再长大些，道临来到晋王府上，三人就一天到晚混在一起，狼狈为奸。有时，管霄野出去了，辛就帮着他做功课，道临则编篡着各种各样的理由搪塞大人们。待到成年了，管霄离开了嚓科尔，辛也成了家，三人之间也不得不被分开、区别。道临成了辛的奴才，平日里不敢稍逾矩。可当三人再次碰头，小时的情景又浮现出来，也就没什么身份差别了。
管霄长得是一表人才，威武英挺，男儿气概十足，宽额、剑眉、长眼、挺鼻、厚唇、方颐。相比之下，辛显得孱弱，道临有几分阴柔。管霄性格开朗，风趣幽默，乐观豁达，看上去大大咧咧，但也有细腻的心思。
“阿霄，哈哈，”辛朗声大笑，和管霄、道临勾搭在一起，“何时回来的？怎不去嚓科尔呢？”
“今日刚到，想来看看。你们也是才从京城回来吗？”管霄无形无状地勾搂着两个好友。
“可不，这几日咱们过得可不好呢，你过得定是逍遥自在吧。嗯，精壮了不少嘛，军中生活快活吧。”道临打趣地用肩撞了撞管霄，一脸戏谑。
管霄长期在军中生活，皮肤晒成健康的釉质蜜色，浑身肌理分明，不似塞外壮士般的肌肉一块块凸起，身体有薄薄的一层肌肉，刚硬笔直的线条，轻挑剑眉，朝天扬起，嘴角坏坏地勾着，“辛，阿临的终身大事还没解决吗？做兄弟的，怎么不帮衬着点？”
道临一拳就挥了过去，一声闷响打在管霄胸膛上，“你个混蛋。”每次见面都来戳他伤疤，到二十五岁了，还没成家是说不过去，可这也不是他想的，他一心扑在王府上，也没遇到过心仪的女子，自然就没这想法。
“哎呦！”管霄很配合地捂住胸口，背向后隆起，做出痛苦的样子，“阿临，你可真是狠心啊，找不到娘子也不能欺负兄弟啊。”
“管霄，我怎么记得某人也是一个人啊，老爷子怎么就没好好修理修理你呢？”道临只斜睨一眼管霄，乌珠转到一边，邪邪地吊起来。
辛饶有兴致地看着俩人斗嘴，环着胸倚在一旁看戏。
管霄立刻意识到自己忽视了一个人，便冲道临使个眼色，断断续续地开口问道，“阿临，辛有几个女人了？”
道临看到管霄的眼皮一跳，就知道他要干什么，话接得很顺口，“有名分的四个，至于私底下勾勾搭搭的我可就不清楚了。”
辛暗自骂着，你不清楚？每天都跟着自己，像影子般贴身的那个是鬼不成？辛歪着脑袋，很和蔼地笑着，长指向道临勾勾，语气温柔，“阿临，你过来，我有话对你说。”
“哎呀，天都快黑了，快回嚓科尔吧，否则可看不清道了。”管霄笑嘻嘻地插话进来，冲道临眨眨眼睛，表示恩情。道临和辛的关系总归有些微妙，自己和辛虽然身份有所差别，但只存在于地位的偏高偏低上，而道临是奴，是没有人身自由的家奴，尽管三人可以像普通朋友一样玩在一起，但如果将来辛与道临有了矛盾，现在的一切都足以置道临于死地了。道临自己很清楚这些，而管霄也一直有意地维护着道临，辛嘴上不说，心里也知道。
辛眸光闪了闪，他明白管霄的意思，牵过大黑马，翻身跃上，轻轻拉住马缰，回过头来，“你们俩也快点，别磨磨蹭蹭的。”一记鞭抽下，墨黑的一骑冲入白色世界中。辛的背影将行渐远、上下颠簸，像一条墨带一般地在雪地中留下暗沉痕迹，孑然一身，独自闯进了森然阴寒的境地，留在原地的道临和管霄蓦然感到，辛，成为了过去式，他离他们的生活越来越远，他们的友谊越来越缥缈。
“阿霄，你说我们三人的出路在哪儿呢？”道临依旧伫立在原地，脚步未掀，似是疑惑，似是悲哀。
管霄心抽了一下，道临是他们三人中最具智慧的人，目光放得最长远，他这么说，是否意味着……管霄压下脑中不好的预感，强颜欢笑起来，拍拍道临的肩膀，“快走吧，否则赶不上了。”
道临想说，他们本就已经赶不上辛了，话到嘴边，又咽了下去。方才他还有句话没问——他们可会反目成仇？
独自一人在前策马的辛心中也是一片冰凉，他并没有想要对道临和管霄如何，长大后，在他们面前，他似乎总是特殊的。他渴望友情，渴望没有地位、没有利益、没有欲望的纯洁的友情，可他总被区别对待。辛感到前所未有的烦躁，他用力闭紧眼睛，狠吸一口冷气，满腔郁卒尽发泄在了驾驭上，不断地痛鞭身下马儿。
