【7月13日】
李友达渐渐地对这个接了管忠一切权力的晋王产生了别的态度，似乎他也不是只知玩乐的纨绔子弟，尽管对军事可说是一窍不通，时常顽固任性，但他的心是善的，做的零零总总也是为了北疆军。
“王爷，可否与末将说说，您为何认为我们还能撑下去？”这许多日相处下来，李友达对辛说的话也甚是了解。
“本王不认为我军还能撑下去。”辛闷在胸口良久的郁气一缕缕地散了出来，“可若退兵嚓科尔城，我们就只能守着孤城一座，候着援军一支。倒不如在这里破釜沉舟，死战到底！”决绝的口气让辛自己都信不过自己了。
“可王爷也在准备着退兵后的事宜，不是吗？”李友达听到了风声。
辛噎住了，他在开打前一日就寄了急信回去，命令道临立即准备各类守城器械，从周边的村镇里砍伐木头，运来石头，筹借粮草，道临昨日才来了信，一切都还顺利，但，“嚓科尔城里现在还没有足够的粮食，我们回去也不行啊。”
“可总比耗在这里强，王爷，我们一共有五千骑兵，现在剩了不到一千，一万多匹马，也不足两千匹，步兵伤亡更大，您都看到了。”李友达说得心痛，那五千骑兵是他训了好几年的，也都是军中老人，马虽然有很多，但三年兵役换人快，新来的只能暂充作步兵，那是他的镇军之宝，如今剩了不到五分之一，他欲哭无泪。
辛看李友达心疼的表情知道自己的任性只会带来更大的损失，“你能确定回嚓科尔城会比留守在这里好吗？”他很怀疑，嚓科尔城，他住到现在，还没见过有什么能耐。
李友达的眼睛亮了一下，“王爷，臣相信，嚓科尔城是老王爷和管将军设计的，有大学问呢，而且京畿军也可以补充兵源，伤亡肯定会比现在少。”辛的回答已经让他大喜过望了。
辛又闭口不言了，沉着头，垂下眼睑。
李友达只怕他又把刚起的好想法堵了回去，急切出声，“王爷，此事宜早做决断，晚了就没什么意义了。王爷……”
辛涩声道，“李友达，你在北疆军中也有二十多年了，这里资历属你最老，你该明白，让出去的每一寸土地都是我朝的神圣疆土，都是不可侵犯的，本王心里在痛，你看得到吗？”
李友达频频点头，不说话。
辛仰头靠在椅背上，用力磕了一下后脑勺，一阵疼痛使他清醒，“本王相信你，撤军吧。”
李友达不可思议地睁圆了双眸，结结巴巴地想要确认，“王爷，您真的……”
“哪来这么多废话！”辛心中不爽，厉声打断了李友达的婆婆妈妈，“还不快去，你不是说越快越好吗？”
“是，是。”李友达一个激灵，站起来，直往外奔去了。
辛摊开双掌捂在脸上，发出了一声沉闷的呻吟，眼平和地闭起来了，不想睁开，也不敢睁开。
“退守嚓科尔城，北疆领土沦丧大半。”
辛的状态达到了人生的第一个低谷期。诸事不顺，是辛对这半个月来的总结，北方防线一点点地往后缩，整个嚓科尔草原的西部已经完全易主了，蕃岩人的经幡飘满天空，因为中部沦陷，辛彻底和管忠带领的西路军失去了联系，双方都不清楚对方的处境。辛冲天长叹，他真的希望此刻有平日供奉的玉皇大帝派遣天兵天将来保护他的子民。然而，现实将虚涨的梦幻打回原形。懵懂少年摘星事，引弓长歌赏落月，今夕梦醒湖畔溪，还道诸事究由己。
辛后悔当初为何没有好好向长辈学习弓马战术，自己的父亲，阿霄的父亲都是熟谙兵事，英姿飒爽、横戈跃马，往日都道莽夫，今昔看来慕羡不已。
终于，只剩下大约两万人的嚓科尔守军，撤回了偌大的嚓科尔城。临行，辛嘱咐了这些兵士，在这里发生的一切回到嚓科尔后，一概不准对外人言说，违者按军法处置。本就快要军心涣散了，若再丧了城里的人心，嚓科尔守卫战不战自败。
灰头土脸的两万人花了两个多时辰进驻嚓科尔城。
李友达执意不在城外驻扎，这样只会做无谓的牺牲。辛已疲乏得无力去管这些，只让李友达自己看着办。等着所有的兵士都进了城门，辛才脚步虚浮地从城墙上下来，踉踉跄跄地回了晋王府。
