两姐妹在弯道口上愣愣地看了一阵,都说不出话来。半晌,小惜率先开步走:“不用管了,反正总得先活下来,再想办法回去!”“嗯!”小怜点点头,紧紧跟上。
约摸下午两点,她们在路边停下来啃干粮时,一辆四匹马拉的大车从后面赶上来。车门上绘着白云形状的徽章,车厢里坐了总有二十多人。
方小惜本来起了身想拦一拦马车,但看到车门上的徽章显然是白云府过来的,想想如今她和小怜样貌正是府长家打死的奴隶,不敢惹出意外事端,又赶紧坐了下来。
她们身上的衣服还是乱坟岗上穿下来的那套,早已经破损褴褛,赶车的人只当她们是乞丐,看也不看,快马加鞭地去了。
一直走到天色发暗,两人总算见到了谢老三描述过的驿站。他说过从白云到青川府城的路上得有六处驿站,每站相隔一百里,敢情现在她们离白云府城已经有百里之遥了。
驿馆的人看她们两个女孩子风尘仆仆地赶路,招呼得也还周到。他们管方小惜手上的青石片叫青钱,似乎在这里的钱币中价值不高。
两人一人一碗最便宜的汤泡饭只花了一个青钱,住宿却花了八个钱,小惜向管事的买两套旧衣服,又花了四个钱。总共一串才四十多个钱,这下花了快小一半,接下来却还有五百里路要走。方小惜睡觉前数来数去,发起愁来。
不管到哪,钱都是硬道理呀!
为了第二天晚上能赶到下一个驿站,天刚蒙蒙亮方小惜就把妹妹叫起来赶路。驿丞是个白胡子老头,看她们长相秀丽,说话礼貌,有些好感,便劝道:“你们两个女孩子肯定走不了百里地的,还是坐车吧!”
“坐车?”方小惜小心地问:“要多少钱?”
“你们没出过门吗?从这去青川,每人二十个钱,马车脚程快,两天就能到青州府城啦!”
方小惜摇摇头:“坐不起,我们没钱。”说罢带着小怜向他欠了欠身,走了。
“看样子不像是穷人家的女孩,挺有教养,可从没出来过似的,什么都不懂,穿得又那么破烂……”老驿丞琢磨了半天也想不明白她们是怎么回事。
两姐妹紧赶了一整天路,天色渐渐暗下来,还是没见到驿站的影子。
小怜早已累得浑身酸软,瘫坐在地上喘气。
露宿吗?总不能走夜路吧,这路两边没什么邻近的住家,实在让人不放心。
方小惜正煎熬着,身后传来了清脆的马蹄声。
以为来的又是那种公用马车,却看到两匹马拉着一辆小车子过来,还是敞篷的。一个中年男人坐在前面的赶车位上,一个头发花白的老太太在后面的长椅上坐着,椅子后堆放着行李。
“请停一停。”方小惜大喜,冲上去拦住马车。
很顺利就借光上了车,方小惜不由感叹民风淳朴,换了人间都市S城,别说两个活蹦乱跳的年轻人,就是病得奄奄一息的人招手截车,也不见得有人肯理。
老太太坐了一天的车,正是无聊,招她们上了车,便攀谈起来。原来老人家姓孙,在白云府辖下的村子生活。车子是她自家的。车夫是她侄儿,女儿嫁在青川,刚生了孩子,这回是要去看外孙子。
“您真是好福气,有儿有孙,不缺钱花,身体还这么硬实。”小怜是卖奶茶的,茶甜嘴更甜。
老太太笑得眼睛眯起来:“大姑娘,你妹妹真会说话!可也奇怪,你们两个,姐姐倒比妹妹矮了一截!长得也不大像。”
“爹妈偏心,疼我多些。”小怜笑眯眯地应付。
“你们怎么穿着男人衣裳,快夜了还在赶路,爹妈也放心?”
“爹妈没了,家里没什么东西,有什么穿什么吧!”小惜答道。
老人家心疼起来:“多好的姑娘,真可怜,这是去青川投亲戚呀?”
“投不着,没亲戚,在白云府受欺负了,去青川城谋个生计。我们两姐妹会做买卖,会算帐,什么家务活也都能干。老奶奶在青川熟不熟?能不能帮忙介绍介绍?”
先赚钱活下来才能再图其它,方小惜心里盘算着。
老太太想了想,“我女婿在青川一家酒楼当掌柜,要不你们上他那试试?”
