11世纪末，女真族中的完颜部落逐渐强大。完颜家族凭借部族武装，发起了统一各部落的斗争。从首领乌古、劾里钵到颇剌叔、盈歌，经过两世几代首领的共同努力，终于建立起了以完颜氏为核心的女真军事部落联盟。
由于客观条件所限，生女真自身经济文化一直比较落后，社会发展缓慢。其所居住地亦与辽国辖境相邻，这造成了辽国贵族长期欺压、役使邻近的女真族。契丹从建国之初，一直对女真横征暴敛，引起了女真族人极大的愤恨。
女真臣服辽国后，一边积极巩固自身的发展规模，一边不断和辽国进行种种斡旋与反抗。
部落联盟的新首领
完颜阿骨打是生女真部落联盟的嗣位首领。
完颜阿骨打生于咸雍四年（1068）七月初一。小时候和一群孩子游戏，他的力气比同龄的孩子都大，举止端庄稳重，深得父亲的疼爱。阿骨打亲历了族人长期在辽国契丹贵族的统治下，所遭受的奴役之苦。在执掌了女真部落联盟最高权力后，即不断巩固和加强联盟自身的实力，与部族内部的敌对势力做斗争，并利用女真人民的反辽情绪，积极调动整个部族的力量，暗中筹备反辽的军事准备。只待时机成熟，与辽分庭抗礼。
此时的辽国，无论政治、经济均已大不如前。“上下穷困，府库无余财”是它的现状。其统治集团内部更是倾轧角逐，争权夺利，如火如荼。辽的统治已经到了崩溃的边缘，危机四伏。
虽然辽已是日薄西山，但它对臣邦女真的压榨、剥削却丝毫没有减弱。
辽对阿骨打的嗣位，踌躇满志没有产生多大的戒心。在辽看来，阿骨打仅是一名即位的酋长，和其他部落的首领毫无二致，因此，从没有将其放在眼里。
头鱼宴，崭露头角
天庆二年（1112）春，辽国天祚帝耶律延禧到东北春州（即长春州，位于今黑龙江肇源县西）巡游，在混同江（今松花江）捕鱼，令当地的女真各部酋长都到春州朝见。
按照当地的风俗，每年春季最早捕到的鱼，要先给死去的先祖上供，并且摆酒宴庆祝。因此，天祚帝在春州举办了头鱼宴，请酋长喝酒。
宴席中，天祚帝兴致很高，带着几分醉意，让在座的酋长们给他跳舞助兴。
酋长都是女真人，无不对辽心怀痛恨。然而，即使不情愿，谁也不敢违抗命令，大家还是陆续离开座位，跳起舞来。契丹、女真，均是能歌善舞的民族，酋长更是其中的佼佼者，可是当时大家跳舞的心境可想而知。
在一片热闹喧嚣的氛围中，唯独一个年轻人没有起身和大家一同载歌载舞。他神情冷漠，一动不动。这个人就是女真部落联盟的完颜阿骨打。
天祚帝认出他就是部落联盟大酋长乌雅束的弟弟。
见他没有和大家一起跳，天祚帝很不高兴，一再催促他。其他的酋长担心阿骨打得罪了辽国，也从旁劝他。可是无论大家怎么劝说，阿骨打只是“辞以不能”，仍旧岿然不动。
头鱼宴最终因阿骨打不欢而散。
历史词典
勃极烈制度
1115年元月，阿骨打建国称帝，标志着生女真社会奴隶制的正式确立。为适应奴隶制国家的需要，于是年七月将存在于生女真大军事联盟下的都、国相、议事会，改组为参主朝政、共议国事的最高权力机构——勃极烈制度。它保有古老联盟议事会制度的痕迹，以合议制形式决定国家的大政方针，虽是一种辅佐皇帝的政治制度，但皇帝的权力受到诸勃极烈的牵制。这一制度施行凡20年，中经太宗，至熙宗时才被废除。勃极烈议事会的成员，前后有增减变化。初，阿骨打以其弟吴乞买为谙班勃极烈，国相撒改为国论勃极烈，辞不失为阿买勃极烈，弟斜也为国论昊（又作）勃极烈。由于都勃极烈改称皇帝后不复再用，故勃极烈成员初为4人。两个月后，改国论勃极烈撒改为国论忽鲁勃极烈，增阿离合懑为国论乙室勃极烈。次年五月，又有斡鲁为迭勃极烈之事。
