作恶的体系。同时通过进食植物性食物，获得体外一些本领高强的抗自由基能手的协助，进一步增强了对自由基的抵御能力。
自由基是随时随地都会产生的，人体也需藉由充足的营养来维持抗氧化系统的运作以消除自由基，以下就简单介绍天然的“抗氧化维生素”给大家：
（一）β-胡萝卜素
β-胡萝卜素是植物性维生素A，其中水溶性β-胡萝卜素是一种较安全的维生素A的来源，因为脂溶性维生素A在体内有蓄积性及肝毒性，食物来源是深绿、黄色的蔬菜水果，例如南瓜、红甘薯、芒果、红萝卜、蕃薯叶、韭菜花、番茄、木瓜、红肉李、杏桃干等等。要注意的是过量的β-胡萝卜素会造成皮肤上有β-胡萝卜素的色素沉淀，使皮肤偏黄。
β-胡萝卜素具有良好的脂质亲和力，可捕捉并中和会破坏身体细胞的自由基的迸发，预防细胞死亡。此外，β-胡萝卜素亦会刺激干扰素的活性，提升人体的免疫力，因此摄取适量的β-胡萝卜素有助于减少癌症及慢性疾病的发生率。
（二）维生素E
维生素E是非常好的抗氧化物质，时常被用来添加在食用油脂中，以抑制不饱和脂肪酸的氧化作用。人体中，维生素E主要分布在细胞膜表面的磷脂质，可以保护各类细胞膜不受伤害，尤其保护富含脂质的组织，如大脑等神经组织免受自由基的侵害。最佳食物来源为植物油中的葵花子油、玉米油以及小麦胚芽、杏仁等。
（三）维生素C
当人体感到压力或疲倦时，维生素C的需要量随之增加，而维生素C除了可以消除自由基，还可以还原因消除自由基而被氧化的维生素E。虽然大部分的动物可以自己制造维生素C，但是人类、猿猴、天竺鼠却不能，因此必须由外来食物补充获得。维生素C主要富含于柑橘类水果中，例如柳丁、香吉士、柠檬、葡萄柚；而在绿色蔬菜中亦不少，例如青椒、绿花椰菜、甘蓝菜、菠菜；另外凤梨、草莓、木瓜、奇异果中也有较高的维生素C。
（四）葡萄子OPC
当植物成熟时，它们产生了一种OPC（oligomeric proanthocyanidins，原花色素低聚物）的植物化学物质。这些植物化学物质保护植物免受阳光引起的自由基伤害。许多物质和某些环境（如阳光曝晒）会在人体內产生自由基，这些植物化学物质（OPC）也保护我们身体免受自由基伤害。今天，科学家认为自由基对人体细胞的伤害，是引发大量疾病的首要因素，这些疾病包括癌症、心血管问题、关节炎、糖尿病、中风、白內障等。另外，OPC还保护大脑与血液神经组织，因为它有跨越血——脑屏障的独特能力；它能改善血液循环，减少炎症；它与胶原蛋白结合，助长细胞完美，使你拥有灵活的关节和保持年轻的皮肤。可见，OPC这种奇妙物质多方面有益于人体健康，可能正好是我们寻找的青春之源。
许多天然植物中都存有抗氧化物质，如五谷类食物、十字花科蔬菜、番茄、黄豆、绿茶等等。因此选择天然、综合、完整的抗氧化配方才能有效清除自由基，达到延缓老化预防疾病的效果。
小测试
自由基通常是在不知不觉中就进入我们体内，如果你想知道你的身体是否已有自由基侵入，那么请做做下面的小测试：
1.工作的忙碌使你经常熬夜，睡眠严重不足。（A、是，B、否）
2.一年四季都使用SPF值的保养品。（A、是，B、否）
3.只在夏天才使用SPF的防晒品。（A、是，B、否）
4.忙、忙、忙，没有时间做运动。（A、是，B、否）
5.经常吃方便食品、西式快餐。（A、是，B、否）
6.时不时地还爱吸口烟，觉得这样可以提神。（A、是，B、否）
7.周围的人都在吸烟，你成了被动吸烟者。（A、是，B、否）
8.每天保证喝足八杯水。（A、是，B、否）
9.特别爱吃油炸、刺激性食品。（A、是，B、否）
10.不爱吃青菜、水果，是典型的肉食动物。（A、是，B、否）
测试结果：如果在上面的10个问题中，你的答案有7-8个都是“是”的话，那说明你的身体已经被“自由基”打扰，必须引起重视了！
