第三十一章牡丹初露寂寥意
子都听见芳儿夸赞，笑道：“但不知姑娘说的是那一出？”
“前儿月下听子都唱《长生殿》，觉得意境竟是从未见过的好，这次回去便趁空，将那词看了，果然觉得口有余香。”
“正所谓南洪北孔，这《长生殿》亦与你家先祖曹寅老先生颇有渊源，”子都说话柔声细语、慢条斯理：“这戏原自洪生的《沉香亭》而来，他更发展了著名的《琵琶记》中对比的手法，使宫廷内外、朝野上下、天上人间交相辉映，曲辞优美，恪守韵调，贝勒常称其不仅是‘台上之曲’亦是‘案头之曲’。”
芳儿听得有趣，便笑道：“听子都说戏，果然更有趣了，只是不知道你说的与我家先祖有关又是何意？”
“此事说来话长，康熙四十三年，曹寅老先生见江南总督张云翼邀请洪昇在兵营上演《长生殿》，这时曹老先生的《太平乐事》剧作也已创作完毕，并请洪昇为他作序。”
芳儿笑道：“这原是听见过的。当年邀请洪昇到江宁织造府上演《长生殿》，直演了三天三夜，说是直到如今还传为江南佳话呢。”
子都看一眼弘昼，见他亦不反对，便继续说道：“其实姑娘只知其一不知其二，当日曹寅老先生为了表示他对洪昇的崇拜，他事先抄录了两本《长生殿》剧本，上演时，一本放在洪昇面前，一本放在自己的面前。他们一边看，一边饮酒，一边评论文辞与唱腔，这是洪昇从未享受过的豪华待遇。”
芳儿笑说：“听你一说，我倒想起那晚月下之戏，虽不及当日盛景，然情同一心。”
子都听见这样说，便与弘昼点头一笑，继续说道：“哪知天妒知音，本是伯牙与子期之千古佳话，谁知演完之后，洪昇在回家的路上又遇朋友相邀饮酒。在嘉兴乌镇登船时，洪昇因酒醉而脚下踏空落入水中。就这样，一个这样大才竟这样去了！”
“却是可叹……”芳儿沉吟道：“偏又是酒醉失足落水而死，这人岂不又是李白转世？”
众人听见这样说，竟都拍手称妙：“果然是芳儿姑娘兰心蕙质，这样一说倒真觉得有些意思！”
子都亦沉吟道：“果然如此，竟真是天意难违，可巧这《沉香亭》原就是写的李白。”
众人都道：“快说来听听!”
子都笑道：“这‘沉香亭’原是唐宫中的亭名。开元中，正值沉香亭前牡丹盛开，唐玄宗与杨贵妃赏花作乐，命供奉翰林李白写新乐章，果然李白正和几个文人畅饮，已经喝得酩酊大醉。李龟年只好叫随从把李白拖到马上，到了宫门前，又用几人左扶右持，推到唐玄宗面前。忙乱一阵，李白才从醉梦中惊醒。唐玄宗叫他快作诗助兴。李白微微一笑，拿起笔来，不到一炷香工夫，已经写成了《清平调》词三首。”
众人轰然叫妙，弘昼便笑着说道：“可巧前日有内务府送来两株牡丹，如今也还赏玩得了，再晚几日怕是没得看了，且去园中赏花可好？”
芳儿却道：“倒是在这里坐一会子，听子都细细的把《沉香亭》唱了倒也罢了，想那牡丹虽天香国色，却也一样有容颜老去之虞，如今若真去看了，反而徒生悲悯之情，原是‘名花倾国两相欢，长得君王带笑看’，若真见了残花败柳之态再被东君厌恶了，岂不扫兴？”
弘昼笑道：“偏是这丫头牙尖嘴利，我再说她不过，‘云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢’，果然不止是花，连人也要生逢盛世方不辜负大好春光，若都这样使奇巧末技，虽然得延花寿，但毕竟生不逢时，落得个‘风霜刀剑严相逼’的境遇，倒更自苦了！”
说罢，向芳儿一笑，坐上的人自然都懂这话的意思，便都举杯畅饮，只管享眼前之乐了。
但懂得享眼前之乐说虽容易，却不是人人都能做得到的。如今英琦大婚，富察家本不欲再兴师动众，因此英琦母亲的生日便又从简，只叫内眷至亲来府上喝酒、听曲而已。想想从初见到分离，才只一年便已是一个在天上，一个在地下，曹霑此时的心情也五味杂陈。而红玉却仍然是“少年不知愁滋味”的年纪，想着英琦姐姐这一来，自是又可以像去年那样开诗社了，因此竟兴奋的一夜未曾好睡。
