“披香殿竹兰、香桃、碧春，合欢殿水冬、天青……”
一个公公拿着名册扯着尖细嗓音叫着，宫女们一个个上前，领了银钱交了腰牌就退下了，然后，点名的公公便会在名册上划去其姓名。
一上午，已经去了宫娥、太监两三百人。曼冬正坐在椒房殿悠闲地喝茶，自娱自乐地玩着自己做的五子棋，不亦乐乎。
曼冬瞅着棋盘敲着脑袋，撅着嘴巴自言自语道：“这黑子往哪儿放呢？”
“啪——”
突然一声响惊得曼冬身子一震，手一拖，棋子滚落到了地上。曼冬惊恐地睁大了眼睛，依然保持着刚才撅嘴的模样抬起了头，哪知一个愤怒的大脸正死死地盯着自己，曼冬颤颤巍巍地看着刘彻，结巴道：“怎……怎……怎么了？”
刘彻气闷，居高临下俯着身子，眯了眯眼睛恶狠狠道：“你还敢问我怎么了？”
曼冬小心翼翼地点了下头，撇撇嘴心虚地想：我不问你怎么了，怎么知道你发什么脾气呀。
刘彻气结，攥起曼冬的手腕狠道：“我问你，你轻易便怂恿了难民回乡，现在灾区出现了暴动，你预备怎么处理？还有宫中为何大肆削减宫人？难道朕把事情交给你办，你就是这样办的吗？你到底想干些什么？皇后！”
“灾区暴动？”曼冬诧异地皱眉，“怎么会这样？”
“怎么会这样？”刘彻咬牙切齿地重复着，“我倒要问问你怎么会这样！”刘彻几乎是用吼的。
“你先放手！”曼冬甩开了刘彻的手，很不满地继续道：“我当然得问问这件事的前因后果，毕竟我说过这件事交给我负责，我放那么些难民回去完全是出去节省劳力、物尽其用而考虑，也免了不必要的开支。还有，请皇上先查清楚再跑来质问我，毕竟您才是一国之君，难道事事都要问过我么？”
“你！”
刘彻指着曼冬，被气得无法言语，曼冬哼哼着，她觉着自己是道出了自己的想法没什么错，她对刘彻每每都第一时间跑来质问自己的行为，感到非常不满，但是，她忘了，面前这位正是她方才口中说到的一国之君，掌握生杀大权，是轻易得罪不起的。
“皇上不要动气了，臣妾既然负责了这件事，定当会负责到底，此事臣妾会给皇上一个交代的。”曼冬意识到方才自己语气过激，温和地劝解着。
刘彻亦退了些火气，沉声道：“好，朕就等着你的交代，别忘了你可是立下了军令状！”刘彻横了一眼，以示警醒。
“这个臣妾自然明白，皇上且放心吧。”
刘彻“嗯”了一声，想转身离去却又回过身来：“为何大肆削减宫娥？跟灾区的事有关？”
曼冬微微一笑，闪着明亮的眸子：“的确有关。”
原来那日，曼冬去给两位上殿请早安时，一路上发现好些个年龄偏大，干活儿又不利落的宫婢，有几个在这个时期已经算是老人了，就想着如果把这些人都裁去，是否能为灾区省下一笔钱呢？况且，与其让她们老死在这个大牢笼中，不如让她们各自回乡，安度晚年。于是，她便吩咐又蓝暗中调查，宫中到底有多少这样的宫娥。
又蓝调查后回禀，加上大行皇帝没有临幸过的妃嫔，竟然有八九百之多。曼冬当即决定裁剪去这些不必要的人员，发给他们银钱，让他们返乡。随后，曼冬又拿来了各宫用度的账本，细细研究了一番，除却长乐宫和皇上的衣食用度，其余宫殿包括自己的未央宫在内，所有开支都削减了三成。这样，一年下来便为大内金库省了一大笔银钱。
次日，曼冬便去宣室殿找了刘彻，她想要去灾区。
“皇上，请准了臣妾的请求吧。”曼冬再次恳求道，可是刘彻依旧不许，哪有后|宫娘娘当大臣的道理，而且这个人还是皇后，刘彻想想就觉得不妥。
“皇上，臣妾已经立了军令状，所以对于灾区的一切问题，臣妾定当要亲力亲为、一管到底，这不仅是为了灾区百姓，也是为了臣妾自己啊！”曼冬继续殷殷解释着。
刘彻仍旧看着奏章，不管曼冬怎么说，都是同样一副表情，不作理睬。曼冬看着，觉得自己像个小丑，在他面前手舞足蹈自说自话了近一个时辰，他却半点反应都没有，甚是无语。
“是百姓重要，还是皇家体面重要？君舟民水，水能载舟亦能覆舟的道理，相信皇上不会不懂吧。”曼冬来回踱了好几步，看见刘彻依旧一副死样子，快要被逼急了。
刘彻放下手中的奏章，认真地盯着曼冬，他没想到眼前的阿娇，居然能说出君舟民水这番话来，她还是以前那个刁蛮任性、不学无术的女子吗？
“你说的没错，百姓的确比你重要。”
曼冬有些失落，虽然这话说得也没错，百姓确实比她一个人要重要些，但是从刘彻嘴里说出来，她还是有点儿不开心的。
“那皇上的意思是……”曼冬小心地探问着。
“你可以去，但是得找个人随同……”
“那就李陵吧。”曼冬抢话道。
刘彻疑惑地望着曼冬，良久没有说话，曼冬被看得心虚，强笑道：“我是跟他比较熟，所以想找一个熟悉的人陪同嘛，况且，李陵是皇上的心腹，有他跟着皇上也放心些不是么？”曼冬怕自己越解释越糟糕、越描越黑，选择噤声。
刘彻缓缓起身，走到曼冬身边，面无表情的欺近，曼冬紧张地向后仰着，不知所措。刘彻收起势态，移步到曼冬身边，徐徐道：“就让李陵随行吧，让他带一小队人马护着，也不必伸张，你自己，”说到这里停顿了，只听见刘彻轻微的呼吸声，半晌，刘彻方起唇：“保护好自己。”说完，便大踏步地离开了宣室殿。
他这是在担心着我吗？曼冬木然转身，看着门口早已消失的背影。
