月影朦胧，枝叶婆娑。
酉时已过，司徒府各处俱都掌上了灯。灯影幢幢，投下满地影子，随着风势忽明忽暗的变化。方氏这几日身子不适，晚饭后，李氏便带了楚楚、桃杏过去问安。
进门的时候正撞见司徒侃嫡妻姚氏，穿了件松石绿流云裙，上着湘色短襟小袄，与方氏跟前的云想说笑着跨出门槛。
“嫂嫂。”见了李氏一行，姚氏微微屈膝见礼，发髻间一支点翠明月簪在光影下熠熠生辉。李氏识得，这款发饰曾在方氏头上戴过。心下微滞，面上却犹带了几分笑意，上前拢了她的腕子，“妹妹多礼了。”
云想见了李氏，早屈了膝问好。李氏和姚氏随身的丫头也跟着互道见礼。李氏姚氏说几句话的功夫，云想瞥见了旁侧的楚楚，朝着她微微一笑。
楚楚跟着行了个虚礼，云想就是彼时后院赵婆子的女儿，楚楚往昔帮着赵婆子跑腿送物什与她也混的脸熟。云想今年十八，早到了婚配的年纪，却是方氏不舍，她自己也没什么心思，这就拖了下来。
与姚氏寒暄几句道别后，李氏进屋去瞧了方氏。因晚间就要歇息，方氏宽了外衫，仅在中衣外头套了件皂色绸面外袍，懒懒的倚在屋里的紫檀木榻上。旁侧花架上小孩臂膀粗的蜡烛，将室内映的明晃晃的。棋歌靠在榻边的踏脚上，帮着捶腿，花间捧了茶点巾帕在旁伺候着。还有几个小丫头站在地上，瞧见李氏等人进来，众丫头纷纷请安。
方氏微微抬了眼皮，见是李氏点了头让坐。
李氏在榻边的凳上坐了。见方氏想腾挪，忙忙上来和花间一道扶了转了个位置。拢了拢头发，方氏叹息道：“人老了就不中用了。”
“老太太说的哪里话，这是节气不好，前段的雨落的人心里潮乎乎的，这心绪一闷人就不好了。只要养将几日便好。”
方氏微微阖眼，只不作声，待到李氏一席话完了才微微倾身过来，却依旧是闭了眼的模样，“我听说，你近几日身上也不大好。前端出了这么件大事，眼下又要忙置办尚水上京的物什，又要管着家里的事，实在是辛苦。倒不如，寻了老二媳妇来帮帮你，好让你忙过这段。你觉得怎么样？”
听闻此言，李氏心知这掌家大权是要易主了。心头虽有些气闷，面上还是副温婉样，“老太太这样疼我，自是再好不过！”
方氏细细端详了她一番，微微笑开来，“我就说你最是乖顺。”一面说，方氏一面拉了李氏的手过来爱怜的摩挲，“可是，你这性子——”
说着，她瞥了李氏身后的桃杏等人一眼，“对下头人宽泛是没错，但这宽泛也要适可而止些。碧鸢当日是我这芙蘅院里出去的，别人也只会说我教导不当。我这人老了所以不打紧，但你这当主母的规矩还是要摆的，早晚也要养两个中用的出来。”
李氏敛了眉，只诺诺的应，“老太太教导的极是。”
从方氏屋里出来，李氏脚软的和踩在云头一样，面色死白，想来这方氏对自己此番很是不满，若不然定是不会说这样一席话。她平素也不是个爱争事的人，只这一次掌家大权正好落了在她头上。李氏是遇事不愿伏低的性子，落了这差事总想着要好好作为一番。结果却招了方氏如此评价，自是心灰意冷兼羞恼万分。
楚楚和桃杏一边一个扶着，云想也陪着送出来。一路直送到了芷园，李氏特意差了楚楚送云想回去。
楚楚执了盏纸灯笼，照的脚下青石小径水光透亮。听着四周草木间虫鸣蝉叫，两人沉默的走着，因为远日不算熟悉顾没有多做交谈。从芙蘅院回来的路上，撞上了司徒澈。
他身后跟了朱红，四目对上，她匆匆掉过头。专注在自己面前的小路上，偏偏司徒澈不放过她，“等等。”
“唉，少爷有何吩咐。”她垂了头，脚下稍退。
时至今天，她所有的遭遇都是因他而起，楚楚实在有些怕了。就像那剧毒之物，外表长得再是色彩斑斓，也掩饰不了内里的噩运。
司徒澈几步上前，同她留了无头无脑的一句话：“明日晚膳后，浠水厅。”
说完，他自顾自走了，朱红跟在他后头，瞧都没瞧她一眼。
楚楚回到芷园，屋内早早就熄了灯，只留了廊下两盏长明灯。夜里楚楚和另一个叫花竹的二等丫头值夜，花竹比楚楚大了两岁，也算半个老人。此时与楚楚面对面坐着，也没言语，只是面无表情的瞅着桌上的油灯。灯芯如豆，在她眼中幽幽的跳跃。
房内李氏咳嗽了几声，叫了人，楚楚和花竹一道应了。进屋的时候，花竹却看也不看她径自走在前头，楚楚跟在后头，无奈的叹息。
这些时日，托桃杏撺掇的福，府里院内泰半的丫头认识的不认识的，见了她都绕路走，楚楚得以颇深刻的感受到了朝堂上帝君那种世上独有吾一人的寂寥。
面前的花竹便是，往日见了还能说笑几句，自碧鸢那桩事发生后，她还未对自己吱过一声半句。
伺候了李氏喝完茶净了手，放下芙蓉帐，花竹和她在帐外候了片刻，确认李氏没了动静，这才蹑手蹑脚退出去。到了外屋，花竹将灯熄了，两人自顾自睡了，一夜无话。
第二天，伺候李氏梳洗过，楚楚得了半日闲暇。本是想回屋补眠，但院里的几个小丫头偏生站在她窗下嬉闹，吵得她睡不安生。
反复了两圈，楚楚索性爬了起来，坐着无趣的时候又一次瞅见了司徒澈派人送来的棋盘。将那两盒黑白棋子取了过来，她翻来覆去看了许久都没看出来司徒澈送这玩意的用意为何。
抛玩着手中的棋子，楚楚一边想起了昨夜里司徒澈的交代，今日晚膳后去浠水厅干嘛？
浠水厅是荷塘边那出水榭，平日里府里少爷多会聚在那里玩闹，只不知这司徒澈哪根筋不大对了，要叫了她过去。
端茶递水的活都有近伺的丫头，那么，他到底叫她去干嘛？一边想着，楚楚一边心头隐隐觉得发怵。