步入园内，仍是两边翠竹夹路，土地下苍苔布满，只是今日并去驾船，红玉便笑问少爷道：“可还记得去年这些破荷叶的事？原以为留得残荷便可听雨声，偏你们今儿这个不在，明儿那个不在，白留着残荷了。”
香雲听见，笑道：“去年作诗的确有趣，还记得妹妹‘口角噙香对月吟’之句，倒不知今年又有什么新鲜花样叫我们玩。”
正说着，小丫头来说：“水榭里摆下了茶点，叫哥儿姐儿们去喝了茶再玩。”。
我们来时，英琦已在亭内坐着，正跟傅恒说话：“听见你跟着霑哥哥进益了不少，便照着园内的风景给母亲做首诗可好？”
傅恒也是有慧根的，只略想想便说道：
“杏帘招客饮，在望有山庄。
菱荇鹅儿水，桑榆燕子梁。
一畦春韭绿，十里稻花香。
盛世无饥馁，何须耕织忙。”
英琦听罢，喜之不尽，抬头恰好看见我们进来，便说：“果然进益了！果然跟着霑弟附学，更有一日千里之感。”
众人还待寒暄，夫人便已派人来请，英琦笑道：“母亲在内院中搭了家常小巧戏台，定了一班新出小戏，昆弋两腔皆有，就咱们几个在上房排了几席家宴酒席，并无一个外客，还是跟姊妹兄弟们一处才觉得畅快。”
吃了饭点戏时，众人便一定先叫英琦点，英琦推让一遍，无法，只得点了一折《西游记》等老年人开看的热闹戏文，夫人自是欢喜，但知道这班孩子们都不爱这热闹戏，然后便命红玉点：“今日原是我特带着你们取笑，咱们只管咱们的，我巴巴的唱戏摆酒，只为你们一乐，还像家里那样拘着不成？”这话说的大家都笑了，红玉便依着自己爱听的点了《豪宴》、《乞巧》、《仙缘》、《离魂》，刚放下戏单，早先点的一出《鲁智深醉闹五台山》，便扮了上来。
霑哥儿一见又是这样热闹的，便道：“只好点这些戏，太热闹了些。”
英琦回头笑道：“你白听了这几年的戏，那里知道这出戏的好处，排场又好，词藻更妙，这一套北《点绛唇》，铿锵顿挫，韵律不用说是好的了，只那词藻中有一支《寄生草》，填的极妙，你何曾知道。”
霑哥儿见说的这般好，便凑近来央告：“好姐姐，念与我听听。”
英琦便念道：“漫揾英雄泪，相离处士家。谢慈悲剃度在莲台下，没缘法转眼分离乍。赤条条来去无牵挂。那里讨烟蓑雨笠卷单行？一任俺芒鞋破钵随缘化！”
霑哥儿听了，称赏不已，又赞英琦无书不知，偏红玉道：“姐姐这才大婚，便也学得别的福晋去吃斋念佛了，可不知宝贝勒依你不依！”
霑哥儿却分明看见英琦脸上露出尴尬的神色，只是她是个隐忍惯了的，少不得还是勉强笑道：“妹妹安静看戏罢，还没唱《山门》，你倒《妆疯》了。”
说的大家都笑了，于是大家看戏。霑哥儿却已留意到英琦今日气色不对，偏《豪宴》乃明末戏曲家李玉《一捧雪》传奇第五出。剧云：明太仆寺卿莫怀古有九世相传的玉杯“一捧雪”，严世藩闻而索要。莫给以赝品，为门客汤勤告密，遂遭大祸。老仆莫成代死，侍妾雪艳刺死汤勤后自尽，莫怀古匿于戚继光家。后严嵩倒，怀古复职，莫成雪艳皆得昭雪。《豪宴》写莫怀古因补官到京，以世交拜谒严府，游览苑宇，观赏古玩间，向严世藩推举精于古玩鉴赏的汤勤。严世藩立招至，众人纵酒为乐，且观看《中山狼》杂剧，似有隐射婚姻不幸的意思。
戏班教领忙张罗扮演起来，一个个歌欺裂石之音，舞有天魔之态。虽是妆演的形容，却作尽悲欢情状，众人皆沉溺于剧情，惟英琦入戏最深，似有悲戚之状，看完了，又特特命人打赏。
及至第二出《乞巧》，原是《长生殿》精彩章节，也叫《密誓》，写唐玄宗宠幸贵妃杨玉环，终日游乐，将其哥哥杨国忠封为右相，其三个姐妹都封为夫人。但后来唐玄宗又宠幸其妹妹虢国夫人，私召梅妃，引起杨玉环不快，最终两人和好，于七夕之夜在长生殿对着牛郎织女星双星之下设誓：“愿生生世世共为夫妻，永不相离。”
看至此，霑哥儿便见英琦偷偷抹泪，似有难言之隐被触动的模样，再看英琦之母，早已偷偷的向女儿使个眼风，母女俩便借故去秋爽斋内吃茶。
霑哥儿心里暗暗叫苦，弘历之淫，京城便知的，说好听了是风流多情，但天家子弟，这样又算不得是错，只是苦了眼前这贤德的好姐姐，唯有自苦罢了。