晋王府中，道临、周毖、雪浓等人早就等着了，庞大的队伍入城，城门口是不设迎接的，所有人都候在晋王府邸。
辛抬眼一一看去，困乏之色溢于言表，强打起精神来，“都在呢，呵呵，最近都还好吗？”说着还挤出了笑容。
雪浓和道临跟辛有了好些年头，他的一举一动意味什么十分清楚。雪浓贤惠地笑着，扶辛坐在主位上，自顾自开口做主，“各位大人与王爷还有要事相商，我们这些妇道人家就先回避了，王爷，晚上臣妾再为您摆宴洗尘。”说着福了福，带着一干女眷出去了。
道理和周毖也都回了礼，目送这些闲杂人等出门行远，落座开口。
“王爷。”道临只敢唤一声，想把话先抢下来，支开周毖，让辛好好休息一下。
“王爷，”周毖根本不理解道临的苦心，径自打断了道临，“要开始打守城战了吗？外面的地都丢了？”
辛知道他这么问也正常，这些日子他只与道临通信联系，道临嘴巴严，周毖说的不论就现实还是情理都没错，可他就听着不舒服，地都丢了。
“是。”辛苦苦的声音透着不耐，眼神躲开周毖炙热的疑问。
“那五万多人就只剩这么点了吗？蕃岩人不是只有一万多吗？”周毖没放过心情已很不佳的辛。
“是。”辛始终吐这么一个字，低着头，看不清脸。
“那我们京畿，”周毖失言，猛地把话头收住，偷眼打量了辛，“二纵是要开始补上去了吗？一纵的战斗力消耗殆尽，王爷，何时，”舔舔干裂的嘴唇，“何时上去？”
辛胸闷得紧，气都快喘不过来了，一次又一次地深呼吸，胸腔像是被箍住了。
道临看看不对劲了，拦下刨根问底的周毖，“周大人，二纵的人大概还不清楚状况吧，您去看看，别出什么事。”
话摆到这儿，周毖也注意到了辛的反常，住口，哈腰笑笑，“对，对，好，臣这就去，道大人您留。”弯着腰背退了出去。
看不到周毖人影了，辛仰起头靠在椅背上，倦倦转头，“阿临，还是你最了解我啊。”吁一口长气，等道临说话。
“你是要休息一下，还是直接……”道临淡淡的口气问。
辛揉揉脖子，背手敲两下脊椎，直起腰板，“直接讲吧，现在没有多余的时间。”
道临缓声道，“刚缴过税，百姓家里都没什么粮食了，临时调来的只单够军里吃上六七天。”
辛的头又痛了，“只能速战速决？”
“是。”道临把最残酷的问题扔到他面前，“城池不能被包围，一旦这种情况发生，我们，胜算很小。”
辛失去了耐心，起身敲桌子，气急败坏地咆哮起来了“怎么能不被包围！嚓科尔周围都是荒原，你让我上哪联系外援去。”稍稍冷静下来，撑着桌子垂首道，“城里百姓的粮都征过吗？”
道临正色，“不能这么做！百姓已经缴过税了，不能让他们饿着。”
“我不知道吗！可军里粮草没了保障，闹起事来，你压得住吗！百姓，百姓无辜，可这些军人吃粮食就是为了保护百姓啊！”辛一掌拍在桌面上，手心红肿。
他这几日看得直接真切，道临没有出言制止他的发泄，“不到万不得已，千万别下这道令。”
辛抓着自己的头发蹲了下来，把头埋在怀里，不敢去看道临，闷闷的声音一丝丝地渗出来，“阿临，你说我是不是很失败啊，才刚上任，就弄成这副样子，管老爷子也走了。”
道临坐着没有动，管忠和朱亚的遗体他没有看到，辛在信里仅用五个字便带过了，可见他不想多想多讲，这道疤在心底，日里久了，或许会被埋藏，或许会愈深刻。辛一直生活在自我的优越感中，尽管有很多不及人处，也从未有过自卑的情绪，而此刻他脆弱地蜷缩着，道临不知，这究竟是悲是喜。
“这跟你没关系，”道临说得平淡，尽量抹去了其中安慰的味道，“这是曾经的过失，是以前那些人没有好好训练北疆军，你要做的是把这个烂摊子收拾好。”
“现在可是自身难保了，整个北疆乱成一团，我不行了，我担不起。”辛把自己禁锢起来，一味地绝望。
道临皱皱眉，自幼见惯了纷争，他的心理素质比辛的好多了，“你现在是北疆的主，北疆的命运捏在你手里，这没什么，站起来。”