方小惜姐妹顿时喜出望外,连忙道谢。
这么一来,她们除了跟老太太一起到驿站打尖,又一起乘马车上路。孙老太的侄儿不多话,她们勤快伶俐,帮着老太太上下车,拿行李。小怜嘴甜,一路上更是陪着老人不停聊天。等到第三天黄昏时进了青川城,给她们指好去酒楼的路,老太太已经有点舍不得了。
“孙奶奶,您一路辛苦,早点回去休息吧!我们自己去找,就说是您介绍的。”小惜给好心的老太太躹了一躬。
“好,好!”孙老太挥挥手:“我女婿这时候多半还在那呢,你们找他就是了。”
醉云楼据说是青川府城里叫得上名号的大酒楼,位置很好找,进城门后往南拐上青川大街,直走三四里路就可以看到。
青川大街是青川府的主要街道,街面很宽,足可容四驾马车并排通过,一色光滑的暗青灰石板铺路,整齐硬实。两边林立着各色店铺,从点心铺到成衣店,杂货铺到钱庄,及至医馆茶楼,饭店酒肆,一应都有。街上人来人往,车马轩闹,百业兴隆,完全是个大城市的样子,方小惜不由得跟小怜议论:“这放到咱们中国该是个地区市吧?”
两人正说着,迎面走来一个五大三粗的男人,乍看没什么异样,再看时却见他两只眼睛周围长了一圈黑不溜秋的绒毛,头上竖着两个小小的黄色耳朵。身后还摆动着一条狸猫似的黄黑相间的大毛尾巴。小怜吓得才要叫,方小惜已经抓紧了她的手,冲她使眼色。
两人屏着气,等那人走过身边,才发现街上不止这一个,三三两两走过的人群里有不少怪模怪样的,要么有尾巴,要么头顶上有角或冒着耳朵尖,要么裤管底下露着兽蹄。
“姐,我们不是在做梦吧?”小怜回过神来,紧张兮兮地望着姐姐,道:“咱们这是漂到哪了?到处都是妖精,这可怎么是好?”
方小惜手掌心里也渗出了冷汗,半晌不吭声。
“管它是什么地方,既然来了,就得想办法生存下来。”方小惜勉强定下心神,说“就算有妖精,这街上大部分也都是人,再说他们刚刚连看都不看我们一眼,应该对我们也没什么害处。”
“去醉云楼吧!”她鼓起勇气,拉着妹妹继续向前走。
一路细细看去,果然有更多发现。那些动物和人的综合体似乎地位都不高,衣着大多是简单的短打,看上去多像是做工的,也有的在路边摆着摊子卖东西,样子老老实实的。
两边房子的式样是中国古式的勾角飞檐,大多是两层,以店铺居多。店铺的名字和生意都标在招旗上,写的都是繁体汉字。
方小惜自小被当语文老师的爸爸逼着看古文,大多数字她倒还认得。店铺以卖吃穿日用的居多,酒肆茶楼医馆钱庄也不少,最奇怪的是有种店铺挂着白色的招旗,上面写着“灵物、法术出售”。
还有卖法术的店铺?似乎生意还不错。
走到半截,有一个岔路口,一溜青砖墙砌进去,直通到一座官府模样的青砖黑瓦大宅子前,门口有佩刀着甲的士兵把守,门檐匾额上题着金漆大字“青川府”。
方小惜下意识地低头走过路口,根据以往在人类世界生活的认知,官方机构对于各种异类的态度通常十分凶残,比如关起来做试验、解剖什么的。她和小怜想活下来,甚至回到原来的世界去,还是避着官家的好。
醉云楼暗朱漆的栏柱,泥金的题匾,宽敞的门脸后是足足三百坪的店堂,一看就是花钱的地方。方小惜说了半天,看门的嫌她穿得寒碜,总不理她。一个年纪大的跑堂看不过去,跑出来说道:“你报的名号是原来的掌柜,他刚换了地方,没在这干啦!走吧!别挡在门口,碍了生意。”
“那他去哪啦?你们这里还要不要人,我们什么活都能干。”方小惜连忙说。
那人不肯再搭理,摇着头进去了。
方小惜没法子,只得带着妹妹离开。两人在青川大街上转了一圈,实在没处何去,于是找个小胡同,花十个钱寻了个便宜旅馆先住下。这里十个钱当然比不得驿站,她们没有单床可睡,只能在通铺上跟一群人挤着,好在通铺分了男女两边,用木板隔开,不用担心安全问题。
两人将包袱归置好,铺好了被子,在床板上躺下来,却哪里睡得着?四只眼睛只顾观察着同铺的女人。她们看出来这一屋子大大小小的女人穿得简单朴实,似乎不少是从青川城附近的村庄来城里找活干的。那些女人聊家长里短,又聊这青川城里什么活好赚钱。姐妹俩竖起耳朵听着,巴望能从她们嘴里多听点有用的东西,也好能在这青川城里先混下去。