韩熙载原本也胸有大志，想成为有所作为的政治家，但他遭到南唐权贵的忌恨，为求避祸，他假托声色、纵逸放浪。终后主一朝，韩熙载不得大用。眼见南唐倾覆，有识之士无力改变现实，只能在灯红酒绿中麻醉自己。
韩熙载（902～970），字叔言，潍州北海（今山东潍坊）人，后唐同光年间（923～926）登进士第，书画文章名重一时。后唐庄宗末年，平卢军叛乱，韩熙载的父亲韩光嗣曾被乱军强推为平卢军留后。明宗李嗣源即位后，韩光嗣被诛，韩熙载只好渡江投奔吴国。
雄心壮志不得用
韩熙载初到江淮，就得到了后唐前主李的赏识。这使得胸有大志的他，产生了如鱼得水的感觉，想有所作为，来报答李氏父子的知遇之恩。
特别是在中主李时期，韩熙载的直谏敢言、勇于任事的精神都很使人钦佩。当时，南唐国内，陈觉、冯延巳、冯延鲁、魏岑、查文徽“五鬼”用事，在他们的唆使下，中主擅自变更前主“息兵安民”的国策，悍然用兵邻国。南唐攻闽胜利后，“五鬼”在当地横征暴敛，烧杀掠夺，中主对此却不闻不问。五鬼之首的陈觉更加胆大妄为，竟然假传圣旨，私调军队，再对吴越兴兵，致使南唐军大败溃逃。中主仅将他们流放了事。韩熙载认为如此处置，于国法难容，就上疏请诛斩陈觉、冯延鲁以谢国人。中主不纳忠见，韩熙载也遭到了太傅宋齐丘等人的忌恨，被贬为和州司马。
不久，野心勃勃的宋齐丘被罢免，韩熙载又被召回中枢。对于北方形势，韩熙载也有其独到的见解。后晋末年，契丹灭晋，中原大乱。韩熙载请求中主趁此难得良机，扫荡淮北、直取中原。然而中主不听韩熙载的意见，失此良机。其后，中主准备趁后周立国未稳，出师北伐。韩熙载劝谏道：“郭氏有国虽浅，为治已固，我兵轻动，必然有害无益。”中主不听，南唐军果然再遭败绩。
夜夜笙歌自醉人
中主死后，后主李煜即位。李煜不思救国图强，终日沉湎于酒色，高谈佛理，赋诗作画，南唐朝政越发败坏。韩熙载也曾多次进谏，然而李煜却认为其所论荒诞，甚至怀疑韩熙载另有所谋。韩熙载已经清晰地看到，南唐的灭亡只是个时间问题，再进忠谏，不但于事无补，搞不好得还会遭到杀身灭族之祸。
为了保全自己，韩熙载一反正直敢谏的常态，仰狂自放，索性跟南唐的其他大臣一样堕落下去，每日沉湎于酒色歌舞之中。在自己的家中，韩熙载蓄养了40多个姬妾以供谈笑取乐。朝廷给他的俸禄，全被他尽数散发给这些妻妾。而韩熙载则穿着破衣衫，挎着破篮子，到各姬妾的住处去乞讨，以为笑乐。对各房姬妾，他也不加管束，由其来去，对于她们私通别人也不加阻止，甚至说：“不敢败了人家的兴致！”朝中大臣也以此为话题取笑他，大家都认为韩熙载完全变了。
对此，后主虽有所耳闻，还是不放心，便派当时的著名画家顾中夜里到韩府探察情形。顾中到韩家后，看到韩熙载正拥着妻妾歌女宴饮取乐，而众宾客亦纵酒狂欢。回来后，顾中便画了一幅画，用5个场景勾画出当晚韩熙载的活动情况，这就是日后大名鼎鼎的《韩熙载夜宴图》了。后主观此，大为放心了。
开宝三年（970），韩熙载去世。五年之后，南唐亡国。