回到嚓科尔，已是傍晚。临进城前，道临回首往回望了一眼，一轮橘红色的火球在地平线那儿飘着、挂着，就要落下，却极力攀附着大地努力撑起身子。
雪浓和薛梨入门早，认得管霄。昭平进门不过一两载，也没听人提起过管霄，对这个冒出来的王爷朋友十分好奇。又见他身形健硕，肤色深亮，与她所见过的江南男子全然不同，不免多瞥了几眼。
管霄恰好与雪浓、薛梨玩笑似的打好招呼，敏锐地觉察到一个略有些放肆的眼神，顺着探寻过去，管霄的脑中一瞬间蒙了，整个人直僵僵地杵着，一双眼睛就挪不开去了。他是北地男儿，生在北方，养在北方，又多年在军中生活，所见的南方女子本就不多，更何况这中间的翘楚，像昭平这样温婉柔美的女子，他是第一次见到。
道临立刻发现了管霄的异常，趁辛还未察觉，慌忙拽管霄的衣袖，帮他掩饰道，“这是三夫人，你走了之后才嫁进来的。”
管霄总算是回了神，玩世不恭地冲昭平点了点头，“小嫂子，你好啊。头次见面，在下姓管名霄。”说着还伸出手去，想跟昭平握手。
辛知道他素来爱开玩笑，毫不客气地打开他的手，皱皱眉，“差不多得了。”凑上前，在管霄耳边低声警告，“你敢耍我的女人试试！”
昭平没遇到过这么大胆的男人，辛一直是很含蓄地对她，没有直白露骨的表达，没有风趣，昭平刚刚清楚地看到了管霄的眼神，像狼一样的贪婪与霸道。昭平羞赧地缩到雪浓身后，将自己挡住。
雪浓拉了昭平的手，轻轻拍着安抚，又柔声责怪管霄，“你也真是，昭平是从江南来的，腼腆得很，你以为个个都跟你似的？她可有着身孕呢，要吓着她，看你怎么担待！”
管霄哈哈大笑，挥手连道几声“不敢了”，眼睛似有似无地总往昭平身上瞟。
道临见管霄的目光就要粘在昭平身上了，忙将他扯到一边，作为兄弟，有些萌动需趁早遏止，这个世界够无情了，不能再因这种小事毁了一双兄弟间的感情。
“阿霄，过了。”道临压低声音，不要辛听到，严肃地告诫着管霄。
管霄神色一凛，道临的话，让他打了个寒噤，他的心思别人一眼就看出了吗？“阿临，谢谢。”这句话发于肺腑，辛对人的观察和判断水平远高于道临，道理看得出，辛就看不出了吗？方才那声警告又是善意的还是恶意的呢？
雪浓看气氛不对了，忙开口张罗，“哎呀，快上桌吧，再不吃饭，等会儿赶不上烟火了。这次的烟火听说比往年的都漂亮呢。”其实，她根本没听说过这回事。
“是了，是了，大家都快去饭厅吧，这佳肴美馔都备好了，再不吃就该凉了。”薛梨和着雪浓，把众人的注意力引开。
一行人互相附和着，往饭厅挪去。人都落了座，辛突然让人在自己身边添了一座，仰首对道临说，“阿临，过来坐。”
道临想要坐上去，毕竟管霄在这儿，他在旁边伺候面子上过不去，可他与辛的主仆关系就搁在那儿，坐上去，于理不合，且方才辛的口气就带一点施舍的味道，让道临觉得很不舒服。脚下踟蹰，眼神徘徊，一言不发。
管霄帮着掩饰空气中愈来愈烈的尴尬气息，“阿临，都是从小到大的兄弟，快过来，怎生疏了？”他听到辛的呼吸声，知道他很不高兴。
道临接到了管霄的目光，又转向辛，见他面色晦沉，俯首缩眉，心中更是不快，但也及时忍住，一矮身，答谢道，“多谢王爷。”踏上前，拉开椅子，坐了上去。
管霄顿时预感到这顿饭必是索然无味，或者说这些菜都已变味了。
果然，桌上只有雪浓和薛梨两人叽叽喳喳个不停，每次爆出笑料来，也只博了在座人的浅浅的礼貌一笑，昭平还沉浸在被忽视的愤懑中，坚持不开口说话，只一小筷一小筷地往胃里填东西。管霄关注着这个美丽的女人，觉得她似乎内心郁闷，于是管霄的情绪也变得低落，只偶尔与辛和道临说笑几句。道临很本分安静地用餐，没人睬他，他就听着别人说话。辛有时举杯浅啜，有时缄口不言。
这一桌子的人都浸没在自己的想法中，各怀心思，独自算计着自己的利益。而那三个昔日的好友都还在努力维持着往日的情分，都在为此谋划。
